Kapitel 3781 — Das nächste Ziel

»Genau so ist es. Merk dir eines, Meng Zhou: Im Moment ist das Wichtigste, Punkte zu sammeln – das ist das einzig Reale. Such dir jede Gelegenheit, um an Wei Zhao vorbeizuziehen, treib ihn zur Eile, treib ihn zu Fehlern – darauf kommt es an, alles andere ist nebensächlich.«

Meng Jueming belehrte ihn eindringlich: »Bei einer Niete wie Qiao Hongcai genügt es, wenn du ihn im Vorbeigehen niedertrampelst – du musst ihn nicht eigens beachten. Als Könner des frühen Fundamentaufbaus solltest du den Mut und den Weitblick eines Könners des frühen Fundamentaufbaus haben, verstehst du?«

»Ja, ja, du hast es wieder einmal weise vorausgedacht, neunter Vetter. Ich bin schließlich ein Könner des frühen Fundamentaufbaus – wenn ich so einem kleinen Fisch wie Qiao Hongcai solche Beachtung schenke, würde ich ihn ja viel zu sehr aufwerten! Genau so soll man ihn zappeln lassen, ihn sich für was Besseres halten lassen und ihn dann mit einem einzigen Tritt erbarmungslos zertreten!«, kicherte Meng Zhou.

Meng Jueming lachte schallend, senkte dann die Stimme und ermahnte ihn: »Dieser Xiao Che ist ziemlich vernünftig und hat von sich aus aufgegeben, deshalb gab es keine Gelegenheit zum Zuschlagen – das war nicht zu ändern. Aber dieser Qiao Hongcai ist anders. Mit seiner Art, diesem hitzköpfigen Zhang Fei gleich, wird er sich dir bestimmt stellen, auch wenn er weiß, dass er unterlegen ist. Diese Chance musst du unbedingt ergreifen: Warte den richtigen Moment ab und vernichte ihn mit einem einzigen Schlag, lass auf keinen Fall einen Zeugen am Leben – verstehst du, was ich meine?«

»Verstanden. Sei unbesorgt, neunter Vetter – wenn er mir in die Hände fällt, kann der Kerl schon mal sein Testament machen«, versicherte Meng Zhou und klopfte sich auf die Brust.

Die wahre Stärke Wei Zhaos auszuloten und die beiden Flügel Xiao Che und Qiao Hongcai zu stutzen – das waren die Ziele, die Meng Jueming für diese Runde des Herausforderungsturniers festgelegt hatte.

Das erste Ziel lag noch in weiter Ferne. Schließlich gab es unter seinen Neulingen nur einen, der es an Stärke mit Wei Zhao aufnehmen und ihn auf die Probe stellen konnte: Meng Zhou, der Könner des frühen Fundamentaufbaus. Selbst ein starker Neuling wie Li Zhengming kam dafür nicht in Frage.

Das zweite Ziel jedoch war vordringlich.

Wer Wei Zhao beseitigen wollte, musste zuerst seine Flügel stutzen – das war die Richtlinie, die Meng Jueming und Xu Lingchong gemeinsam beschlossen hatten. Schließlich waren die bisherigen Versuche, Wei Zhao zu erledigen, alle gescheitert, und es sprach wenig dafür, dass weitere Anläufe größere Erfolgsaussichten hätten. Lieber sollte man zuerst versuchen, seine beiden Handlanger Xiao Che und Qiao Hongcai auszuschalten – die beiden würden sich doch wohl nicht so widerspenstig zeigen wie Wei Zhao!

Auf diese Weise ließ sich nicht nur seine Kampfkraft schwächen, sondern zugleich sein Selbstvertrauen brechen und er in die Enge treiben – zwei Fliegen mit einer Klappe.

Schade nur, dass sich dieser Plan, so treffsicher er war, wegen der Regeln des Herausforderungsturniers nicht nach Belieben umsetzen ließ. So viele Neulinge Meng Jueming auch unterstehen mochten – eine Taktik der Übermacht war nicht möglich. Und weil Xiao Che und Qiao Hongcai in der Rangliste der Höhlenbehausungen beide sehr weit unten standen, kam derzeit überhaupt nur einer ernsthaft als Herausforderer in Frage: Meng Zhou.

Natürlich genügte für diese beiden kleinen Lakaien unter Wei Zhao ein einziger Mann von Meng Tongs Stärke im frühen Fundamentaufbau vollauf.

Was sie jedoch nicht erwartet hatten: Xiao Che, dieser sonst so stille Geselle, erwies sich als derart gerissen, dass er Meng Zhou keine Gelegenheit zum Angriff ließ und einfach von sich aus aufgab.

Doch was Qiao Hongcai anging – dessen Naturell würde es unmöglich zulassen, gleich zu Beginn so klein beizugeben wie Xiao Che. Selbst wenn man ihm eine Runde lang das Feld überließ – was machte das schon? Sobald er auf Meng Zhou traf, würde er mit seiner lächerlichen Stärke als Vollendeter der Himmelsstufe zweifellos sterben.

Auch gut. Wenn Xiao Che entwischt war, dann würde eben diese Niete Qiao Hongcai als Bauernopfer herhalten – Blut musste fließen, egal wie.

In der ersten Runde des Neuling-Herausforderungsturniers der Qingyun-Akademie waren die ersten drei Duelle dieses Auftakts wahrlich von Wechselbädern der Gefühle und hinterhältigen Wendungen geprägt.

Genau besehen war kein einziges davon ein echter Kräftemessen gewesen, und doch barg jedes einzelne tiefe Abgründe: Ein unbedachter Moment konnte Menschenleben fordern, und die Gefährlichkeit lag auf der Hand.

Danach allerdings – ob Wei Zhaos Clique oder Meng Zhou, diese strahlendsten Neulinge der Qingyun-Akademie – hatten alle ihre Herausforderungen bestanden. Und wegen der Rangordnung der Höhlenbehausungen gab es ohnehin niemanden, der sie hätte herausfordern können, sodass sie nichts mehr zu tun hatten.

Was die übrigen Neulinge betraf, so waren sie weder an Stärke noch an Gesprächsstoff mit diesen wenigen zu vergleichen. Zwar wurden hier und da ein paar Kämpfe ausgetragen, mit Siegen und Niederlagen, doch im Großen und Ganzen boten sie nichts Bemerkenswertes – fad und geschmacklos.

Unter diesen Leuten war Li Zhengming seiner Stärke nach eigentlich herausragend und hätte die anderen Neulinge in den Schatten stellen können.

Nur war er in derselben misslichen Lage wie Wei Zhao: in der zweiten Höhlenbehausung unten am Berg festzusitzen, ohne jede Möglichkeit, sein Können einzusetzen. Da ließ sich nichts machen – er musste sich gedulden und darauf warten, dass andere Neulinge von sich aus die Herausforderung suchten.

Dass er Wei Zhao herausforderte, kam erstens nicht in Frage, war er doch insgeheim dessen Handlanger, und zweitens wäre es schlicht Selbstmord – so verrückt war er denn doch nicht.

Am Ende wurden in der ersten Runde insgesamt sieben Duelle ausgetragen. Abgesehen vom Kräftemessen zwischen Meng Zhou und Wei Zhaos Gruppe sowie dem Auftritt des Cha Wu, dieses unbedachten Pechvogels, der noch einigermaßen für Schauwert sorgte, gab es bei den übrigen Freud und Leid – weitere Überraschungen blieben aus.

Binnen knapp anderthalb Stunden nach Kampfbeginn waren alle sieben Duelle beendet, und damit ging die erste Runde des Neuling-Herausforderungsturniers der Qingyun-Akademie zu Ende.

Die Neulinge zerstreuten sich alsbald – die einen, um ihre Wunden zu pflegen, die anderen, um Gegenmaßnahmen zu ersinnen, wieder andere, um Samen für ihre Arzneikräuter zu hegen. Einer nach dem anderen traf eifrig seine Vorbereitungen.

Schließlich fielen die Prüfung der Arzneikräuter und das Neuling-Herausforderungsturnier zusammen, und die Belastung war begreiflicherweise enorm. Außer einem Ausnahmekönner wie Wei Zhao, der die Regeln des Spiels schlicht außer Kraft setzte, konnte niemand Muße finden.

»Nicht schlecht, nicht schlecht – in der ersten Runde des Herausforderungsturniers haben meine geschätzten Mitbrüder allesamt einen glänzenden Auftakt hingelegt. Herzlichen Glückwunsch!«, sagte der geplagte Senior mit wohlwollendem Gesichtsausdruck zu Wei Zhao und den anderen.

Das war keineswegs übertrieben. Zählt man Wei Zhao und seine beiden Gefährten zusammen: Wei Zhao hatte einen Kampf bestritten und gewonnen und dafür vier Punkte erhalten; Qiao Hongcai hatte einen Kampf bestritten und gewonnen und ebenfalls vier Punkte erhalten; Xiao Che hatte zwar bedauerlicherweise zwei Punkte verloren, doch er hatte freiwillig aufgegeben und Meng Zhou keinerlei Gelegenheit gegeben, ihm auch nur das Geringste anzutun – in gewissem Sinne war auch das bereits ein Sieg.