Kapitel 3796 — Mit Verlaub

»Xiao Che von der Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß fordert Cha Wu von der Höhle Nummer vierzehn am Bergfuß heraus!«, rief Xiao Che mit lauter, klarer Stimme, nachdem er die Kampfplattform betreten hatte.

Kaum waren diese Worte gefallen, da ging erneut ein Raunen durch die Reihen der Neuankömmlinge, während Meng Jueming und der langsam wieder zu sich kommende Meng Zhou unwillkürlich aufatmeten.

In den Augen dieser Leute war Xiao Che ein Spießgeselle Qiao Hongcais; er hatte mit angesehen, wie man Qiao Hongcai durch eine ungerechte Schiedsrichterentscheidung um den Sieg gebracht hatte, und wenn er sich nun erhob, so geschah das gewiss, um für Qiao Hongcai Genugtuung zu fordern – wie konnte er da ausgerechnet diesen Schwächling Cha Wu herausfordern? Das war doch schlicht unbegreiflich!

Anders als alle anderen wurde Cha Wu, den es unmittelbar betraf, bei diesen Worten augenblicklich so schwarz im Gesicht wie der Boden eines Kochtopfs, ein Anblick zum Erbarmen, und beinahe wäre ihm ein »Ach du meine Güte« entschlüpft.

Zuvor hatte er den Ausgang jenes Kampfes mitangesehen, in dem Qiao Hongcai und Meng Zhou sich gegenseitig halb totgeschlagen hatten, und insbesondere die ungerechte Entscheidung des Pavillonherrn Hu Yunfeng vernommen – und ehrlich gesagt war Cha Wu insgeheim recht erleichtert und selbstgefällig gestimmt gewesen.

Natürlich war er nicht so töricht, Meng Zhou herausfordern zu wollen; obwohl dieser inzwischen ein Schwerverletzter war, der nicht einmal mehr eine Fliege zu fangen vermochte, und eine Herausforderung ihm die vier Punkte ohne jede Mühe eingebracht hätte, so wäre er doch, wagte er es wirklich, Meng Zhou noch den Fuß in den Nacken zu setzen, anschließend unweigerlich erledigt gewesen – er hätte nicht einmal gewusst, wie ihm geschah.

Doch obgleich er nicht die Absicht hegte, Meng Zhou in seiner Not noch zu treten, so witterte Cha Wu darin dennoch eine Gelegenheit: eine Gelegenheit, Meng Zhou und die Bande um Wei Zhao wie Hunde aufeinander losgehen zu lassen, während er selbst unberührt über den Dingen stand.

Qiao Hongcai und Meng Zhou hatten sich gegenseitig zugrunde gerichtet; Xiao Che würde, um für Qiao Hongcai Genugtuung zu fordern, geradewegs Meng Zhou herausfordern, und sobald Meng Zhou sich erholt hätte, würde dieser – sei es aus Prestigegründen oder um der tatsächlichen Punkte willen – unweigerlich Xiao Che und Qiao Hongcai herausfordern; so würden sie sich gegenseitig zerfleischen und ihn stets übersehen – das war das ideale Drehbuch in Cha Wus Kopf.

Man musste bedenken, dass die Herausforderungsrunde insgesamt nur achtzehn Runden umfasste; wenn man dauernd zwischen den Höhlen der niedrigen Ränge hin und her festhing, so war das für starke Neuankömmlinge wie Meng Zhou offensichtlich höchst unrentabel. Sie mussten so schnell wie möglich in höhere Ränge vorstoßen, um die Chance auf mehr Herausforderungspunkte zu wahren.

Theoretisch war es also durchaus wahrscheinlich, dass Cha Wus ideales Drehbuch Wirklichkeit werden würde – doch er hatte nicht damit gerechnet, dass Xiao Che ihm gleich zu Beginn eine derbe Ohrfeige versetzte.

Als Cha Wu Xiao Rans ganze Haltung sah – gedrungen und in sich gekehrt, unbeweglich wie ein Berg, ganz die Aura eines Könners –, kamen ihm beinahe die Tränen.

Mein Gott! Kannst du verdammt noch mal ein bisschen Kameradschaftlichkeit zeigen? Siehst du denn nicht, wie bitter Unrecht Qiao Hongcai gerade widerfahren ist? Nichts wie hin und diesen Kerl Meng Zhou zertreten, ihm Genugtuung verschaffen – das wäre der rechte Weg! Was zum Teufel soll es denn bitte heißen, dich ausgerechnet an mich Schwächling heranzumachen?!

Wie sehr er auch innerlich fluchte, Cha Wu musste schließlich doch widerwillig die Kampfplattform betreten; er hatte keine Wahl, er musste die Herausforderung annehmen.

»Dritte Runde, zweiter Kampf der Herausforderungsausscheidung der Neulinge im Pavillon des Blauen Wolkenhimmels: Xiao Che von der Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß fordert Cha Wu von der Höhle Nummer vierzehn am Bergfuß heraus – der Kampf beginnt jetzt!«, verkündete der Schiedsrichter.

»Bitte.« Xiao Che ließ sich nichts anmerken und machte eine einladende Geste.

Cha Wu begann die Kopfhaut zu kribbeln. Zwar wusste er mit klarem Verstand, dass er als Schlusslicht unter den Neuankömmlingen des Pavillons des Blauen Wolkenhimmels gegen Xiao Che gewiss nicht bestehen konnte und es in diesem Moment vernünftiger und sicherer wäre, einfach aufzugeben – doch so schwach er auch sein mochte, war er immerhin ein Könner der Großen Vollendung der Himmelsstufe!

Jeder Kultivierende besaß einen starken Stolz, selbst ein Schwächling wie Cha Wu, auf dem alle herumtrampelten, bildete da keine Ausnahme.

Zwar deutete all sein bisheriges Auftreten darauf hin, dass dieser Xiao Che tatsächlich kein einfacher Mann war, doch hatte er sich noch nie wirklich bis aufs Messer mit jemandem gemessen; als Meng Zhou ihn das letzte Mal namentlich herausgefordert hatte, da hatte er geradewegs und aus freien Stücken aufgegeben. Das bewies, dass die wahre Stärke dieses Burschen vielleicht gar nicht so groß war, wie alle annahmen – womöglich war er bloß eine hohle Nuss, die nur den Anschein zu erwecken suchte?

Schließlich war dieser Xiao Che ein Wesen, das aus der Welt der Sterblichen heraufgekommen war; dass ihm die Grundlage fehlte und seine Wurzeln nicht taugten, war nur allzu verständlich, und die Wahrscheinlichkeit, dass er bloß ein Blender war, war keineswegs gering. Es konnten doch unmöglich alle Kultivierenden, die aus der Welt der Sterblichen heraufkamen, solche Verrückten sein wie Wei Zhao, oder?

Wäre dem wirklich so, dann hätten sich die Stellungen der Welt der Sterblichen und der Insel der Wolkenterrasse längst vertauscht – was hätte diese Kerle dann noch großartig unter Mühen zur Insel der Wolkenterrasse kommen sollen?!

Cha Wu besaß derzeit noch vier Punkte. Gewann er den heutigen Kampf, so würden ihm nicht nur die zwei Strafpunkte erspart bleiben, er konnte sogar einen Punkt von Xiao Che gutmachen; auf diese Weise brauchte er in der Prüfungsrunde mit den Wundermedicamenten nur zwei Wundermedicament-Samen aufzuziehen, um sich den letzten Fetzen seines Schamschutzes zu bewahren und zumindest nicht ins Minus zu geraten – so blieb ihm immerhin noch ein Funken Hoffnung.

Gäbe er diesen Kampf jedoch freiwillig auf, so wäre jegliche Hoffnung dahin. Also blieb Cha Wu nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und sich dazu durchzuringen, sich mit Xiao Che zu messen.

Im Vertrauen auf dieses winzige Quäntchen Glück sog Cha Wu tief Luft ein und wagte schließlich mit zusammengenommener Courage den Angriff.

Gemessen an einem Meister der frühen Fundamentlegungsstufe wie Meng Zhou, der tausend Fußtechniken kultiviert hatte, war Cha Wus Geschwindigkeit selbst bei vollem Einsatz wahrlich nicht schnell zu nennen, geschweige denn, dass er Xiao Che irgendwelchen Druck hätte bereiten können. Xiao Che wandte nicht einmal die Schritttechnik des verschleierten Pfades an; mit einem schlichten Seitwärtsschritt wich er dem Angriff des Gegners geradewegs aus.

Und dann, ehe der andere sich versah, streckte Xiao Che leichtmütig den Arm aus, packte ihn am Kragen seines Gewandes, wandte ein klein wenig Kraft an – da flog Cha Wus Körper jäh in die Lüfte, und als er wieder herabfiel, war er bereits außerhalb der Kampfplattform.

Nach den Regeln der Herausforderungsausscheidung galt jeder, der aus dem Bereich der Kampfplattform fiel, als besiegt, ob verletzt oder nicht.

»Das … das ist es schon gewesen?« Alles auf dem Platz war mit einem Mal wie vom Donner gerührt – war dieses Ende nicht denn doch gar zu schnell gekommen?