Kapitel 3793 — Beide schwer verwundet?

Selbst ein Könner, der so stark war wie einer am frühen Stadium der Grundlegung, wurde nicht im Geringsten zäher als ein gewöhnlicher Mensch, sobald sein Leben tatsächlich in der Hand eines anderen lag. Im Gegenteil: Je höher einer stand, desto zerbrechlicher war er in solch einem Augenblick, denn je höher man gestiegen war, desto tiefer fiel man – er verlor weitaus mehr als ein gewöhnlicher Mensch!

Meng Zhou war stets von einer selbstgefälligen Arroganz gewesen und hatte die übrigen Neulinge des Qingyun-Pavillons nicht eines Blickes gewürdigt, ein Mensch von unerträglicher Überheblichkeit. Verglich man dieses Gehabe mit seiner gegenwärtigen erbärmlichen und demütigen Erscheinung, so musste Qiao Hongcai unweigerlich die Freude packen.

Ja, alle Menschen waren doch erbärmlich – hielt man sich selbst für zu wichtig, so musste man am Ende erkennen, dass man nicht einmal einen Furz wert war!

»Wie es scheint, hat der große Neuling Meng nichts mehr zu sagen. Dann will ich, das Abfallstück, mir die Mühe machen, dich ein Stück des Weges zu geleiten. Solltest du später noch etwas mitzuteilen haben, so denk daran, es mir im Traum zu erscheinen.« Qiao Hongcai lachte kalt, sammelte sogleich seine wahre Kraft in der Handfläche und machte sich bereit, Meng Zhou auf den letzten Weg zu schicken.

Im selben Augenblick schien die Zeit auf dem ganzen Platz zu erstarren. Niemand wagte auch nur tief zu atmen; aller Augen hingen unverwandt an Qiao Hongcais Bewegung, und unaufhörlich schluckten sie ihren Speichel hinunter.

Was Meng Jueming betraf, so war sein Gesicht noch düsterer geworden, als könne es Wasser tropfen, doch er war und blieb machtlos!

Zwar war Mord und Brandschatzung im Kreise der Kultivierenden wahrhaftig nichts Neues – damals war die gesamte Sippe des Qiushui-Anwesens, über tausend Menschen, ausgelöscht worden, und auch das war nicht mehr als ein Gesprächsthema beim Tee und nach dem Essen geblieben. Gemessen daran war es völlig uninteressant, wenn bei diesem Herausforderungskampf der Neulinge der eine oder andere das Leben ließ.

Aber dies war tatsächlich das erste Mal seit über einem Monat, seit sie in den Pavillon zur Begrüßung der Neulinge eingetreten waren, dass es zu einer solchen Todesfolge kam – und noch dazu, dass vor den Augen aller Neulinge der letzte Stoß versetzt wurde. Das war ein beispielloser Präzedenzfall.

Würde Meng Zhou heute erledigt, so musste Qiao Hongcai an seine Stelle treten und zum dunklen Pferd unter den Neulingen dieses Jahrgangs im Qingyun-Pavillon werden, zu einem gefürchteten Unhold in Wei Zhaos Diensten, den jeder scheute.

»Geh in Frieden!« Qiao Hongcai lachte kalt und schlug mit dem zwanzigsten Form-Stoß der Eisernen Frosthandfläche auf Meng Zhou nieder. Allen Anwesenden stockte im selben Augenblick das Herz bis zum Halse.

Schon schien es, als sollte Meng Zhou unter der eisernen Handfläche sein Leben aushauchen, doch im nächsten Augenblick hielt Qiao Hongcais eiserne Handfläche plötzlich inne, keine zehn Zentimeter von Meng Tongs Stirn entfernt.

Ach du je! Was spielte dieser Qiao, das Abfallstück, denn da? Mit diesem einen Schlag hätte er den Menschen doch längst erledigen können, und nun zog er in letzter Sekunde die Hand zurück – wollte er die Leute zum Narren halten?

Meng Jueming war das Gesicht schwarz wie ein Topfboden geworden. Dass Meng Zhou getötet wurde, war für ihn schon ein unerträglicher, schwerer Schlag; würde Qiao Hongcai ihn nun auch noch wie eine alte Katze eine Maus necken und zum Gespött machen, so wäre sein Gesicht endgültig verloren, und er könnte künftig vor den anderen Neulingen des Qingyun-Pavillons nicht einmal mehr den Kopf heben!

Doch gerade als Meng Jueming es nicht mehr aushielt und in Wut ausbrechen wollte, stöhnte Qiao Hongcai plötzlich dumpf auf, spie einen Schwall frisches Blut und sank unmittelbar zu Boden; er mühte sich lange ab, vermochte aber nicht aufzustehen.

»Mein Gott! Das hat mir einen gehörigen Schrecken eingejagt – also war dieses Abfallstück in Wahrheit ein morscher Kerl, der nur stark nach außen tut! Abfall bleibt eben Abfall!« Meng Jueming begriff es als Erster, war sogleich über alle Maßen erleichtert und atmete mit Nachbeben tief aus; auch die anderen Neulinge begannen daraufhin, wild durcheinanderzureden.

Wei Zhao und die Seinen hingegen konnten nicht umhin, sich betreten anzublicken: Mit Mühe hatten sie es bis zum letzten Schritt gebracht, und nun war doch alles umsonst.

Genau besehen war es eigentlich schon an sich ein Wunder, dass Qiao Hongcai es bis jetzt ausgehalten hatte.

Ganz und gar hatte er einen Volltreffer der einundzwanzig Formen der tausend Füße Meng Tongs eingesteckt, und danach hatte er sich trotz schwerer Verwundung zusammengerissen und mit Gewalt die einundzwanzigste Form der Eisernen Frosthandfläche entfaltet. Bei jedem einigermaßen normalen Könner am frühen Stadium der Grundlegung wäre er wohl schon zuvor zusammengebrochen; dass er bis jetzt durchhielt und erst dann zu Boden sank, diese Heldentat machte Qiao Hongcai wahrhaftig zu einem eisernen, harten Kerl.

Damit geriet nicht nur die Menge der Neulinge unterhalb der Plattform in Aufruhr; selbst der Schiedsrichter vom Xuanji-Pavillon am Rand des Kampffeldes wusste für den Augenblick nicht, was zu tun war.

Die beiden Kampfparteien Qiao Hongcai und Meng Zhou waren beide schwer verwundet und bewegungsunfähig; keiner vermochte dem anderen etwas anzuhaben. Zwar waren beide, wenn es so weiterging, nicht mehr weit vom Tode entfernt, doch keiner konnte dem anderen den letzten Stoß versetzen – so musste sich diese peinliche Pattsituation ergeben, ein gegenseitiges Belauern.

»Was soll man denn jetzt tun?« Der arme geplagte Senior und Wei Zhao sahen einander an und schüttelten wortlos, wie auf Verabredung, die Köpfe.

Nach den Regeln des Herausforderungskampfs der Neulinge durften alle Ergebnisse einzig von den beiden Kampfparteien bestimmt werden; niemand sonst hatte das Recht, einzugreifen. Doch die gegenwärtige Lage war nun wahrhaftig heikel.

Keiner der beiden konnte sich bewegen; Meng Zhou war für den Augenblick nicht einmal imstande zu sprechen, und was Qiao Hongcai anging, so konnte er zwar reden, würde aber unmöglich von sich aus die Niederlage eingestehen. Keiner vermochte dem anderen etwas anzuhaben, und so musste es endlos dahingehen.

Aber wann sollte dieses endlose Dahingehen bloß ein Ende finden? Die anderen Neulinge warteten doch alle noch auf ihre Herausforderungen!

Ganz zu schweigen davon, dass Qiao Hongcai und Meng Zhou zwar beide noch am Leben hingen, ihr Zustand aber in Wahrheit übel genug war. Sollte man sie so einfach dahinsiechen lassen, so würden am Ende womöglich beide gemeinsam auf der Plattform verenden – dann würde diese Angelegenheit wahrhaftig komisch.

Es waren noch nicht einmal zwei Monate, und die Neulinge, die die Grundlegung erreicht hatten, zählten allesamt zu den seltenen Talenten mit Potenzial, zumal dies der Qingyun-Pavillon war und zumal es sich bei beiden auf der Plattform um solche handelte. Ließe man diese beiden potenziellen Neulinge einfach auf der Bühne verenden, so wäre das eine riesige Sache, und das sogenannte Prüfungssystem für Neulinge würde dann womöglich bis aufs Blut durchgehechelt werden.

Doch die Regeln dieses Herausforderungskampfs waren einst vom Ältestenrat gutgeheißen worden; niemand auf dem Platz, den Schiedsrichter eingeschlossen, durfte eingreifen, andernfalls wurde er streng bestraft, und einen solchen Makel wollte man sich wahrlich nicht einhandeln und dann vor Kummer keine Tränen mehr haben.

In ihrer Ratlosigkeit wusste auch der Schiedsrichter des Xuanji-Pavillons keinen Ausweg mehr und ließ Meng Jueming den Pavillonherrn Hu Yunfeng herbeiholen. Zwar hatte auch Hu Yunfeng nicht die Befugnis, sich in den Herausforderungskampf der Neulinge einzumischen, doch war er immerhin der Herr des Pavillons zur Begrüßung der Neulinge und vermochte doch einigermaßen zu entscheiden.