Kapitel 3795 — Habt Ihr irgendwelche Einwände?

Dieses Gefühl war, als hätte ein Schiedsrichter gewissenlos einen schwarzen Pfiff getan und wäre prompt auf frischer Tat ertappt worden – selbst jemandem mit Hu Yunfengs dickem Fell trieb es den Schweiß auf die Stirn.

Dieser Meng Zhou war wirklich ein hoffnungsloser Fall; verflucht noch mal, hättest du nicht einfach die Zähne zusammenbeißen und noch ein Weilchen durchhalten können? Musstest du unbedingt so schnell umkippen? Siehst du denn nicht, dass dieser Qiao Hongcai sogar noch auf den Beinen steht?

Doch so peinlich und beschämend es auch sein mochte – ein ausgesprochenes Wort ist wie verschüttetes Wasser, es lässt sich nicht wieder einsammeln. Und mag die Lage noch so hohnvoll sein, so blieb ihm nichts, als sich durchzubeißen.

»Du heißt Wei Zhao, nicht wahr? Ein dahergelaufener Neuling wagt es, an der Entscheidung dieses Pavillonherrn herumzumäkeln – hat dir der leitende Seniorbruder etwa die Regeln des Willkommenspavillons nicht beigebracht?« Hu Yunfeng warf Wei Zhao einen eisigen Blick zu und fuhr ihn mit scharfer Zunge an.

Nach einer kurzen Pause sprach Hu Yunfeng weiter: »Doch da du nun einmal gefragt hast, will ich mich vor so vielen Leuten herablassen, dir deine Frage zu beantworten. Eben war eben, jetzt ist jetzt. Ob die beiden nun stehen oder knien, spielt keine Rolle – zumindest in dem Augenblick, als dieser Pavillonherr das Urteil verkündete, konnte keiner von ihnen aufstehen. Gibt es noch irgendwelche Einwände?«

Die Menge unter der Bühne sah einander daraufhin betreten an. Hu Yunfengs Worte waren zwar mit voller Brust vorgetragen, doch ihrem Inhalt nach handelte es sich schlicht um pure Sophisterei.

Es war allgemein bekannt, dass der Grundgedanke aller Regeln der Neulingsherausforderung – um Fairness und Gerechtigkeit zu wahren – darin bestand, dass Sieg und Niederlage einzig und allein von den beiden Streitenden selbst entschieden werden durften; niemand, auch kein Schiedsrichter, durfte aus welchem Grund auch immer eingreifen.

Und bei diesem Duell, in dem beide Seiten schwer verwundet worden waren, war Hu Yunfengs Eingreifen zwar ein unvermeidlicher Akt der Not gewesen, doch hätte er die Störung des Kampfergebnisses so gering wie möglich halten müssen. Stattdessen hatte er offenkundig einen schwarzen Pfiff getan und ohne Zögern Partei für Meng Zhou ergriffen – ein klarer Verstoß gegen den eigentlichen Sinn der Neulingsherausforderung. Man konnte seine Worte mit Fug und Recht Sophisterei nennen.

Wei Zhao konnte ein kaltes Schnauben nicht unterdrücken und wollte sofort widersprechen, doch da raffte sich Qiao Hongcai mit letzter Kraft auf und verließ aus eigener Macht die Arena; er warf Wei Zhao einen Blick zu, der besagte, dass es keinen Sinn mehr hatte, sich mit Hu Yunfeng weiter herumzustreiten.

So dankbar er Wei Zhao auch für dessen Bereitschaft war, für ihn einzutreten, so wusste er doch, dass ein solcher Wortwechsel angesichts des Abstands in Rang und Stellung niemals zu irgendeinem Ergebnis führen würde. Mag dieser Wei Zhao als Anführer noch so stark und fähig sein – an der Tatsache, dass er nach wie vor nur ein Neuling des Blauen Wolkenpavillons war, vermochte er nichts zu ändern.

Ein unbedeutender Neuling des Blauen Wolkenpavillons, der sich mit dem erhabenen Herrn des Willkommenspavillons stritt – mochte er auch noch so sehr im Recht sein, so nutzte es ihm nichts; das Ergebnis war von vornherein besiegelt.

Diese Wahrheit war Wei Zhao selbstverständlich klar. Da Qiao Hongcai es ebenso meinte, hatte es keinen Sinn, sich hier weiter mit Hu Yunfeng herumzuschlagen. Diese Galle musste man Qiao Hongcai selbst überlassen, damit er sie ausspuckte.

Was Hu Yunfeng betraf – Wei Zhao hatte es nicht eilig. In der weltlichen Welt hatte er einst so manch mächtiges Wesen unter seine Füße getreten; da kam es auf diesen einen Augenblick nicht an!

Ein Held fürchtet keine zu geringe Herkunft – das gilt gleichermaßen für die Wolkenstufeninsel! War Zhang Lifeng etwa kein Neuling aus der weltlichen Welt? Und wie war es am Ende ausgegangen?

»Seniorbruder Ku, begleite du zuerst Hongcai zurück; ich komme gleich nach und werde ihn behandeln«, sagte Wei Zhao zu dem armen Seniorbruder.

Obwohl Qiao Hongcai derzeit schwer verletzt war, hegte Wei Zhao nach wie vor die hundertprozentige Gewissheit, ihn binnen kurzer Zeit vollständig zu heilen. Doch die heutige Herausforderung war schließlich noch nicht vorüber; Wei Zhao und Xiao Che mussten weiterhin hier ausharren.

Der arme Seniorbruder und seine Gefährten stutzten merklich bei diesen Worten. Sie wussten nur, dass Wei Zhao ein Alchemist war, doch hatten sie nie gehört, dass er auch Menschen zu heilen vermochte. Alchemie und Heilkunst zugleich – war Wei Zhao etwa auf dem Weg, sich in Richtung des Alchemiemeisters und Heilkundigen Zhang Lifeng zu entwickeln?

Obwohl sie im Herzen voller Zweifel waren, hakte der arme Seniorbruder nicht weiter nach. Seiner Ansicht nach besaß Wei Zhao zu achtzig Prozent irgendeine von ihm selbst gebraute Spitzen-Pille des großen Wiederkehrens vierten Ranges oder gar eine allerhöchste Pille des großen Wiederkehrens fünften Ranges. Er nickte Wei Zhao zu und führte Qiao Hongcai sogleich hinweg.

Wei Zhao und die Seinen erhoben keinen Einspruch mehr; damit war das Duell zwischen Qiao Hongcai und Meng Zhou besiegelt. Zwar hatten beide Seiten schwere Wunden davongetragen, doch durch Hu Yunfengs Parteilichkeit hatte Meng Zhou den Vorteil errungen: Er raubte Qiao Hongcai vier Punkte und besetzte zugleich die Grottenbehausung Nummer zwölf am Bergfuß.

»Anführer, was meinst du, wenn ich jetzt Meng Zhou herausfordere?«, schlug Xiao Che plötzlich vor.

Meng Zhou war derzeit ohne Bewusstsein; selbst wenn er wieder zu sich käme, wäre er nichts als ein gegenwehrloser Vorzeigekörper. Sollte Xiao Che jetzt tatsächlich eine Herausforderung aussprechen, so bliebe Meng Zhou gar nichts anderes übrig, als schleunigst aufzugeben – andernfalls würde selbst ein so rechtschaffener Mensch wie Xiao Che es nicht ablehnen, ihm den Gnadenstoß zu versetzen, um Qiao Hongcai Genugtuung zu verschaffen.

Zudem war Meng Zhou derzeit in der Grottenbehausung Nummer zwölf am Bergfuß; im gesamten Blauen Wolkenpavillon kamen als Herausforderer nur der ebenfalls schwer verwundete Qiao Hongcai sowie Cha Wu aus der Grottenbehausung Nummer vierzehn und Xiao Che aus der Grottenbehausung Nummer fünfzehn am Bergfuß in Frage.

Wenn Xiao Che eine aktive Herausforderung Meng Tongs beantragte, so war das vollkommen recht und billig; selbst wenn Meng Jueming und seinesgleichen den Pavillonherrn Hu Yunfeng herbeiholten, nützte es nichts – sie würden schlechterdings keinen Grund finden, Xiao Che daran zu hindern.

Doch Wei Zhao lächelte nur gelassen: »Diese Galle soll Hongcai in der nächsten Runde selbst ausspucken. Du hältst dich an den ursprünglichen Plan und kämpfst dich Grottenbehausung um Grottenbehausung nach oben. So vergeudest du nicht nur keine Punkte, sondern kannst Meng Zhou womöglich sogar noch zum Heulen bringen.«

Xiao Che erstarrte; er betrachtete Wei Zhaos geheimnisvolles, tiefgründiges Lächeln, dachte einen Augenblick nach und musste dann wissend lächeln: »Dann weiß ich, was zu tun ist.«

Die Sache war ganz einfach: Forderten er Meng Zhou jetzt heraus, so wäre das zwar auch ein Tritt gegen einen bereits am Boden Liegenden und könnte Qiao Hongcai Genugtuung verschaffen, doch es hätte einen Haken – Meng Zhou würde dadurch wieder in die Grottenbehausung Nummer fünfzehn am Bergfuß zurückspringen.

Auf diese Weise bräuchte Meng Zhou nur aufzugeben und die soeben erbeuteten vier Punkte herauszugeben, um sich die Grottenbehausung Nummer fünfzehn am Bergfuß als einen vorzüglichen Zufluchtshafen zu erkaufen. Solange er selbst keine Herausforderung aussprach, könnte ihn niemand behelligen – und ein solches Ergebnis war offensichtlich nicht, was Wei Zhao und die Seinen sich wünschten.

Wie hätte man Meng Zhou so leicht davonkommen lassen können, bevor er eine ausreichend schwere Lektion erhalten hatte?