Bölüm 3692 — Bu Pek de Kesin Değil

Wei Zhao başını salladı: »Bu pek de kesin değil. Ben yalnızca Temel İnşası'nın başlangıç aşamasındaki heybetimi sergiledim, ama gerçekten onlarla dövüşmedim. Meng Jueming ve arkadaşları gibi kuşkucu karakterli insanlar işin ardından muhakkak içten içe kuruntuya kapılacaklardır.«

Zavallı Kıdemli Kardeş ile Xiao Che birbirlerine baktılar ve başlarını sallayarak: »Peki, öyle olsun,« dediler.

Sonuçta herkesin kendine has bir hareket tarzı vardı; Wei Zhao daha alçakgönüllü davranmayı tercih ettiğine göre, onlar da ellerinden geldiğince ona uyum sağlayacaklardı.

Zavallı Kıdemli Kardeş, tartarak: »Geçmiş yıllardaki geleneğe göre, yeni gelenler genellikle Yeni Karşılama Köşkü'nde tam bir yıl geçirirler; ama Temel İnşası'nı başarıyla tamamlarlarsa, Üç Katmanlı Köşk'e erken girip iç kapı öğrencisi olmalarına da izin verilir. Kardeş Lin, ileride ne yapmayı düşünüyorsun?« diye sordu.

»Erken iç kapı öğrencisi olmanın ekstra bir faydası var mı?« diye karşılık verdi Wei Zhao.

»Tarikat ileri gelenlerinin gözünde daha fazla itibar görmenin dışında, en başlıca faydası iç kapı öğrencilerinin bazı imtiyazlarından önceden yararlanabilmek; bunun dışında pek bir şey yok,« diye açıkladı Zavallı Kıdemli Kardeş.

»O zaman boş ver; ben şimdilik Yeni Karşılama Köşkü'nde biraz daha kalıp gücümü iyice artırayım, sonrasına bakarız,« dedi Wei Zhao başını sallayarak.

Onun şartlarına göre sözde tarikat imtiyazlarına pek ihtiyacı yoktu; üstelik Qingyun Köşkü'ne erken girmeyi seçse, belirgin bir fayda görmediği gibi, ileri gelenlerin dikkatini çektiği için göze batar ve peşinden sayısız sıkıntı gelirdi. En iyisi önce Yeni Karşılama Köşkü'nde gücünü iyice biriktirmekti.

Ne de olsa diğer yerlere kıyasla Yeni Karşılama Köşkü tam anlamıyla yumuşak bir beşik sayılırdı; orada bunca dedikodu, bunca çekişme yoktu, konsantre olup çalışmak için birebirdi.

Wei Zhao iyi biliyordu ki, Orta Ada'ya gidip Zhang Lifeng'yu aramak istiyorsa, şu an gücünü bir an önce artırmaktan başka her şey zaman kaybıydı. Nereye giderse gitsin, asıl belirleyici olan güçtü.

»Hı hı, böylesi de iyi,« dedi Zavallı Kıdemli Kardeş başını sallayarak.

Yeni Karşılama Köşkü'nde geçirdiği bunca yıl boyunca, burada göz dolduran nice yeni gelen görmüştü; ama Üç Katmanlı Köşk'e vardıklarında bir anda sıradanlaşıp kalıveriyorlardı. Bu onların zayıfladığından değil, bulundukları ortamın güçlenmesindendi.

Sonuçta Yeni Karşılama Köşkü yalnızca bir okuldu, Üç Katmanlı Köşk ise gerçek anlamda acımasız bir toplumdu. Temel İnşası'nın başlangıç aşamasındaki bir güç, Yeni Karşılama Köşkü'nde hayli iyi sayılırdı, ama Üç Katmanlı Köşk'te hiçbir şey ifade etmezdi. Wei Zhao'un Yeni Karşılama Köşkü'nde kalıp gücünü biriktirme kararı son derece isabetliydi.

Bu sırada Wei Zhao'nun aklına bir şey geldi; eline geçen Temel İnşası Hapı'nı Qiao Hongcai'nin önüne iterek gülümsedi: »Nasıl olsa benim artık işime yaramaz; bu Temel İnşası Hapı senin olsun. Siz ikiniz de bir an önce aşama atlamalısınız, değil mi?«

Qiao Hongcai bir an afalladı. Her ne kadar sınav sürecinde Wei Zhao bu işten çoktan bahsetmiş olsa da, gerçekten o an geldiğinde, burnunun dibindeki Temel İnşası Hapı'nın karşısında hâlâ heyecandan yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Bu, bütün yeni gelenlerin rüyalarını süsleyen Temel İnşası Hapı'ydı! Chongtian Köşkü'ndeki o derin geçmişe sahip ikinci kuşak yetiştiriciler bile, Xuanji Köşkü'ndeki o güçlü ihtiyarlar bile böyle bir Temel İnşası Hapı için sınavda her türlü hileye, her türlü ince hesaba başvuruyorlardı; buna rağmen çoğunluk sonunda yine de erişilmez bir hayale kapılıp kalıyordu.

Oysa o, sıradan bir köksüz yeni gelen; ne geçmişi vardı, ne de gücü başkalarını aşan bir üstünlük taşıyordu. Sınav sürecinde kayda değer bir başarı bile elde edememiş, hatta ruhsal şifalı otları bile kapış kapış yağmalanmıştı. Buna rağmen böyle bir armağanı alabilmişti. Bu iş duyulsa, bir sürü insan kıskançlıktan çatlayıp ölebilirdi.

Bütün bunlar Wei Zhao sayesindeydi. Wei Zhao olmasaydı, Qiao Hongcai bir yana, dördüncü sıra nedir, bu sınavda sıfır puanla sonuncu olup acınacak bir duruma düşecek, o andan itibaren üzerine yapışacak beceriksizlik lekesiyle tarikatın gözünde bir daha asla itibar göremeyecekti.

»Öy-öyleyse ben de nazlanmayayım; teşekkürler, Başkan Wei Zhao.« Qiao Hongcai bunu söyler söylemez hemen ayağa kalktı, Wei Zhao'nun önüne geldi ve tak tak tak üç kez yere kapanıp törensel bir saygı gösterdi.

Wei Zhao irkilip yerinden fırladı; hemen onu ayağa kaldırırken kaşlarını çattı: »Sen ne yapıyorsun böyle! Sen benim kardeşimsin, buna ne gerek var?«

Yanı baştaki Zavallı Kıdemli Kardeş ile Xiao Che da bu manzarayı görünce şaşkına döndüler.

Yetiştiricilik dünyasında hizip kurup baş seçmek, birine bağlılık yemini etmek her ne kadar çok yaygın olsa da, atasözünde dediği gibi, erkeğin dizi altında altın vardır; her yetiştirici binlerce canlının üstünde duran bir varlıktı. Tarikatın büyüklerinden başka hiç kimsenin önünde kolay kolay diz çökmezdi. Meng Jueming gibi bir yönetici kıdemli kardeş bile Meng Zhou gibi yeni gelenlere diz çöktürmeyi beceremezdi. Qiao Hongcai'nin böyle yapması onları gerçekten şaşırtmıştı.

»Hehe, Başkan Wei Zhao, kızma; ben sadece bir anlık heyecana kapıldım, elimde olmadan yaptım,« dedi Qiao Hongcai ancak o zaman ne yaptığını fark ederek. Kendisi bile şaşırmıştı, utangaç bir gülüşle söylendi.

Wei Zhao ancak o zaman gülümsedi; gerçi böyle söylese de, içten içe biliyordu ki, Qiao Hongcai bu adam kendisini gerçekten baş olarak görmeseydi, böyle ölçüsüz bir işe kalkışmazdı.

»Bir daha öyle elinde olmadan diz çökme sakın; sana sadece bir Temel İnşası Hapı verdim, yüreğimi ağzıma getirdin!« dedi Wei Zhao gülerek azarlarken: »Benden evlenme teklifi alacaksın sandım!«

Yanı baştaki Zavallı Kıdemli Kardeş ile Xiao Che kahkahalara boğuldular. Wei Zhao'nun bir şakası, Qiao Hongcai'nin önceki mahcubiyetini dağıtıvermişti; ama Wei Zhao'ya secde ettiği için hiç pişman değildi.

İster güç, ister karakter, ister kendi adamlarına cömertliği olsun, hangi açıdan bakılırsa bakılsın Wei Zhao nadir rastlanır iyi bir baştı; Meng Jueming gibilerden çok daha güvenilirdi.

Onun gibi hiçbir geçmişi olmayan köksüz bir yeni gelen için Wei Zhao'nun safına katılmak, birkaç ömür boyunca biriktirilmiş bir talih demekti.

Dördü birlikte birkaç kadeh daha içtiler; sofrada Xiao Che ile Qiao Hongcai sık sık Wei Zhao'nun şerefine kadeh kaldırdılar. Xiao Che içine kapanık, az konuşan bir mizaçtaydı; Wei Zhao'ya minnettarlığı Qiao Hongcai'ninkinden derin olsa da bunu bu denli açıkça ifade edemez, ancak kadeh kaldırarak gösterebilirdi.

Wei Zhao da bunun gayet farkındaydı; ikisinin de dünyevi düzen geçmişi olması ve mizaçlarının da uyuşması nedeniyle, Xiao Che ile arasındaki ilişki Qiao Hongcai'yle olandan daha yakındı. Birkaç kadeh indirdikten sonra her şey söze gerek kalmadan anlaşılmıştı.

Dostla içilen içki bin kadeh de olsa azdır; onların seviyesine ulaşmış kişileri sıradan içkiler asla sarhoş edemezdi. Dördünün bugün keyfi yerindeydi, gece yarısına kadar içip iyice eğlendikten sonra dağıldılar.

Bu içki sofrası, farkına varılmadan birkaçının ilişkisini bir kat daha yakınlaştırmıştı; aralarında artık eskisi gibi salt birbirine ısınmak için bir araya gelmiş insanlar değil, kardeşlik duygusu taşıyan kişiler vardı. Sonuçta yalnızca çıkarla sürdürülen ilişkiler er geç bir gün çatırdardı; kardeşlik ise ömür boyu sürebilirdi.

Mağara meskenine dönen Wei Zhao, her zamanki gibi normal çalışmasına geçmedi; sabırsızlıkla önceden hazır ettiği şifalı otları ve sınavda binbir zahmetle elde ettiği o kalp yiyen zarif otu çıkardı...