Kapitel 3964 — Die Geburtstagseinladung

Oje! Ma Jian fuhr der Schreck bis in die Knochen. Eine Seelensuche – ein einziges Mal davon betroffen, und man war ein Idiot oder ein Wrack; wenn man sie gar hundert- oder tausendfach über sich ergehen lassen musste, dann würde nicht nur das Gottesbewusstsein ausgesaugt, sondern selbst das Hirn bis auf den letzten Tropfen ausgepresst!

»Seelensuche? Du willst tatsächlich an deinem kleinen Juniorbruder eine Seelensuche vollziehen?« Shangguan Lan'er erstarrte einen Moment, dann wurde der Blick, mit dem sie Ma Jian ansah, eiskalt. Aufgrund ihrer Herkunft mochte sie zwar gewöhnlich nicht gern kultivieren, doch von der Seelensuche hatte sie natürlich gehört, und über welche Nebenwirkungen diese göttliche Kunst verfügte, wusste sie nur zu genau.

Nach diesen Worten drehte sich Shangguan Lan'er ohne ein weiteres Wort wütend um und verließ den Verhörraum, und die Zurückgebliebenen sahen einander ratlos an.

Die Zeit verrann, Tropfen um Tropfen. Wei Zhao und Xiao Che saßen in aller Ruhe beiseite – die junge Herrin Shangguan war schließlich aufgetreten, also brauchten sie nicht zu fürchten, dass die Gegenseite noch irgendwelche Kniffe ersann. Ma Jian und Niu Qiang hingegen vermochten kaum stillzusitzen, und Ma Jian, der Rädelsführer, schwitzte in Strömen, das Herz voller Angst.

Nach der Zeit einer Weihrauchstange kehrte Shangguan Lan'er zurück; während sie die Tür aufstieß und eintrat, murrte sie unzufrieden vor sich hin: »Dieser Sauertopf ist wirklich zu gar nichts zu bewegen, nicht einmal mich lässt er herauskommen – das ist doch zu abscheulich!«

Bei diesen Worten atmete Ma Jian auf. Zum Glück war Hallenmeister Gongyang Jun von jeher ein kalter Charakter, der sich um niemanden scherte – hätte die junge Herrin ihm sonst seine Klage vorgetragen, so wäre er diesmal selbst bei knapp entronnener Todesstrafe einer lebenslangen Pein nicht entgangen.

Doch ehe er sich recht beglückwünschen konnte, erblickte er die zwei Kämpen mit den schwarzen Vorhängen, die hinter Shangguan Lan'er hereinkamen, und sogleich begann seine Kopfhaut zu prickeln, ihm wurde schwindlig vor den Augen, und er wäre um ein Haar auf der Stelle in Ohnmacht gefallen.

Schon an ihrer Aufmachung erkannte man, dass diese beiden sich von den gewöhnlichen Vollstreckern unterschieden: Man nannte sie die Vollstrecker des Schwarzen Vorhangs, und sie waren eigens für das Innere der Halle der Rechtsdurchsetzung da. Verriet ein Angehöriger der Halle auch nur den geringsten Fehltritt und geriet in ihre Hände, so war sein Los schlimmer als der Tod.

»Ma Jian, du stehst im Verdacht, deine Amtsgewalt zu missbrauchen und private Rache zu üben. Komm mit uns.« Die Stimme eines der Vollstrecker des Schwarzen Vorhangs war dumpf und schwer.

Und ohne Ma Jian auch nur die Chance zum Sprechen zu geben, trat er einen Schritt vor, und die Ketten aus gehärtetem Stahl in seiner Hand schossen zischend hervor. Ehe Ma Jian sich versah, war sein ganzer Leib bereits fest von den Stahlketten umschlossen, und in seine Gelenke hatten sich die eigens an den Ketten angebrachten Widerhaken gebohrt, überall bis auf den Knochen.

Ma Jian blieb nicht der geringste Spielraum zur Gegenwehr; mit einem entsetzlichen Geheul stürzte er zu Boden, und jede kleinste Bewegung löste höllische Schmerzen aus. So konnte er nur, ein Jammern über das andere, von den Vollstreckern des Schwarzen Vorhangs wie ein toter Hund vor aller Augen davongeschleift werden.

Wei Zhao und Xiao Che zuckten unwillkürlich mit den Augenlidern. Die Halle der Rechtsdurchsetzung war in der Tat ein berüchtigter Ort der Unholde, und die Grausamkeit ihrer Methoden war wahrhaft haarsträubend. Ein solcher Ort – man tat gut daran, ihn künftig zu meiden, so weit es ging.

Kurz bevor man ihn zur Tür hinausschleifte, biss Ma Jian die Zähne zusammen und wehrte sich mit letzter Kraft; mühsam wandte er den Kopf nach Shangguan Lan'er und Wei Zhao und rief voller Unmut: »Du … du hast doch den Hallenmeister nicht getroffen … wie kann das sein …«

Shangguan Lan'er streckte die Zunge heraus und zuckte die Schultern, ganz wie Wei Zhao es sonst zu tun pflegte: »Ich habe diesen Sauertopf freilich nicht getroffen. Aber diese beiden Dinger da sagten, sie hätten vom Sauertopf den Auftrag erhalten, die Sache für mich zu regeln – also habe ich sie eben mitgebracht.«

Als Ma Jian das hörte, verdrehte er die Augen und fiel auf der Stelle in tiefe Ohnmacht; danach glich er wahrhaft einem toten Hund, der nicht einmal mehr zu jaulen vermochte, und wurde von den Vollstreckern des Schwarzen Vorhangs davongeschleift.

Was für ein Ende ihn schließlich erwartete, wusste niemand; doch wer in die Hände der Vollstrecker des Schwarzen Vorhangs fiel, dem blieb das Wort »kläglich« gewiss nicht erspart.

Bei diesem Anblick fröstelte es Wei Zhao innerlich. Gongyang Jun war wahrlich eine Gestalt von schallendem Ruf – was auf dem Fleckchen Erde der Halle der Rechtsdurchsetzung geschah, entging seinem Ohr und Auge unmöglich; der einzige Unterschied war, ob er sich darum kümmern wollte oder nicht.

Man musste sich wahrlich glücklich schätzen, dass er so schnell reagiert und in der Bedrängnis daran gedacht hatte, Shangguan Lan'er um Hilfe zu bitten; hätte man sonst tatsächlich die Seelensuche an ihm vollzogen, so wären all seine Geheimnisse vor Gongyang Jies Augen bloßgelegt worden, und er hätte die Halle der Rechtsdurchsetzung nie mehr verlassen können.

»Na gut, die Wut ist verraucht, und dieser Ort ist so düster und so stinkig – lass uns schnell von hier verschwinden.« Shangguan Lan'er rümpfte die Nase und hielt sich die Nase zu; wäre es nicht um Wei Zhaos Rettung gegangen, sie hätte die Halle der Rechtsdurchsetzung niemals betreten wollen.

Die drei verließen sogleich die Halle der Rechtsdurchsetzung. Shangguan Lan'er hatte daheim einiges zu erledigen und trennte sich alsbald von Wei Zhao und Xiao Che; doch zum Abschied ließ sie noch die Worte zurück: »In ein paar Tagen ist mein Geburtstag – vergiss nicht zu kommen, kleiner Juniorbruder!«

Damit gab sie Wei Zhao keine Gelegenheit zu antworten, winkte ihm zu und hüpfte davon.

»Geburtstag?« Wei Zhao schüttelte mit bitterem Lächeln den Kopf. Diese Nachricht hatte er schon vor langer Zeit läuten hören – damals hatte Meng Jueming unter dem Vorwand, ein Geburtstagsgeschenk besorgen zu müssen, damit begonnen, ihm für verbrauchte Jade gute Jade abzuhandeln; nur hätte er nicht gedacht, dass das Geschenk für seine eigene junge Seniorin bestimmt war.

Bei der Freundschaft zwischen Wei Zhao und Shangguan Lan'er durfte ein so wichtiger Tag weder aus Gefühl noch aus Anstand vernachlässigt werden; zumal sie ihm heute erst einen großen Dienst erwiesen hatte, war es umso mehr geboten, die Gelegenheit zu gründlichem Dank zu nutzen.

Doch allein aufgrund ihrer Stellung als erste junge Herrin des Himmelssturmpavillons würde es, ob sie wollte oder nicht, gewiss ein prunkvolles Geburtstagsbankett geben, und ob Wei Zhao in seiner bescheidenen Eigenschaft als Neuling des Blauwolkenpavillons dann überhaupt Zutritt erhielte – das war eine große Frage.

Immerhin glich dies nahezu einem Bankett der hohen Kreise des Dreifachschicht-Pavillons; gewöhnliche kleine Gestalten fanden in diesen Kreis gar keinen Eingang. Über sein Erscheinen als Neuling des Blauwolkenpavillons mochte Shangguan Lan'er selbst sich freilich freuen, doch die anderen würden das wohl kaum so sehen.

»Sei es drum. Wenn es gar nicht anders geht, muss ich mich eben mit zusammengebissenen Zähnen hineinwagen; es ist ja nicht nötig, dort lange zu verweilen, Hauptsache, die guten Wünsche sind überbracht.« So musste Wei Zhao es entscheiden; zum Glück machte er sich wenig aus Ansehen und Gesicht, und selbst wenn man ihn dann mit Fingern auf ihn zeigte und tuschelte, würde er es sich nicht zu Herzen nehmen.