Kapitel 4067 — Die Handelskammer des Zentrums

Schließlich wurden seine Mühen doch noch belohnt: Als Si Haitao vor Erschöpfung kaum noch kriechen konnte und schon kurz davor war aufzugeben, erblickte er in der Auslage einer Handelsgesellschaft namens ›Handelskammer des Zentrums‹ eine Große-Rückkehr-Pille vierter Stufe.

Si Haitao war außer sich vor Freude – selbst ohne die Große-Meridian-Durchlässigkeits-Pille fünfter Stufe war diese Große-Rückkehr-Pille vierter Stufe für ihn bereits ein rettender Segen zur rechten Zeit.

Hastig kroch er durch das Tor der Handelskammer des Zentrums, deutete mit dem Finger auf die Auslage und rief: »Herein da! Der Alte will diese Große-Rückkehr-Pille vierter Stufe, sie liegt doch offen da – Ihr könnt Euch ja wohl nicht hinstellen und mir frech ins Gesicht lügen, dass Ihr keine mehr auf Lager habt!«

Der Verwalter musterte ihn verwundert und erwiderte dann lächelnd: »Der Gast scherzt. Das ist doch ein Geschäft, das uns praktisch ins Haus getragen wird – wie käme ein Kaufmann dazu, es vor der Tür abzuweisen? Wenn der Gast sie wünscht, lasse ich sie ihm gleich verpacken. Was die Bezahlung betrifft – möchte der Gast mit der Seelenedelstein-Karte bezahlen? Oder …«

»Natürlich.« Si Haitao zog mühsam die Seelenedelstein-Karte hervor und reichte sie dem Verwalter, während er insgeheim aufatmete: Zum Glück hatte er sich über die Jahre durch allerlei dunkle Machenschaften so manchen Seelenedelstein unter den Nagel gerissen – das war schließlich sein Kapital für den künftigen Wiederaufstieg.

Doch nur einen Augenblick später war Si Haitao schlichtweg fassungslos – die Seelenedelstein-Karte war eingefroren, sie ließ sich überhaupt nicht belasten!

Diese Nachricht versetzte Si Haitao so sehr in Aufruhr, dass er vor aller Augen einen Schwall alten Blutes ausspuckte; all seine Seelenedelsteine lagen auf dieser einen Karte – das war sein ganzes Hab und Gut!

Er war nicht nur zu einem Krüppel geprügelt worden, nun war sogar die letzte Karte, auf die er noch hätte hoffen können, unbrauchbar geworden – in seiner Verzweiflung wurde Si Haitao schwarz vor Augen, und um ein Haar wäre er direkt am Eingang der Handelskammer des Zentrums ohnmächtig zusammengebrochen.

Mit letzter Kraft raffte er sich auf. Wie ein Gespenst kroch Si Haitao zum Tor hinaus, doch er wusste nicht, wohin – oben kein Weg zum Himmel, unten keine Tür zur Erde; nun war er wirklich völlig am Ende.

Genau in diesem Moment erklang plötzlich eine Stimme neben ihm: »Du willst doch Pillen, oder? Folge mir.«

Si Haitao blickte dem Klang nach auf und entdeckte, dass der Sprecher ein geheimnisvoller Mensch war, gehüllt in einen schwarzen Umhang, dessen Gesicht selbst unter einem schwarzen Bambushut verborgen blieb, sodass man seine Züge nicht erkennen konnte.

»Ihr … sprecht mit dem Alten?« Si Haitao hatte bereits jede Hoffnung aufgegeben; in diesem Moment war er wie ein Ertrinkender, der nach dem letzten Halm greift.

Der Geheimnisvolle antwortete nicht, sondern warf ihm nur mit gesenktem Haupt einen vielsagenden Blick zu und schritt dann zur Seite davon.

Si Haitao war mit einem Mal ratlos, doch trug er in diesem Augenblick noch einen letzten Funken Glück im Herzen. Schließlich biss er die Zähne zusammen und folgte ihm unter größter Mühe.

Er war ohnehin nichts mehr, hatte keinen einzigen Kupferling mehr, war ein durch und durch erledigter Krüppel, ein verkommenes Leben – es gab einfach nichts mehr, wovor er sich fürchten müsste.

Offenbar wartete der Geheimnisvolle auf Si Haitao, denn er ging bewusst recht langsam; erst nach der Zeit, die eine Räucherstäbchenstange zum Abbrennen braucht, blieb er endlich vor einem stattlichen, prunkvollen Teehaus stehen, das den Namen ›Teehaus des Zentrums‹ trug.

Si Haitao wunderte sich insgeheim: Wenn man den Namen betrachtete – gehörte dieses Haus etwa demselben Besitzer wie jene Handelskammer des Zentrums?

Übrigens hatte Si Haitao als ehemaliger Vier-Winkel-Inspektor der Hong-Schatten-Gruppe, bevor er sein Amt auf der Nordinsel antrat, diese Handelskammer des Zentrums eigens untersucht.

Es war ein Handelshaus, das erst vor Kurzem aufgestiegen war, doch innerhalb nur weniger Monate hatte es die verschiedenen Inseln rasch in Beschlag genommen; selbst auf der Zentralinsel, wo der Wettbewerb am erbittertsten tobte, war gleichzeitig eine Niederlassung davon aufgetaucht.

Si Haitao hatte das Nachrichtensystem der Hong-Schatten-Gruppe eingesetzt, und dennoch war es ihm letztlich nicht gelungen, den wahren Herrn hinter der Handelskammer des Zentrums ausfindig zu machen; er wusste nur, dass dieser Mensch äußerst geheimnisvoll war und über eine furchterregend gewaltige Macht verfügte.

Die Handelskammer des Zentrums glich keineswegs den anderen Handelshäusern, die allmählich aus dem Kleinen ins Große wuchsen – sie wirkte, als sei sie aus dem Nichts in nur wenigen Tagen entstanden: Wie über Nacht der Frühlingswind heranweht und tausend Birnbäume erblühen, so war sie plötzlich und auf einen Schlag über die fünf großen Inseln der Himmelsstufe verbreitet.

Er folgte dem Geheimnisvollen bis in ein geschmackvoll eingerichtetes Separee; als er sah, wie dieser sich setzte und ihm gegenübersaß, sagte Si Haitao mit einiger Nervosität und zusammengenommenem Mut: »Ihr habt nach mir gesucht …?«

Kaum hatte er gesprochen, da sagte der Geheimnisvolle nichts, sondern legte eine Große-Meridian-Durchlässigkeits-Pille fünfter Stufe auf den Tisch vor Si Haitao.

»Das … das ist für mich?« Si Haitao konnte nicht umhin, heftig zu schlucken, und starrte mit leuchtenden Augen auf diese Große-Meridian-Durchlässigkeits-Pille fünfter Stufe – war sie doch die einzige rettende Pille, die ihm jetzt noch zu einem Umschwung verhelfen konnte.

Doch Si Haitao war letztlich kein Dummkopf; so sehr er sie auch begehrte, wagte er nicht, einfach so die Hand nach dieser Pille fünfter Stufe auszustrecken, sondern rieb sich nur verlegen die Hände und sagte: »Ich … ich habe keine Seelenedelsteine …«

»Seelenedelsteine brauchst du nicht, ich schenke sie dir«, sagte der Geheimnisvolle gleichmütig.

Si Haitao war überglücklich, doch zwang er sich, seine Gier zu zügeln: »Das … der Alte meint selbst, dass ich jetzt keinerlei Wert mehr besitze, und weiß nicht, was Ihr …«

»Du hast Wert, du hast ihn nur selbst noch nicht entdeckt«, unterbrach ihn der Geheimnisvolle.

»Oh?« Si Haitao stutzte und verstand nicht recht, was der andere meinte.

»Wenn du versprichst, mir künftig mit ganzer Kraft zu dienen, dann gehört diese Große-Meridian-Durchlässigkeits-Pille fünfter Stufe dir«, stellte der Geheimnisvolle seine Bedingung.

»Gut!« Ohne zu zögern und ohne ein weiteres Wort willigte Si Haitao ein; er besaß jetzt ohnehin nichts mehr, und was immer er künftig für diesen Geheimnisvollen tun sollte – es war gewiss besser als dieser jämmerliche Krüppel, der nur noch auf den Tod wartete.

Der Geheimnisvolle nickte zufrieden und sagte dann: »Wie ich höre, stammst du aus dem Nachrichtenwesen – gut. Ich habe da eine Organisation in der Hand, die werde ich künftig dir unterstellen.«

»Oh? Mir unterstellen? Was muss ich tun?« Si Haixiaos Augen blitzten auf, und er fragte hastig.

Der Geheimnisvolle lächelte flüchtig: »Ganz einfach. Hilf mir, Leute zu finden, die über Wachstumspotenzial verfügen, deren Gesinnung aber verdorben ist – Leute wie dich zum Beispiel.«

»Ah?« Si Haitao hatte mit einem Mal das Gefühl, dass sein Verstand nicht mehr recht mitkam; Leute mit Wachstumspotenzial zu finden, ließ sich ja noch begreifen, aber verdorbene Gesinnung? Was war denn das für eine absurde Forderung?

»Du brauchst nicht zu fragen, warum. Wenn du einwilligst, gebe ich dir eine völlig neue Zukunft; dein Rang und deine Stellung werden nicht unter denen eines Filialleiters der Hong-Handelsgesellschaft stehen, und was die Macht betrifft – die übersteigt ohnehin deine Vorstellungskraft.« Die Stimme des Geheimnisvollen war gleichmütig, doch was in Si Haixiaos Ohren fiel, war eine seltsame Verlockung.

»Gut, ich willige ein!« Si Haitao nickte auf der Stelle.