Kapitel 4098 — Die Zuflucht bei Kaufmann Cai

Wei Zhao schüttelte den Kopf und erklärte: »Das ist es nicht. Ich stehe noch immer erst auf dem Gipfel der späten Phase der Grundlegung, nur dass ich schon immer Gegner über meiner Stufe bezwingen kann. Du weißt doch selbst, wie es in der weltlichen Sphäre zugeht – hier ist es nicht anders.«

Bei diesen Worten war Xue Li wie vom Donner gerührt. Wei Zhao hatte das so beiläufig dahingesagt, und doch lag in dieser Bedeutung so viel mehr, als es den Anschein hatte!

Die weltliche Sphäre und die Wolkenstufeninsel – das waren schlicht zwei verschiedene Welten. Ein Spitzenwesen wie sie, in der weltlichen Sphäre ganz oben, war auf der Wolkenstufeninsel nur ein Ameisenwesen am untersten Rand. Das sogenannte Talent bemesse sich nach seinem wahren Gehalt: In der weltlichen Sphäre ein Jahrhundertgenie, auf der Wolkenstufeninsel dann nichts mehr – solche Beispiele gab es zuhauf.

Vielleicht konnte man nur einen Sonderling wie Wei Zhao, der, wohin er auch ging, ausnahmslos stets über allem stand, einen wahren Genius nennen.

Erst nach einer langen Weile des Erschreckens kam Xue Li wieder zu sich. Von Herzen freute sie sich für Wei Zhao, doch konnte sie die Sorge nicht verdrängen; leise biss sie sich auf die Lippen und sagte: »Weißt du was, Wei Zhao – vielleicht solltest du besser zuerst allein fortgehen. Du bist stark, und du siehst nicht aus wie auf dem Steckbrief. Niemand wird dir Ärger machen. Ginge ich aber mit, dann würden wir kaum vorankommen und könnten unmöglich entkommen …«

Noch ehe sie ausgesprochen hatte, legte Wei Zhao ihr zwei Finger auf den Mund und sagte ernst: »Du bist meine kleine, kleine, kleine, kleine, kleine, kleine Frau, und ganz gleich, an welchen Ort ich gehe, ganz gleich, wie groß die Gefahr ist – ich werde dich niemals zurücklassen, hast du verstanden? Also rede künftig nicht mehr davon, dass ich allein vorausgehen soll. Es hat keinen Zweck, denn ich werde ohnehin nicht darauf hören.«

Diese Worte wärmten Xue Li das Herz, ein lange entbehrtes Glücksgefühl stieg in ihr auf, und sie warf sich erneut in Wei Zhaos Arme und weinte vor Freude.

Wei Zhao machte nie galante Worte, wusste auch nicht, wie man welche machte, und verstand es nicht einmal, einer Frau zu gefallen – doch ein verlässlicher, verantwortungsvoller Mann besiegt mit Leichtigkeit jedes blumige Liebesgeflüster und jeden Treueschwur.

Xue Li im Arm haltend, sagte Wei Zhao: »Komm, suchen wir uns erst einmal einen Unterschlupf.«

In dieser Lage davon zu träumen, mit Xue Li direkt von der Mittleren Insel zu fliehen, war reines Wunschdenken. Das Einzige war, zunächst einen sicheren, verlässlichen Ort zu finden und dort auszuharren, bis der Sturm sich gelegt hatte, um dann einen Weg hinaus zu suchen.

Xue Li ließ er, das Gesicht gesenkt und verborgen, auf seinem Rücken hocken; dann schritt Wei Zhao voran und ging ganz ungeniert aus der Gasse hinaus auf die Straße. Dort wimmelte es von Menschen aller Art, und fast alle hundert Zhang standen eigene Anschlagtafeln, dicht bedeckt mit Erlassen der verschiedensten Schulen – und die Steckbriefe auf Wei Zhao und Xue Li fehlten natürlich nicht darunter.

Zum Glück trug Wei Zhao sein wahres Antlitz, und auch Xue Li zeigte ihr Gesicht nicht, sodass fürs Erste niemand die beiden verdächtigte.

Zwei Straßen weiter fand Wei Zhao endlich den gesuchten Ort: ein dreistöckiges Gebäude, auf den ersten Blick unscheinbar, das sich auf dieser belebten Straße jedoch durch einen ganz eigenen Stil und eine gewisse Erhabenheit abhob – die Handelsgesellschaft der Fünf Elemente, sein Ziel.

Damals auf der Nördlichen Insel hatte Hong Zhong ihm eigens eingeschärft, er könne sich, sollte er unversehens auf die Mittlere Insel geraten, an den stellvertretenden Kaufmann Cai von der Handelsgesellschaft der Fünf Elemente unter der Dan-Halle der Mittleren Insel wenden. Dieser Satz war nur für den Notfall gedacht gewesen, doch durch eine glückliche Verkettung der Umstände kam er nun genau zur rechten Zeit – ja, er war inzwischen der einzige Strohhalm, nach dem Wei Zhao greifen konnte.

Diesen stellvertretenden Kaufmann Cai hatte er nie zu Gesicht bekommen, und so wusste Wei Zhao weder, was für ein Mensch er war, noch, ob er ihm helfen wollte oder helfen konnte. Doch blieb ihm keine andere Wahl.

Schließlich war er auf dieser Mittleren Insel ein völlig Fremder. Zwar weilte Tian Chan in der Dan-Halle der Mittleren Insel, doch reichten weder ihre Stellung noch ihre Stärke aus, um sie beide zu schützen; und ehe seine Schwierigkeiten gelöst waren, wollte Wei Zhao sie in nichts hineinziehen.

Was seinen nie gesehenen, billig erworbenen Meister Zhang Lifeng betraf – könnte er dessen Anerkennung gewinnen, so dürfte er wohl nach Belieben auftreten. Doch dieser Dan-Gott zeigte sich stets nur wie der Drache, von dem man nur den Kopf, nicht aber den Schwanz erblickt; selbst die Leute der Dan-Halle der Mittleren Insel bekamen ihn kaum einmal zu Gesicht, geschweige denn ein Neuling wie Wei Zhao.

So blieb Wei Zhao nichts, als seine Hoffnung auf diesen stellvertretenden Kaufmann Cai zu setzen. Gleich und gleich gesellt sich gern: Bei Hong Zhongs redlichem Wesen konnte ein Freund, den selbst er so hoch schätzte, wohl kaum zu jenen gehören, die um des Vorteils willen jedes Recht verraten.

Xue Li auf dem Rücken, zögerte Wei Zhao nicht lange, sondern schritt geradewegs in die Handelsgesellschaft der Fünf Elemente hinein. Als ein Gehilfe herbeieilte, sagte er: »Verzeihung, ich suche den stellvertretenden Kaufmann Cai.«

Der Gehilfe musterte ihn von Kopf bis Fuß, sah auch die Frau auf seinem Rücken, schöpfte jedoch keinen besonderen Verdacht, sondern nickte: »Ah, ihr kommt wohl, damit der stellvertretende Kaufmann Cai euch behandelt. Ich bringe euch hin.«

Dieser stellvertretende Kaufmann Cai war ein namentlich eingetragener Schüler Zhang Lijus und ein überaus geschickter Arzt, weshalb die Hilfesuchenden in Scharen kamen und das Haus beinahe zur Hälfte in eine Klinik verwandelt hatten. Der Gehilfe war das längst gewohnt.

Manche murrten darüber insgeheim, wagten es jedoch nie, es offen zu zeigen; ja selbst der eigentliche Kaufmann, der sich auf den mächtigen Rücken des stellvertretenden Hallenmeisters der Dan-Halle der Mittleren Insel, Zheng Donglin, stützte, wagte es nie, gegen diesen stellvertretenden Kaufmann Cai vorzugehen.

Hinter diesem stand schließlich kein Geringerer als der überragende Großmeister Zhang Lifeng – selbst Zheng Donglin blieb nur übrig, ehrfürchtig zu nicken und sich zu verneigen. In der Handelsgesellschaft der Fünf Elemente gegen ihn vorzugehen, wäre doch nichts anderes, als den Tod zu suchen!

Schweigend folgte Wei Zhao dem Gehilfen in ein abgelegenes Einzelzimmer im zweiten Stock; dort bat der Gehilfe die beiden, einen Augenblick zu warten, und zog sich zurück.

Kurz darauf trat ein Mann mittleren Alters herein, etwa vierzig bis fünfzig Jahre alt dem Anschein nach – sein wahres Alter kannte man nicht. Doch der erste Eindruck, den er Wei Zhao vermittelte, war eine in langer Weltläufigkeit gereifte Gelassenheit, wie sie allein die Jahre hervorbringen.

»Kommt, setzt euch. Ich bin Cai Zhongxuan. Ihr beiden seid wohl zur Behandlung gekommen?«, sagte der Eintretende mit mildem Lächeln.

Ärzte haben das Herz von Eltern: Zwar war Cai Zhongxuan dem Stande nach ein Kaufmann, im Grunde aber doch ein rechter Arzt, und er trug auch den Sinn, der Welt zu helfen und Menschen zu retten – gäbe es diesen nicht, so hätte er wohl kaum Aufnahme in Zhang Lijus Schule gefunden.

Vor einem Ehrenmanne sprach man keine Unwahrheit, und da sonst niemand Anwesendes da war, sagte Wei Zhao sogleich geradeheraus: »Verzeiht, in Wahrheit komme ich nicht zur Behandlung, sondern mit einem anderen Anliegen.«