Chapitre 4067 — La Chambre de commerce centrale

Enfin, le ciel finit par récompenser les âmes persévérantes. Alors que Si Haitao, épuisé par cette interminable reptation, était sur le point d'abandonner, il aperçut une Pilule de Grand Retour de quatrième rang dans la vitrine d'une enseigne appelée la Chambre de commerce centrale.

Si Haitao fut aussitôt transporté de joie. Même s'il ne pouvait mettre la main sur une Pilule de Grande Ouverture des Méridiens de cinquième rang, cette seule Pilule de Grand Retour de quatrième rang représentait déjà pour lui une pluie salvatrice tombée à point nommé.

Il se hâta de ramper jusqu'à l'entrée de la Chambre de commerce centrale, pointa un doigt vers la vitrine et s'écria : » Quelqu'un ! Le vieil homme veut cette Pilule de Grand Retour de quatrième rang ! Elle est exposée là, sous vos yeux. Vous n'allez tout de même pas prétendre, les yeux grands ouverts, que vous n'en avez plus en stock ! «

Le gérant lui lança un regard surpris, puis répondit avec un sourire : » Vous plaisantez, client ? Voilà une affaire qui vient frapper à notre porte ; quel commerçant refuserait une telle vente ? Puisque vous la désirez, je vais demander qu'on vous l'emballe. Pour le paiement, souhaitez-vous utiliser une carte de jades spirituels ? Ou bien… «

» Bien sûr. « Si Haitao sortit péniblement de sa tunique sa carte de jades spirituels et la tendit au gérant. Au fond de lui, il se félicitait en silence d'avoir amassé, au fil des années et par tous les moyens, une quantité considérable de jades spirituels. Ce serait le capital qui lui permettrait de revenir au sommet.

Pourtant, quelques instants plus tard, Si Haitao resta complètement abasourdi : sa carte de jades spirituels avait été gelée. Impossible de l'utiliser !

La nouvelle fut si brutale que Si Haitao cracha une gerbe de vieux sang devant tout le monde. Tous ses jades spirituels se trouvaient sur cette carte ; c'était toute sa fortune, toute sa vie !

Non content d'avoir été réduit à l'état d'infirme, il ne pouvait même plus compter sur l'ultime recours qui lui restait, sa carte de jades spirituels. Désespéré, Si Haitao vit le monde s'obscurcir devant ses yeux et faillit s'effondrer, raide mort, à l'entrée de la Chambre de commerce centrale.

Rassemblant le dernier lambeau de lucidité qui lui restait, Si Haitao rampa hors de l'établissement, l'âme perdue, sans savoir où aller. Le ciel lui était fermé, la terre lui refusait tout refuge ; cette fois, il était vraiment à bout de ressources.

C'est alors qu'une voix retentit soudain à ses côtés : » Tu veux une pilule médicinale ? Alors suis-moi. «

Si Haitao leva la tête en direction de la voix et découvrit que celui qui venait de parler était un mystérieux inconnu drapé dans une cape noire. Même son visage était dissimulé sous un large chapeau conique noir, impossible à distinguer.

» Vous… vous parlez à moi ? « Si Haitao avait déjà perdu tout espoir. À cet instant, tel un homme tombé à l'eau, il s'agrippait à l'ultime brin de paille susceptible de le sauver.

Le mystérieux inconnu ne répondit pas. Il baissa seulement les yeux et lui jeta un regard lourd de sens, avant de se diriger sur le côté.

Si Haitao n'y comprenait rien, mais il nourrissait encore une dernière lueur d'espoir. Il finit donc par serrer les dents et le suivit, au prix d'efforts considérables.

De toute façon, il n'était plus rien à présent. Sans le moindre sou, totalement réduit à l'état d'infirme, il ne lui restait qu'une vie misérable ; il n'avait plus grand-chose à craindre.

Comme s'il attendait Si Haitao, le mystérieux inconnu ralentit volontairement l'allure. Ce ne fut qu'au bout du temps nécessaire à la combustion d'un bâton d'encens qu'il s'arrêta enfin devant une maison de thé somptueuse et imposante, appelée le Salon de thé central.

Si Haitao ne put s'empêcher de s'interroger en silence. À en juger par ce nom, cette maison appartenait-elle, elle aussi, à la Chambre de commerce centrale ?

À vrai dire, avant de prendre ses fonctions sur l'île du Nord, Si Haitao, qui avait été l'inspecteur des Quatre Directions du Groupe Hongying, avait expressément enquêté sur cette Chambre de commerce centrale.

Il s'agissait d'une enseigne qui venait tout juste de s'élever, mais qui, en quelques mois à peine, avait rapidement pris pied sur toutes les îles. Même sur l'île Centrale, où la concurrence était la plus féroce, une de ses chambres de commerce était apparue.

Si Haitao avait mobilisé le réseau de renseignements du Groupe Hongying, sans parvenir malgré tout à découvrir l'identité du maître qui se tenait derrière la Chambre de commerce centrale. Il savait seulement que cet homme était extrêmement mystérieux et disposait d'une puissance terrifiante.

La Chambre de commerce centrale ne ressemblait en rien aux autres maisons de commerce, qui grandissaient peu à peu à partir de modestes débuts. Elle donnait plutôt l'impression d'être née du néant en quelques jours seulement : comme si, en une nuit, le souffle du printemps avait fait éclore des milliers et des milliers de poiriers en fleurs, elle s'était soudain répandue sur les cinq grandes îles de Tianjie.

Après avoir suivi le mystérieux inconnu jusqu'à un salon privé raffiné, Si Haitao le vit s'asseoir en face de lui. Il prit alors une inspiration et demanda avec raideur, non sans nervosité : » Vous me cherchiez… ? «

Il n'avait pas fini de parler que l'inconnu, sans prononcer un mot, sortit une Pilule de Grande Ouverture des Méridiens de cinquième rang et la posa sur la table, devant Si Haitao.

» C… c'est pour moi ? « Si Haitao ne put s'empêcher d'avaler sa salive à grand bruit. Les yeux brillants, il fixait la Pilule de Grande Ouverture des Méridiens de cinquième rang posée devant lui. C'était l'unique remède capable de le remettre sur pied.

Toutefois, Si Haitao n'était pas complètement idiot. Aussi ardent que fût son désir, il n'osa pas tendre la main pour prendre la pilule. Il se contenta de se frotter les mains avec embarras : » Je… je n'ai pas de jades spirituels… «

» Nul besoin de jades spirituels. Je te la donne. « La voix du mystérieux inconnu resta parfaitement indifférente.

Si Haitao fut aussitôt fou de joie, mais il réfréna malgré tout sa cupidité et déclara : » Le vieil homme estime… qu'il ne possède désormais plus la moindre valeur. Je me demande donc ce que vous… «

» Tu as de la valeur. C'est seulement que tu ne t'en es pas encore rendu compte. « Le mystérieux inconnu l'interrompit.

» Oh ? « Si Haitao resta interdit, sans vraiment comprendre ce que l'autre voulait dire.

» Il te suffit d'accepter de travailler pour moi de tout ton cœur à l'avenir, et cette Pilule de Grande Ouverture des Méridiens de cinquième rang sera à toi. « L'inconnu posa ses conditions.

» D'accord ! « Si Haitao accepta sans la moindre hésitation. Il n'avait déjà plus rien ; quoi que cet homme mystérieux lui demande de faire à l'avenir, ce serait toujours préférable à sa situation actuelle, celle d'un infirme condamné à attendre la mort.

Le mystérieux inconnu hocha la tête avec satisfaction, puis reprit : » J'ai entendu dire que tu venais du renseignement. Parfait. Je dirige une organisation que je te confierai à l'avenir. «

» Oh ? C'est moi qui en serai responsable ? Que devrai-je faire ? « Les yeux de Si Haitao s'illuminèrent et il s'empressa de poser la question.

Le mystérieux inconnu eut un léger sourire : » C'est très simple. Tu m'aideras à trouver des gens qui ont un véritable potentiel de croissance, mais dont les intentions sont mauvaises. Des gens comme toi, par exemple. «

» Hein ? « Si Haitao eut soudain l'impression que son cerveau ne suivait plus. Trouver des gens prometteurs, il pouvait encore le comprendre ; mais des gens aux intentions mauvaises ? Depuis quand était-ce une condition ?