Kapitel 4068 — Die Frau hinter den Kulissen

Gerade als Si Haitao vor Schreck nicht wusste, was er sagen sollte, hatte der geheimnisvolle Mann bereits wieder eine Flasche hervorgeholt und sie neben die Große-Meridian-Durchlässigkeits-Pille fünfter Stufe gestellt. »Diese Flasche Flüssigkeit trinkst du jetzt aus, sie wird deinem Körper nicht schaden. Nur musst du einmal im Monat ein Gegengift einnehmen. Solange du keine ungehörigen Gedanken hegst, werde ich dir das Gegengift regelmäßig zukommen lassen.«

»Das …« Si Haixiaos Herz sank jäh. Es gab also tatsächlich kein kostenloses Mittagessen auf Erden – der geheimnisvolle Mann hatte ihm einen so großen Vorteil gewährt, und das hatte natürlich seinen Preis.

»Hehe, weiteres Zögern nützt dir nichts mehr. Glaubst du etwa, ich hätte dir so viel erzählt und würde dich noch lebend aus diesem Raum lassen, wenn du ablehnst?« Während er sprach, brach aus dem geheimnisvollen Mann urplötzlich eine zum Himmel reichende Aura hervor, die selbst die gesamte Zentrale Teegesellschaft erzittern ließ.

Selbst jemand mit Si Haixiaos Erfahrung war von dieser beispiellosen, entsetzlichen Aura derart verblüfft, dass ihm die Sprache verschlug. Ganz zu schweigen davon, dass er jetzt ein Krüppel war – selbst zu seiner Blütezeit hätte er vor diesem geheimnisvollen Mann wohl kaum mehr als eine Ameise gegolten.

Es gab keine Wahl. So stand es nun einmal, und Si Haitao konnte nur zitternd bis an den Tisch kriechen, die Flasche ergreifen und sie austrinken, ohne sich irgendeine Hinterlist zu erlauben.

»Du bist immerhin vernünftig. Zieh dich zurück und ruh dich gut aus; morgen trittst du offiziell deinen Posten bei der Zentralen Handelskammer an.« Der geheimnisvolle Mann winkte lässig ab.

»Ja, ja, ich ziehe mich zurück.« Aufgeregt nahm Si Haitao mit einer Hand die Große-Meridian-Durchlässigkeits-Pille fünfter Stufe, während er vor dem geheimnisvollen Mann wieder und wieder den Kopf auf den Boden stieß und rückwärts aus dem Privatraum kroch. Am Eingang wartete bereits ein Diener, der ihn zum Umkleiden und Waschen führte, damit er seine Kräfte wieder sammle.

Kaum hatte Si Haitao sich entfernt, da öffnete sich die Trennwand im Inneren des Privatraums plötzlich ohne jedes Vorzeichen von selbst, und die gewalttätig wütende Aura des geheimnisvollen Mannes verflüchtigte sich im selben Augenblick ins Nichts. Er warf sich vor der inneren Loge auf den Boden und erwies seine Aufwartung, ehrfürchtig und respektvoll, ohne sich die geringste Übertretung zu erlauben.

»Die Sache ist erledigt, morgen tritt er offiziell sein Amt an. In dieser Zeit werde ich ihn persönlich überwachen«, sagte der geheimnisvolle Mann ehrerbietig.

»Gut, du darfst dich zurückziehen.« Was aus dem Inneren der Loge erklang, war unverkennbar eine Frauenstimme.

……………………

Die Zeit kehrt zum gestrigen Tag zurück. Nachdem sie die Hong-Handelsgesellschaft verlassen hatten, suchten Wei Zhao und die beiden Frauen alsbald ein sauberes, ordentliches Speisehaus auf. Zwar war es bei Weitem nicht so vornehm wie die Huayang-Residenz im Himmelsstürmer-Pavillon, und es gab auch keine Geistesdelikatessen, die einen gleich Hunderte von Geistjaden kosteten – nur gewöhnliche Gerichte, die nichts mit der Kultivierung zu tun hatten –, doch sie waren köstlich und hatten eine warme, häusliche Note.

Die fünf Kerndisziplinen des Himmelsstürmer-Pavillons indes folgten den Dreien auf Schritt und Tritt und überwachten unablässig jede Bewegung aller Umstehenden. Nach dem Zwischenfall mit Si Haitao mussten sie doppelt wachsam sein; sollte noch einmal ein unbelehrbarer Mensch die Muße der beiden jungen Damen stören, wäre das ein allzu grobes Versäumnis ihrer Pflicht.

Auf eindringlichen Wunsch von Shangguan Lan’er und Ning Xuefei waren sie jedoch nicht mit in die Loge gegangen, sondern verteilten sich in der Umgebung und warteten auf Befehle. In der Loge blieben nur Wei Zhao und die beiden Frauen – dazu ein kleiner Rollbär, der eifrig mit Fressen und Saufen beschäftigt war.

»Beim letzten Mal wagte ich in der Eile nicht, viel zu fragen – Ihr seid also Fräulein Ning von der Westinsel, verzeiht meine Unhöflichkeit! Für die Angelegenheit auf der Insel des äußersten Nordens danke ich Euch für Eure rettende Hand; ich bin Euch unendlich dankbar und werde es im Herzen bewahren«, sagte Wei Zhao und erhob den Becher, um Ning Xuefei zu danken.

»Ach, hätte ich früher gewusst, dass Ihr Wei Zhao seid, hätte ich Euch erst recht retten müssen – das war doch selbstverständlich!« Ning Xuefei krümmte vielsagend die Mundwinkel.

Wei Zhao stutzte bei diesen Worten und blickte unwillkürlich zu Shangguan Lan’er hinüber; er hielt es für selbstverständlich, dass die andere so sprach, weil sie Shangguan Lan’ers beste Freundin war – Liebe zum Haus und zu dessen Raben.

Ning Xuefei aber lächelte nur fein. Damals auf der Insel des äußersten Nordens hatte sie von der Sache zwischen Shangguan Lan’er und Wei Zhao noch nichts gewusst; ihre Worte galten einer anderen engen Freundin: Han Jingyi.

Nach dem kurzen Kontakt auf dem Weg hierher war sie sich sicher, dass dies der Wei Zhao war, von dem Han Jingyi unablässig träumte. Doch eine so vergnügliche Sache wollte sie nicht einfach so ans Licht zerren – erst später, wenn sie den beiden eine große Überraschung bereiten konnte, wäre es am schönsten!

»Na gut, ihr zwei müsst jetzt nicht länger mit mir Verstecken spielen. Was hat es mit dem kleinen Burschen auf sich? Heraus mit der Sprache, und zwar ehrlich!«, drängte Shangguan Lan’er ungeduldig.

Wei Zhao und Ning Xuefei sahen einander an und verbargen nichts mehr; abwechselnd erzählten sie ihr in groben Zügen, was sich damals auf der Insel des äußersten Nordens zugetragen hatte.

Nachdem Shangguan Lan’er die Umstände ihres Zusammentreffens vernommen hatte, wunderte sie sich eine ganze Weile mit Schnalzen und Staunen und seufzte dann: Die Welt ist wirklich klein, dass sie sich sogar so kennenlernen konnten. Gleich darauf fragte sie jedoch wieder verwirrt: »Und du, kleiner Juniorbruder – wie bist du damals zu deinen Verletzungen gekommen? Ist es auf der Insel des äußersten Nordens etwa so chaotisch?«

»Genau, diese Frage wollte ich auch gerade stellen. Wei Zhao, du warst damals nicht leicht verletzt!«, sagte auch Ning Xuefei neugierig. Sie hatte zwar Vermutungen, doch es blieben eben nur Vermutungen.

Wei Zhao zögerte einen Moment, dann bedachte er, dass die beiden Frauen keine Außenstehenden waren und ihm recht nahestanden und ihn nicht verraten würden. So senkte er die Stimme und gestand offen: »Die Sache jener Nacht hat Fräulein Ning gewiss auch gehört: Zheng Tianjie starb, weil beim Alchemisieren sein Ofen explodierte. In Wahrheit habe ich nachgeholfen.«

»Was?« Die beiden Frauen erschraken zugleich. Zheng Tianjies Stellung war, verglichen mit ihrer eigenen, kaum viel geringer gewesen; sein Tod hatte damals beträchtliche Wellen geschlagen.

Den Ältesten der Familie zufolge wäre Zheng Donglin sogar beinahe mit den Eliten der Dan-Halle der Mittelinsel ausgerückt, hätte nicht letztlich der Alchemiegott Zhang Lifeng persönlich den entscheidenden Befund gefällt und bestätigt, dass das Ding durch eigene Unachtsamkeit beim Ofenexplodieren zugrunde gegangen sei. Dass hinter einer so großen Sache ausgerechnet Wei Zhao steckte – damit hätte niemand gerechnet.

Nach einem langen Moment der Verblüffung lobte Shangguan Lan’er plötzlich voller Begeisterung: »Kleiner Juniorbruder, du bist wirklich großartig! Dieser Zheng Donglin – als Großvater mich früher mit auf die Mittelinsel nahm, bin ich ihm begegnet; er war ein Mensch, der einem gleich an die Hände ging, kein guter Kerl. Ich habe gehört, auf der Mittelinsel hat er viele Mädchen belästigt. Du hast das Volk von einem Übel befreit!«

Ning Xuefei dagegen fragte verwirrt: »Aber warum hast du ihn getötet? Oh, ich verstehe – sicher hat er gesehen, dass du so viele erstklassige Pillen bei dir hast, die man selbst mit Geld nicht kaufen kann, und wollte sie dir rauben!«