Kapitel 3901 — Äußerst schwierig

»Der Halbmondsee? Wenn es so steht, dann lasst uns unverzüglich aufbrechen«, sagte Wei Zhao sogleich.

Draußen wäre eine Strecke von zweihundert Meilen für sie, die sie als Meister an der Spitze der frühen Fundamentschicht allesamt auf höchstem Niveau standen, wahrlich keine große Entfernung – im Handumdrehen hätten sie sie bewältigt. Doch hier am äußeren Rand des Hinterbergs lag die Sache ganz anders.

Das Reisen durch dichten Wald war ohnehin beschwerlich, und der eigentliche Haken war die allgegenwärtige Gefahr: Ein einziger unachtsamer Moment genügte, um irgendeinem furchtbaren Ungetüm zu begegnen. Kam unterwegs etwas dazwischen, so kostete es womöglich Tage und Nächte, ohne dass man je ans Ziel gelangte – ja, es war nicht ausgeschlossen, dabei das Leben zu lassen.

Erst nach einem ganzen Tag und einer ganzen Nacht erschien Wei Zhao mit Shangguan Lan'er und dem kleinen Ringelringelbären am Ufer des Halbmondsees.

Dass es so lange gedauert hatte, lag – abgesehen davon, dass Wei Zhao unterwegs die Gelegenheit genutzt und einige Zeit mit dem Sammeln von Geisterkräutern verbracht hatte – vor allem am kleinen Ringelringelbären: Das kleine Ding hatte unterwegs die Finger nicht stillhalten können und einer Wunderlaufdrossel eine Schwanzfeder ausgerissen.

Die Wunderlaufdrossel war am äußeren Rand des Hinterbergs überaus verbreitet, und auch ihre Kampfkraft war nicht sonderlich groß – sie lag im Wesentlichen zwischen Erd- und Himmelsstufe. Sie besaß ein Paar langer, kräftiger Beine wie ein Strauß, doch ihr Gefieder stand dem eines Pfaus an Pracht in nichts nach.

Die Wunderlaufdrossel, die Wei Zhao und die Seinen unterwegs trafen, war offenbar an Menschen gewöhnt; als sie merkte, dass von Wei Zhao und den anderen keine Feindseligkeit ausging, suchte sie sogar ganz unbekümmert direkt neben ihnen nach Futter. Und da konnte der kleine Ringelringelbär seine überbordende Neugier nicht zügeln und riss ihm im Vorbeigehen eine Handvoll Federn aus.

Und dann nahm die Tragödie ihren Lauf.

Die Wunderlaufdrossel war zwar ein Pflanzenfresser unter den Vögeln, doch hütete sie ihr Gefieder über alles. Was die unbedachte Tat des kleinen Ringelringelbären diesmal auslöste, versetzte sie unvermittelt in rasende Wut – und die Wunderlaufdrossel war eine ausgesprochen gesellige Art: Reizte man eine von ihnen, so hatte man es mit einem ganzen Schwarm zu tun!

Eine einzelne Wunderlaufdrossel war nicht furchterregend, doch ein ganzer Schwarm von Dutzenden oder gar Hunderten? Selbst Wei Zhao hätte nicht behaupten können, einem Angriff so vieler Wunderlaufdrosseln standzuhalten, zumal an einem Ort wie dem äußeren Rand des Hinterbergs: Einmal entstandener Aufruhr wurde nur immer schlimmer.

Glücklicherweise hatten die Wunderlaufdrosseln trotz ihrer großen Schnelligkeit einen Schwachpunkt – sie konnten nicht fliegen wie andere Vögel und vermochten nicht auf Bäume zu steigen. Wei Zhao und seine Gefährten hockten volle zwölf Stunden im Geäst, bis sich die Wunderlaufdrosseln endlich allmählich zerstreuten, und entkamen so mit knapper Not dem Verhängnis.

Doch diese unbedachte Tat gemahnte Wei Zhao an Shen Yushu, und unwillkürlich wurde ihm wehmütig zumute …

»Oh? Das hier soll also der Halbmondsee sein? Sieht ganz annehmbar aus. Der Name rührt wohl von dieser Halbmondform her?«, sagte Wei Zhao, dem bei diesem Anblick die Augen aufleuchteten.

»Nicht nur das! Großvater hat erzählt, auf dem Grund des Sees gebe es jede Menge Leuchtlebewesen. Wenn es Nacht wird, sehe er vom Himmel herab aus wie ein echter Halbmond – es heißt, das sei wunderschön!«, sagte Shangguan Lan'er mit sehnsüchtigem Blick.

»So ist das? Dann dürfen wir uns wohl darauf freuen. Übrigens – kannst du jetzt endlich verraten, wonach wir suchen?«, fragte Wei Zhao. Seit ihrem Zusammentreffen hatte Shangguan Lan'er stets ein Geheimnis daraus gemacht, und noch immer wusste er nicht, was sie eigentlich begehrte.

»Siehst du die überaus riesige Tanne dort in der Mitte des Sees? Was ich will, steckt im Kern ihres Stammes, lieber kleiner Mitbruder«, sagte Shangguan Lan'er mit einem holden Lächeln.

»Dann wollen wir keine Zeit verlieren und gleich hinübergehen«, sagte Wei Zhao, den es im Herzen bewegte. Er holte tief Luft und lenkte das Gespräch auf etwas anderes.

Die überaus riesige Tanne, auf die Shangguan Lan'er wies, war ringsum von Wasser umschlossen; doch weil dies hier der Halbmondsee war, brauchte man von der schmalsten Stelle aus nur eine Wasserfläche von gut zehn Metern zu überqueren – für einen Meister an der Spitze der frühen Fundamentschicht wie ihn eine Kleinigkeit ohne jede Schwierigkeit.

Doch Shangguan Lan'er sprach ganz gemächlich: »Nur keine Eile, lieber kleiner Mitbruder. Du weißt vielleicht nicht: So schön und friedlich dieser Halbmondsee auch wirkt, Großvater hat gesagt, je wunderbarer ein Ding auf Erden, desto gefährlicher sei es meist. Bei der geringsten Unachtsamkeit kann man hier sterben.«

»Hm?« Wei Zhao stutzte leicht. Er hatte sich stets auf seine Wahrnehmung verlassen, und selbst am äußeren Rand des Hinterbergs vermochte er die allgegenwärtige Gefahr im Voraus zu spüren; unterwegs hatte er auf diese Weise mancherlei Unannehmlichkeiten aus dem Weg geräumt. Doch hier am Ufer des Halbmondsees hatte er noch nie ein Anzeichen von Gefahr verspürt.

Bislang drängte sich Wei Zhao vom Halbmondsee nur ein einziger Eindruck auf: eine unerwartete Stille.

In der Welt der Sterblichen wäre diese Stille ein höchst seltener Genuss; doch im Hinterberg, wo hinter jedem Schritt Gefahr lauerte, weckte sie bei näherem Hinhören im Gegenteil ein seltsames Unbehagen im Herzen.

Allein: Weder gab es in der Umgebung irgendein mächtiges Geistertier noch sonst ein gewöhnliches Wildtier – auf etliche Meilen im Umkreis des Halbmondsees war es, als liege ein Flecken weltenferner, friedvoller Reinheit abgetrennt vom Hinterberg. Eine Stille solchen Ausmaßes mutete wahrlich unheimlich an.

Doch wie Shangguan Lan'er sagte: Gerade an solch widernatürlichen Orten lauerten oft unerwartete Gefahren. Womöglich verbarg sich im Halbmondsee irgendein überaus schreckliches Geistertier – anders ließe sich gar nicht erklären, warum es hier ringsum nicht ein einziges Geistertier gab.

»Ich habe mich eingehend kundig getan! Dieser Halbmondsee zählt in der Gefahrenrangliste der Halle des Hinterbergs zu den gefährlichsten Orten am äußeren Rand des Hinterbergs. Unzählige Meister sind hier gestorben, selbst Meister der Goldkernstufe wagen ihn nicht auf die leichte Schulter zu nehmen; es hat früher schon Fälle gegeben, in denen ein Meister der Goldkernstufe hier umkam«, sagte Shangguan Lan'er und kaute dabei an ihrem Finger.

»Ein Meister der Goldkernstufe?« Wei Zhao erschrak jäh. Er hatte bereits geahnt, dass es hier nicht mit rechten Dingen zuging, doch niemals hätte er gedacht, dass selbst Meister der Goldkernstufe hier ihr Leben verlieren konnten!

Wei Zhao war von seinen eigenen Fähigkeiten stets überzeugt; deshalb hätte er selbst angesichts eines Meisters an der Spitze der späten Fundamentschicht wie Nantian Yong nicht den Gedanken an einen Kampf aufgegeben – und zuletzt lachte er, wie er es sich gewünscht hatte, als Letzter.

Wäre der Gegner jedoch ein Meister der Goldkernstufe, so käme selbst Wei Zhao kein Gedanke an Widerstand – der Unterschied in der Kraft zwischen beiden war schlechthin himmelweit.

Wenn sogar Meister der Goldkernstufe hier umkamen, dann war dieser Halbmondsee für einen Mann von seiner Kraft als Spitze der frühen Fundamentschicht wahrlich nicht zu bewältigen.

»Heißt das, unsere Aussichten auf Erfolg sind verschwindend gering?«, fragte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn.

Wäre er allein, so wäre es einerlei; selbst in dem Wissen, dass es neun Tode und nur ein Leben gab, hätte ihn sein unbeugsamer Charakter zu einem Versuch getrieben. Doch jetzt hatte er Shangguan Lan'er und den kleinen Ringelringelbären an seiner Seite.