Capítulo 3781 — El siguiente objetivo

»Eso es precisamente. Meng Zhou, ten una cosa clara: lo más urgente ahora son los puntos, eso es lo único que de verdad cuenta. Busca cualquier ocasión de superar a Wei Zhao, de hacer que se ponga nervioso, de empujarlo a cometer un error; eso es lo esencial, lo demás es secundario.«

Meng Jueming lo instruyó con toda paciencia: »Gente de la calaña de Qiao el Inútil, pisarla de pasada y ya está; no hay por qué dignarse siquiera a tomarla en cuenta. Como experto de rango inicial de Fundación, hay que tener el temple y la visión de un experto de rango inicial de Fundación, ¿entiendes?«

»Sí, sí, el Noveno Primo lo tiene todo previsto. Yo, que soy nada menos que un experto de rango inicial de Fundación, si tomara en serio a un mindundi como Qiao Hongcai, sería hacerle un honor excesivo. Hay que dejarlo ahí tirado, que se crea algo, y luego aplastarlo sin piedad de una patada.« Meng Zhou soltó una risita.

Meng Jueming lanzó una gran carcajada y enseguida, bajando la voz, le advirtió: »Ese Xiao Che es bastante sensato, se rindió por iniciativa propia, así que no hubo ocasión de actuar; no hay más remedio. Pero Qiao el Inútil es distinto: con ese carácter suyo de Zhang Fei alocado, cuando llegue el momento, aunque sepa que no puede ganar, seguro que se te planta de frente. Esa ocasión no puedes dejarla escapar de ningún modo; búscala con tino y aniquílalo de un solo golpe, no le dejes ni un soplo de vida. ¿Me entiendes?«

»Entendido. Noveno Primo, puedes estar tranquilo: como me tope con él, ese chico puede darse por muerto.« Meng Zhou se golpeó el pecho en señal de garantía.

Sondear el fondo real de Wei Zhao y cortarle a Xiao Che y a Qiao Hongcai esas dos alas: ésos eran los objetivos que Meng Jueming se había fijado para esta ronda del torneo de desafíos.

El primero era todavía prematuro; al fin y al cabo, entre los novatos a su mando, el único con fuerza suficiente para sondear a Wei Zhao era Meng Zhou, aquel experto de rango inicial de Fundación; los demás, incluso un novato tan poderoso como Li Zhengming, no daban la talla.

Pero el segundo objetivo era asunto urgente.

Para eliminar a Wei Zhao, primero había que cortarle las alas: ésa era la línea acordada entre Meng Jueming y Xu Lingchong tras consultarlo. Al fin y al cabo, los intentos anteriores de acabar con Wei Zhao habían fracasado todos, y seguir por ese camino probablemente tampoco daría gran resultado, así que más valía ingeniárselas primero para deshacerse de sus dos secuaces, Xiao Che y Qiao Hongcai. Después de todo, esos dos no podían ser tan difíciles de tratar como Wei Zhao.

Así no solo debilitaban su fuerza, sino que también quebraban su ímpetu y lo forzaban a echar mano de recursos desesperados: dos pájaros de un tiro.

Lástima que, por muy certera que fuera la intención, las reglas del torneo de desafíos lo limitaban: por muchos novatos que tuviera a sus órdenes Meng Jueming, no había manera de desplegar una táctica de avalancha humana. Y como Xiao Che y Qiao Hongcai ocupaban puestos muy bajos en el escalafón de las cavernas, quienes de verdad tenían derecho a desafiarlos con iniciativa propia eran, por ahora, solo uno: Meng Zhou.

Claro que, con la fuerza de rango inicial de Fundación de Meng Zhou, para vérselas con aquellos dos matones a las órdenes de Wei Zhao bastaba con él solo.

Sin embargo, contra todo pronóstico, Xiao Che, ese tipo que de ordinario no decía ni pío, resultó ser tan escurridizo que no le dio a Meng Zhou la menor ocasión de actuar: eligió rendirse por iniciativa propia sin más.

Pero en cuanto a Qiao Hongcai, el carácter de ese sujeto no tenía nada que ver con el de Xiao Che: éste no iba a bajar la cabeza a las primeras de cambio. ¿Y qué si de momento lo dejaban saborear una ronda de gloria? En cuanto se enfrentara a Meng Zhou, con su misera fuerza de gran culminación del rango Celeste, moriría sin remedio.

Mejor así: puesto que Xiao Che se había escapado, habría que hacer la primera incisión en Qiao el Inútil, ¡y que corriera la sangre igual!

En la primera ronda del torneo de desafíos para novatos del Pabellón de las Nubes Azules, los tres primeros combates, los que abrían fuego, bien podía decirse que fueron un torbellino de oleaje tras oleaje, de extravagancias y anomalías sin cuento.

Echando cuentas, ni uno solo fue un verdadero duelo de fuerzas, y sin embargo cada uno encerraba un sentido profundo: un descuido y allí se perdía la vida; el peligro que entrañaban era, huelga decirlo, manifiesto.

Pero después de aquello, tanto la facción de Wei Zhao como Meng Zhou, los novatos más deslumbrantes del Pabellón de las Nubes Azules, ya habían terminado sus desafíos; y por el asunto de los puestos en las cavernas, tampoco había nadie más capacitado para desafiarlos, así que ya no les quedaba nada por hacer.

En cuanto a los novatos restantes, ni en fuerza ni en interés suscitado se acercaban ni de lejos a aquellos pocos tan llamativos. Aunque disputaron aquí y allá unos cuantos combates, con victorias y derrotas, en conjunto no ofrecieron nada digno de mención: todo fue insulso y sin sustancia.

Entre esa gente, por fuerza Li Zhengming era de los más destacados, capaz de imponerse a los demás novatos.

Lástima que la situación que ahora afrontaba fuera la misma que la de Wei Zhao, igual de incómoda: atrapado en la caverna número dos al pie de la montaña, sin poder salir de allí; tenía fuerza, pero ningún sitio donde emplearla. No había más remedio que aguantarse con paciencia y esperar la ocasión de que otros novatos acudieran por iniciativa propia a desafiarlo.

Que fuera él a desafiar a Wei Zhao, por un lado, era improbable, siendo como era un secuaz oculto de Wei Zhao; y por otro, habría sido ir derechito a que lo mataran, y no estaba tan enfermo.

Al final, en la primera ronda se disputaron siete combates en total. Aparte de los duelos entre Meng Zhou y el grupo de Wei Zhao, y de Cha Wu, aquel desgraciado que no se medía, que ofreció algo de interés, los demás fueron unos alegres y otros apenados, sin que se produjeran más imprevistos.

En apenas hora y media desde el inicio del torneo, los siete combates habían concluido todos, y con ello llegó a su fin la primera ronda del torneo de desafíos para novatos del Pabellón de las Nubes Azules.

Los novatos se dispersaron enseguida: quien tenía que curarse las heridas, se las curaba; quien debía devanarse los sesos buscando estrategias, las buscaba; quien había de cultivar semillas de hierbas espirituales, las cultivaba. Cada uno, a tambor batiente, hacía sus preparativos.

Al fin y al cabo, la prueba de hierbas espirituales y el torneo de desafíos para novatos eran dos pruebas superpuestas, y la intensidad de ello era huelga decirlo: salvo gente con trampas como Wei Zhao, nadie podía permitirse el lujo de quedarse de brazos cruzados.

»Bien, bien. En esta primera ronda del torneo, todos vosotros, hermanos menores, habéis empezado con buen pie: ¡enhorabuena!«, dijo el sufrido hermano mayor, con el rostro rebosante de satisfacción, a Wei Zhao y los suyos.

No le faltaba razón: echando cuentas de los tres de Wei Zhao, éste había librado un combate y ganado, obteniendo cuatro puntos; Qiao Hongcai, un combate y una victoria, otros cuatro puntos; y Xiao Che, aunque con la mala suerte de perder dos puntos, al fin y al cabo se había retirado por iniciativa propia y no había permitido que Meng Zhou aprovechara para hacerle el menor daño, así que en cierto modo también era ya una victoria.

Y lo más importante: dejando aparte a Wei Zhao, aquel novato número uno a quien nadie osaba tocar, ni Xiao Che ni Qiao Hongcai habían consumido un ápice de qi verdadero, lo cual significaba que durante el tiempo siguiente no tendrían que perderlo en recuperarlo, sino que podrían lanzarse directamente a asaltar la Fundación conforme al plan; y una vez logrado, a la hora de vérselas con Meng Zhou, la situación sería muy distinta.