Kapitel 3692 — Das mag wohl nicht sein

Wei Zhao schüttelte den Kopf: »Das mag wohl nicht sein. Ich habe nur die Aura der frühen Grundstufe gezeigt, aber nicht wirklich gegen sie gekämpft. Bei einer so misstrauischen Natur wie der von Meng Jueming und den anderen werden sie hinterher sicher ins Grübeln geraten.«

Der arme Seniorbruder und Xiao Che sahen einander an und nickten: »Nun gut.«

Jeder hatte schließlich seine eigene Art, die Dinge anzugehen, und wenn Wei Zhao sich selbst dafür entschieden hatte, es etwas unauffälliger zu halten, würden sie sich natürlich nach Kräften daran anpassen.

Der arme Seniorbruder überlegte und sagte: »Nach den Gepflogenheiten der vergangenen Jahre verbringen die Neulinge zwar für gewöhnlich ein volles Jahr im Empfangspavillon, doch wer die Grundstufe erfolgreich abschließt, dem ist es auch erlaubt, vorzeitig in den Dreifach-Pavillon überzuwechseln und innerer Schüler zu werden. Juniorbruder Lin, was hast du für die Zukunft vor?«

»Bringt es denn irgendwelche zusätzlichen Vorteile, vorzeitig innerer Schüler zu werden?«, fragte Wei Zhao zurück.

»Abgesehen davon, dass man von der Führung der Sekte stärker beachtet wird, besteht der wichtigste Vorteil darin, dass man vorzeitig in den Genuss einiger Vergünstigungen der inneren Schüler kommt. Darüber hinaus gibt es eigentlich nichts«, erklärte der arme Seniorbruder.

»Dann lassen wir das. Ich bleibe vorerst noch eine Weile im Empfangspavillon und verbessere erst einmal gründlich meine Stärke«, sagte Wei Zhao mit einem Kopfschütteln.

Gemessen an seinen Umständen war sein Bedarf an den sogenannten Vergünstigungen der Sekte nicht sonderlich hoch, und wenn er sich dafür entschiede, vorzeitig in den Qingyun-Pavillon einzutreten, würde er nicht nur keinen erkennbaren Nutzen daraus ziehen, sondern gerade wegen der stärkeren Beachtung durch die Führung zum Vorreiter werden, dem unweigerlich endlose Schwierigkeiten folgen würden. Besser war es, zunächst im Empfangspavillon Kräfte zu sammeln.

Verglichen mit anderen Orten war der Empfangspavillon schließlich unbedingt eine milde Wiege, ohne all das Hin und Her von Intrigen und Zank, gerade recht, um sich ungestört der Kultivierung zu widmen.

Wei Zhao war sich vollkommen im Klaren darüber, dass er zur Mittleren Insel wollte, um Zhang Lifeng zu finden, und dass derzeit alles andere als die schnellstmögliche Steigerung seiner Stärke reine Zeitverschwendung war. Wohin man auch ging – die Stärke war das oberste Gebot.

»Hm, so ist es auch gut«, nickte der arme Seniorbruder.

In all den Jahren im Empfangspavillon hatte er so manchen Neuling gesehen, der dort hervorragende Leistungen erbracht hatte und im Dreifach-Pavillon sogleich in der Masse verschwand. Das lag nicht daran, dass sie schwächer geworden wären, sondern daran, dass das Umfeld, in das sie geraten waren, stärker war.

Letztlich war der Empfangspavillon nur eine Schule, der Dreifach-Pavillon aber die wahrhaft grausame Gesellschaft. Die Stärke der frühen Grundstufe war im Empfangspavillon bereits recht ordentlich, im Dreifach-Pavillon jedoch war sie nichts. Wei Zhaos Entscheidung, im Empfangspavillon zu bleiben und geduldig Kräfte zu sammeln, war überaus klug.

Da fiel Wei Zhao plötzlich etwas ein. Er schob die eben erhaltene Grundstufenpille vor Qiao Hongcai und sagte lächelnd: »Ich brauche sie ohnehin nicht mehr, also gebe ich dir diese Grundstufenpille. Ihr beiden müsst euch auch so schnell wie möglich durchbrechen.«

Qiao Hongcai erstarrte einen Augenblick. Zwar hatte Wei Zhao während der Prüfung bereits davon gesprochen, doch als dieser Moment nun wirklich gekommen war und die Grundstufenpille zum Greifen nahe vor ihm lag, glühten ihm vor Aufregung die Wangen.

War dies doch die Grundstufenpille, von der alle Neulinge träumten! Selbst die tief verwurzelten zweiten Generationen der Kultivierenden aus dem Chongtian-Pavillon und die mächtigen alten Herren aus dem Xuanji-Pavillon boten bei ihrem Ringen um eine solche Grundstufenpille alle Mittel und Listen auf – und dennoch blieb sie am Ende für die überwiegende Mehrheit unerreichbar.

Er hingegen, ein ganz gewöhnlicher Neuling aus einfachem Hause, ohne nennenswerte Herkunft, ohne überragende Stärke, der während der Prüfung nicht einmal eine ansehnliche Leistung erzielt und dem man sogar alle Heilkräuter geraubt hatte, gerade er sollte eine solche Gabe empfangen. Wenn das bekannt würde, müsste es eine ganze Schar von Leuten vor Neid schier umbringen.

Und all das verdankte er Wei Zhao. Ohne Wei Zhao hätte Qiao Hongcai nicht einmal von einer Grundstufenpille zu träumen gewagt; er hätte bei dieser Prüfung nicht einmal einen vierten Platz errungen, sondern wäre mit null Punkten am Ende der Liste gelandet, ein erbärmliches Los, und hätte von da an den Makel der Unfähigkeit an sich getragen, ohne je wieder von der Sekte beachtet zu werden.

»Dann … dann bin ich so frei, vielmals Dank, Wei Zhao, du unser Anführer.« Kaum hatte Qiao Hongcai das gesagt, erhob er sich, trat vor Wei Zhao und schlug dreimal mit lautem Klatschen seine Stirn auf den Boden.

Wei Zhao erschrak heftig, half ihm eilig auf und sagte mit gerunzelter Stirn: »Was tust du da! Sind wir denn nicht Brüder, dass es so etwas zwischen uns bedarf?«

Der arme Seniorbruder und Xiao Che daneben waren ob dieser Szene ebenfalls sprachlos.

In der Welt der Kultivierung war es zwar durchaus üblich, Cliquen zu bilden und einen Anführer zu benennen, doch wie das Sprichwort sagt: Unter den Knien des Mannes liegt Gold. Jeder Kultivierende steht über Myriaden von Lebewesen, und außer vor den Älteren der eigenen Schule beugt er vor anderen kaum jemals das Knie. Selbst ein Verwaltungsseniorbruder wie Meng Jueming könnte von Neulingen wie Meng Zhou nicht verlangen, dass sie ihm zu Füßen fielen. Dass Qiao Hongcai dies tat, übertraf wahrlich ihre Erwartungen.

»Hehe, zürne mir nicht, Wei Zhao, du unser Anführer, ich war nur einen Moment lang überwältigt und konnte mich nicht beherrschen.« Erst jetzt wurde Qiao Hongcai bewusst, was er getan hatte, und selbst er war ein wenig überrascht; er lachte verlegen auf.

Da musste Wei Zhao lächeln. Obwohl er dies sagte, wusste er doch im Herzen, dass Qiao Hongcai so etwas Ausgefallenes nicht getan hätte, wenn er ihn nicht wirklich als Anführer betrachtete.

»Das nächste Mal lass dich nicht wieder so überwältigen und falle auf die Knie. Es war doch nur eine Grundstufenpille, die ich dir gegeben habe – mir ist der Schweiß ausgebrochen vor Schreck!«, schalt er lachend. »Ich dachte schon, du wolltest mir einen Heiratsantrag machen!«

Der arme Seniorbruder und Xiao Che daneben brachen in schallendes Gelächter aus. Wei Zhaos Scherz löste immerhin die Verlegenheit auf, in der Qiao Hongcai zuvor befangen gewesen war; was aber das Knien vor Wei Zhao betraf, so bereute er es keinen Augenblick.

Ob in Stärke, Charakter oder in der Freigebigkeit gegenüber den eigenen Leuten – in jeder Hinsicht war Wei Zhao ein seltener guter Anführer, weit verlässlicher als jemand wie Meng Jueming.

Für einen Neuling aus einfachem Hause wie ihn, ohne jede Herkunft, war es schon ein Glück, das man sich über mehrere Leben hinweg erwirkt hatte, sich unter Wei Zhaos Fahne scharen zu dürfen.

Die vier tranken noch gemeinsam ein paar Becher mehr, und beim Gelage brachten Xiao Che und Qiao Hongcai Wei Zhao immer wieder Trinksprüche dar. Xiao Che war von zurückhaltender, wortkarger Natur; seine Dankbarkeit gegenüber Wei Zhao war nicht geringer als die Qiao Hongcais, doch er vermochte sie nicht so deutlich zu zeigen und konnte sie nur durch das Zutrinken ausdrücken.

Wei Zhao wusste das wohl zu deuten. Da beide aus der Welt der Sterblichen stammten und auch im Wesen zueinander passten, stand er Xiao Che sogar näher als Qiao Hongcai; nach ein paar Bechern Wein lag alles Unausgesprochene darin.