Kapitel 3792 — Den Mund nicht aufbekommen

Man bedenke: Für einen Kämpfer, der gerade eben erst die Grundlegung vollendet hat und noch in ihrer frühen Phase steckt, ist es nahezu tödlich, wenn ihn die einundzwanzig Formen der tausend Füße frontal treffen. Mit anderen Worten: Qiao Hongcais Strategie, zuerst sich selbst und dann den Gegner zu verwunden, konnte leicht damit enden, dass er nicht einmal die Gelegenheit zur Gegenwehr bekam und stattdessen gleich selbst erschlagen wurde.

Diese Möglichkeit war alles andere als gering!

Und selbst wenn man den äußersten Fall ansetzte: Selbst wenn Qiao Hongcai die einundzwanzig Formen der tausend Füße tatsächlich überstand, hieß das noch lange nicht, dass er danach eine Gelegenheit zum Gegenschlag aus dem Nichts finden würde.

Denn wer die Wucht der einundzwanzig Formen der tausend Füße einfach so einsteckte, musste zwangsläufig schwer verwundet werden; sobald die Meridiane Schaden nahmen und die wahre Kraft im Körper nicht mehr zirkulieren konnte, nutzte es ihm nichts, wie lange er die Eisenfrost-Handfläche auch auflud – er könnte sie gar nicht erst entfalten, geschweige denn von einem Gegenschlag sprechen.

Doch obwohl er genau wusste, wie gering seine Gewinnchancen waren, hatte Qiao Hongcai ohne Zögern gewettet. Wer, wenn nicht ein bis zum Äußersten getriebener Mensch, würde sich wie ein verzweifelter Spieler auf so einen Einsatz einlassen – hatte er einen Dachschaden?

Hart gegen andere, härter noch gegen sich selbst: Dieser Qiao, der Versager, sah aus, als könnte ihn ein Hauch umwerfen, und war doch ein Kerl von echtem Schrot und Korn – wahrlich, man soll einen Menschen nicht nach dem Äußeren und das Meer nicht mit dem Krug messen!

Auf der Plattform hatte Meng Zhou inzwischen die volle Wucht der einundzwanzig Formen der Eisenfrost-Handfläche eingesteckt; sein Gesicht war gelb wie Blattgold, und er spuckte unaufhörlich Blut. Zwar sah es nicht so aus, als würde er auf der Stelle den letzten Atem aushauchen, doch fehlte ihm jetzt selbst die Kraft für ein einziges Wort – ihn zum Aufstehen und Weiterkämpfen bewegen zu wollen, war reines Wunschdenken.

Qiao Hongcai hingegen hatte mit einem bis zum Äußersten geduldeten Gegenschlag nicht nur das Blatt augenblicklich gewendet, sondern hätte Meng Zhou mit diesem einen Schlag beinahe noch erledigt – eine solche Heldentat ließ jedem auf dem Platz schlicht die Kinnlade herunterfallen.

Ohne jede Übertreibung: Mit diesem Kampf würde Qiao Hongcai auf einen Schlag berühmt werden, und der Beiname »Qiao, der Versager« würde ihn von nun an nicht mehr begleiten.

Denn wenn er ein Versager war, was war dann Meng Zhou, den Meng Jueming mit aller Kraft förderte? Ein hohler Dummkopf, der nicht einmal mit einem jämmerlichen Versager fertig wurde?

Wei Zhao und die anderen warfen sich einen Blick zu, und allen stand die Genugtuung ins Gesicht geschrieben – dieser bis zum Äußersten geduldete Nachschlag Qiao Hongcais war einfach eine Wohltat!

»Was habe ich vorhin gesagt? Ich habe gesagt, Juniorbruder Qiao ist genau wie ihr keiner von der gewöhnlichen Sorte – und siehe da, ich hatte recht!«, sprudelte der geplagte Seniorbruder vor Freude ganz durcheinander.

Sein jahrelanges Dasein als Geplagter hatte ihm eine bittere Lehre erteilt: Ohne Stärke war man überall der Geprügelte, bei jeder guten Sache stand man am Rand, bei jeder schlechten musste man den Kopf hinhalten. Kurz gesagt, es galt das alte Wort: Wer zurückbleibt, wird geschlagen.

In der Welt der Kultivierung gibt es nur einen Maßstab für das Recht, ein Wort mitzureden – die eigene Stärke. Ist man stark, lässt sich alles bereden; ist man schwach, hat man nichts mehr zu melden.

Der geplagte Seniorbruder wusste das aus eigener Erfahrung: Einst war ein Wei Zhao aufgetaucht, und schon der konnte Meng Jueming die Stirn bieten; nun schickte sich Qiao Hongcai an, ebenfalls zu einer Nummer eins aufzusteigen – und rechnete man Xiao Che hinzu, dann konnte man künftig mit fester Grundlage reden und handeln, ohne sich länger fürchten zu müssen.

Während der geplagte Seniorbruder noch sprach, hatte Qiao Hongcai auf der Plattform Meng Zhou mit einem Handflächenschlag weggeschleudert; sein Gesicht war noch weißer als zuvor, doch er hielt sich aufrecht und schob sich Schritt für Schritt in Richtung Meng Zhou. Unter der Plattform brandete daraufhin ein Aufschrei auf.

»Was hat Juniorbruder Qiao … vor?«, fragte der geplagte Seniorbruder verblüfft. Insgeheim ahnte er schon, was Qiao Hongcai tun wollte, doch im selben Augenblick konnte er es nicht glauben, dass dieser Kerl tatsächlich so viel Mut und so viel Härte besaß!

»Man muss das Böse radikal ausrotten. Wenn die andere Seite nicht vorhat, Hongcai am Leben zu lassen, dann brauchen wir auf Höflichkeit keine Rücksicht zu nehmen. Wer zögert, wenn es zu entscheiden gilt, bringt sich selbst ins Unglück; gegen solche Feinde gilt: Wenn man zutreten muss, dann richtig – bis zum Tod. Diesen Grundsatz solltest du doch kennen, Seniorbruder?«, sagte Wei Zhao ruhig. Früher war er selbst nicht hart genug gewesen, und so war Kang Jingming als Gefahr zurückgeblieben; inzwischen war Wei Zhao reifer geworden und hatte vieles begriffen.

»Ich weiß, natürlich weiß ich das.« Der geplagte Seniorbruder nickte eifrig. Wie sollte er das nicht wissen – nur war er immer der Getretene gewesen; wann hätte er je diese Oberhand besessen!

So wie Meng Jueming mit voller Berechnung Meng Zhou Qiao Hongcai hatte töten lassen wollen, um Wei Zhao zu treffen, so galt auch hier: Gelänge es Qiao Hongcai heute, Meng Zhou im Gegenschlag zu erledigen, so wäre der Schlag gegen Meng Jueming ebenso gewaltig.

Man vergesse nicht: Meng Zhou war bis heute der einzige Neuling, den Meng Jueming mit aller Macht förderte. Wenn selbst er ein solches Ende nahm, dann brauchte man auf die übrigen Neulinge des Qingyun-Pavillons erst gar nicht zu hoffen – vermutlich müssten sie sich nicht einmal von Wei Zhao locken lassen, sondern liefen von selbst zu ihm über.

Noch während sie sprachen, war Qiao Hongcai vor aller Augen Schritt für Schritt an Meng Zhou herangetreten, hielt die Handfläche erhoben, und in seinem Blick lag schneidende Tötungsabsicht.

Als Meng Zhou den Qiao Hongcai so von oben herab vor sich stehen sah, mit diesem grimmigen Gesicht, machte er sich vor Schreck in die Hosen. Ach, das war doch nicht richtig! Heute war doch abgemacht gewesen, den Gegner ganz gemächlich plattzumachen – wieso war es plötzlich so weit gekommen?

Der Mensch ist Messer und Brett, ich das Fleisch – wie hatten sich die Rollen bloß in so kurzer Zeit vollständig umkehren können?

Doch nach dem vollen Treffer der einundzwanzig Formen der Eisenfrost-Handfläche befand sich Meng Zhou beinahe im Zustand tödlicher Verwundung; dass er noch an einem Faden des Lebens hing, war schon alles, was er zustande brachte – von Bewegung ganz zu schweigen, war selbst ein Wort ein Luxus.

In dieser Lage konnte er, falls Qiao Hongcai den Stoß zum Töten setzte, nicht nur nicht ausweichen, sondern nicht einmal kapitulieren; er konnte nur in dieser verrenkten Haltung am Boden liegen und auf den Tod warten.

In diesem Augenblick war nicht nur Meng Zhou selbst vor Schreck die Hose nass; auch unter der Plattform zitterte Meng Jueming. Wenn Qiao Hongcai jetzt wirklich zuschlug, dann starb nicht nur Meng Zhou – auch Meng Jueming erlitt schwersten Verlust.

Doch nach den Regeln des Herausforderungskampfs der Neulinge durfte niemand eingreifen, außer die beiden auf der Plattform gaben selbst auf. Das hieß: Wenn Meng Zhou nicht von sich aus das Handtuch warf, konnte selbst Meng Jueming, der verwaltende Großsenior, ihn nicht retten und musste tatenlos zusehen, wie er zu Tode geprügelt wurde.

Meng Zhou wollte ja aufgeben – nur lag das tödlichste Problem darin, dass er den Mund nicht aufbekam!

Über Leben und Tod Meng Tongs entschied in diesem Augenblick allein Qiao Hongcai; niemand sonst, auch der Schiedsrichter nicht, konnte ihn daran hindern.