Kapitel 3794 — Wer siegt, wer unterliegt?

Zwar war Meng Jueming derzeit nur ein leitender Seniorbruder, doch auch Hu Yunfeng besaß seine eigenen Informationskanäle und wusste längst, dass Xu Lingchong beabsichtigte, Meng Jueming an die Spitze zu verhelfen. Damit galten beide als Xu Lingchongs Leute, würden künftig derselben Fraktion angehören und sich folglich einander mit einiger Höflichkeit begegnen müssen.

»Unentschieden?« Meng Jueming stutzte und senkte eigens die Stimme, sodass die Umstehenden nichts davon mitbekamen.

Für einen Pavillonherrn wie Hu Yunfeng vermochte die Erklärung eines Unentschiedens sein Bild von Objektivität und Gerechtigkeit umso besser zur Geltung zu bringen; schließlich konnten alle es mit ansehen, und wenn Qiao Hongcai und Meng Zhou derart zugerichtet waren, klang ein Unentschieden von Natur aus einleuchtend und vernünftig, an dem niemand etwas auszusetzen fand.

Doch dieser Vorschlag war eben nur im Vertrauten an Meng Jueming herangetragen worden, was bedeutete: Hatte Meng Jueming Einwände, so blieb noch Spielraum.

Ein so verschlagener Fuchs wie Meng Jueming durchschaute diesen Kniff natürlich sofort – Hu Yunfeng ließ sich hier selbst eine Hintertür offen und gedachte, die Gelegenheit zu nutzen, ihm eine Gefälligkeit zu erweisen.

So etwas wäre früher schlicht undenkbar gewesen; schließlich war der andere ein hochangesehener Herr des Willkommenspavillons, er aber, Meng Jueming, nur ein unbedeutender leitender Seniorbruder. Ihre Stellungen lagen weit auseinander, und es bestand eine handfeste Über- und Unterordnung – bei jeder Kleinigkeit erging einfach ein Befehl, und damit hatte es sich. Wie hätte es da zugehen können wie jetzt, da man so höflich mit ihm verhandelte?

Wahrlich, schlägt man den Hund, so schaut man auf seinen Herrn – mit einem so mächtigen Gönner wie dem jungen Herrn Xu Lingchong im Rücken war die Behandlung eben eine andere!

Nach dieser Gangart zu urteilen, würde dieser hoch thronende Pavillonherr Hu Yunfeng, sollte er dereinst den Platz des dritten Pavillonherrn einnehmen, ihn gar als Bruder anreden und ihm Freundschaft schwören müssen!

Meng Jueming ergötzte sich innerlich, überlegte eine Weile und sprach dann: »Herr Pavillonherr, in unseren Regeln für die Prüfung der Neulinge ist das Wort Unentschieden nie vorgekommen – schließlich wurde diese Ordnung vom Ältestenrat gutgeheißen. Wollten wir sie hinter verschlossenen Türen eigenmächtig abändern, so fürchtete ich, man würde es als Missachtung der Obrigkeit auslegen und üble Nachrede daraus spinnen! Wir Kampfkunstleute kennen den Grundsatz: In den Künsten gibt es keinen Ersten, im Kampf keinen Zweiten!«

»So ist es wohl, doch die Sache muss jetzt schleunigst erledigt werden. Zieht sich das weiter hin und die beiden Neulinge auf der Plattform kommen dabei zu Schaden, dann können weder du noch ich uns vor der Obrigkeit rechtfertigen!«, zögerte Hu Yunfeng.

Gewiss, ohne Zustimmung von oben eigenmächtig ein noch nie dagewesenes Wort wie Unentschieden einzufügen, barg ein gewisses Risiko. Doch ließ man die Dinge weiter schleifen und ließ Qiao Hongcai und Meng Zhou, diese beiden vielversprechenden Neulinge der frühen Grundlegungsphase, sich schlicht zu Tode erschöpfen, so wären die Folgen weit schwerer als jenes Risiko!

Sobald dann jemand mit Absicht die Sache aufgriffe und Stimmung machte, käme er, Hu Yunfeng, der Herr des Willkommenspavillons, nicht umhin, das Etikett der Pflichtvergessenheit und des Drohnendaseins aufgedrückt zu bekommen.

Das war kein Spaß: Die sofortige Absetzung wäre noch das Geringste, ja es könnte sogar die Vollstreckungshalle auf den Plan rufen – und würden erst einmal jene lichtscheuen Angelegenheiten an ihm ausgegraben, dann wäre es für Hu Yunfeng wahrlich schwer, dem Tod zu entgehen!

Also musste Hu Yunfeng, selbst um den Preis einiger übler Nachrede und eines gewissen Risikos, diesen beiderseits zermürbenden Zweikampf so rasch wie möglich beenden.

Schließlich hatte er oben seine Leute; solange nur die Unholde der Vollstreckungshalle nicht aufgeschreckt wurden, waren ein paar spöttische Worte und ein wenig Gerede kein großes Problem.

Bei diesen Worten rollte Meng Jueming die Augen und sprach: »Herr Pavillonherr, eigentlich fiele mir da eine Formulierung ein, die weder ein solches Hinziehen nötig macht noch das in den Regeln nie dagewesene Wort Unentschieden bemühen muss. Kein Risiko, und dazu mit gutem Grund und Beleg, sodass niemand ein Haar darin zu finden vermag.«

»Oh? Dann sprich schnell, Jueguang, lass hören!«, leuchteten Hu Yunfeng die Augen auf; ließe sich die Sache vollkommen und ohne jeden Fehl und Tadel lösen, so wäre ihm das nur allzu recht.

Meng Jueming kicherte, rückte sogleich heran und flüsterte dies und das und jenes; Hu Yunfeng nickte fortwährend und schlug begeistert auf den Tisch.

Nachdem die beiden im Geheimen ihre Absprache getroffen hatten, betrat Hu Yunfeng die Kampfplattform und verkündete mit lauter Stimme vor aller Welt: »Da die Lage dieses Zweikampfs außergewöhnlich ist und beide Neulinge einander gegenseitig schwer verwundet und die Handlungsfähigkeit verloren haben, ist ein weiteres gegenseitiges Zermürben sinnlos und würde unseren Willkommenspavillon gar zwei vielversprechende Neulinge kosten. Darum beschließe ich, der Pavillonherr, im Namen des Willkommenspavillons, diesen Zweikampf abzubrechen.«

Diese Worte riefen keinen Widerspruch hervor; auch Leute wie Wei Zhao wussten, dass dies unvermeidlich war – ließe man Qiao Hongcai und Meng Zhou nämlich weiter gegeneinander zehren, so hätte Hu Yunfeng sein Amt als Pavillonherr wohl auch bald ausgedient.

Doch die folgenden Sätze Hu Yunfengs versetzten die ganze Versammlung in Aufruhr.

»Obgleich beide schwer verwundet sind und keiner den anderen bezwingen konnte, kennt die Herausforderungsprüfung der Neulinge kein Unentschieden – verloren ist verloren, gewonnen ist gewonnen! Nach den Regeln gehört der Herausforderer aus der niedriger rangierenden Höhle von Natur aus zur schwächeren Seite; selbst ein Gleichstand wäre ihm als Sieg des Schwachen über den Starken anzurechnen. Und da unser Willkommenspavillon stets predigt, vor starken Feinden nicht zu weichen und sich den Schwierigkeiten entgegenzustellen, verkünde ich, der Pavillonherr: Der Sieger dieses Zweikampfs ist Meng Zhou aus der Höhle Nummer dreizehn am Bergfuß!«, sprach Hu Yunfeng in aller Rechtschaffenheit.

Meng Zhou soll gewonnen haben? Die Menge erstarrte jäh und geriet, kaum dass sie es begriffen hatte, wie ein siedender Kessel in lautes Gemurmel.

Zwar ließ sich an dieser Darlegung Hu Yunfengs theoretisch nichts bemäkeln; nach den Regeln der Herausforderungsprüfung durfte der Herausforderer die Zeit nicht verschleppen und musste binnen einer halben Räucherstäbchenlänge zuerst losschlagen – er war in der Tat von Natur aus die schwächere Seite.

Doch jedem, der Augen im Kopf hatte, war klar, dass Qiao Hongcai in diesem Zweikampf die Wende geschafft und die Oberhand gewonnen hatte. Wollte man durchaus ein Urteil fällen, so war ein Unentschieden nach beiderseitiger Zermürbung weit einleuchtender; dass Hu Yunfeng ihn jedoch kurzerhand zum Verlierer gegen Meng Zhou erklärte, war für Qiao Hongcai offenkundig ungerecht.

Freilich ging es die anderen nichts an; sie schauten höchstens dem Spektakel zu und schwatzten darüber, woraus gewiss kein Aufruhr entstehen würde.

Wei Zhao jedoch, als Anführer und Rückhalt Qiao Hongcais, sah nicht tatenlos zu, wie sein Schützling zu Schaden kam.

»Herr Pavillonherr Hu, verzeiht meine Neugier: Habt Ihr je einen Zweikampf erlebt, in dem der Sieger nur noch reglos und halbtot am Boden lag, während der Verlierer noch immer auf der Plattform stehen konnte?«, trat Wei Zhao langsam an den Rand der Kampfplattform und fragte mit erhobener Braue.