Kapitel 3690 — Die Analyse im Nachhinein

Xu Lingchong hatte nun ebenfalls nichts mehr zu entgegnen; selbst wenn er an der Stelle des kahlen Ältesten stünde, hätte er es wohl kaum anders gemacht.

Ja, wenn er es sich jetzt recht überlegte, war er beinahe froh darüber, dass der kahle Älteste den ersten Platz nicht Meng Zhou zugesprochen hatte – hätte er dadurch in Shangguan Lan'ers Augen einen schlechten Eindruck hinterlassen, wäre das für ihn erst der wahre Verlust gewesen.

Verglichen damit bedeutete es für ihn, wenn Wei Zhao diesen Prüfungssieg glücklich errang, abgesehen von einem kleinen Gesichtsverlust keinerlei tatsächlichen Einbußen – eine Sache von völliger Belanglosigkeit.

Da nun selbst Xu Lingchong schwieg, wagten erst recht kleine Figuren wie Meng Jueming nicht, ein weiteres Wort zu verlieren, und konnten nur mit ansehen, wie Wei Zhao die Belohnung für den ersten Platz der Prüfung in Empfang nahm.

»Meine Herren, ich danke für die Nachsicht.« Wei Zhao lächelte flüchtig und schwenkte den Beutel mit den zehn zusätzlichen Geistjade-Steinen, die es als Extra gab, ostentativ vor aller Augen hin und her.

»Pah, kaum hat er den kleinen Erfolg, da wird er großspurig«, spöttelte Meng Zhou mit finsterer Miene und verzog verächtlich den Mund. Ihm war zumute, als hätte er einige hundert Fliegen verschluckt – zum Erbrechen ekelhaft, und doch blieb ihm nichts übrig, als sich die Nase zuzuhalten und alles hinunterzuwürgen.

Der danebenstehende Meng Jueming zwar zog ebenfalls ein düsteres Gesicht, doch beim Anblick dieses Beutels voller Geistjade-Steine leuchteten seine Augen merklich auf, und er raunte leise: »Keine Sorge, lassen wir ihn sich einen Augenblick lang in seiner Herrlichkeit sonnen. Wenn wir heimkehren, tauschen wir ein paar Stücke wertlose Jade gegen die guten aus – dieser Beutel voller feiner Steine gehört uns früher oder später ohnehin.«

»Vortrefflich, neunter Vetter!« Meng Tongs Herz fand daraufhin augenblicklich einiges an Gleichgewicht zurück, und er fügte verbissen hinzu: »Eines Tages, wenn dieser Kerl merkt, dass sämtliche Geistjade-Steine, die er angehäuft hat, wertlose Jade ist, dann möchte ich ihm einmal ins Gesicht sehen!«

»Das versteht sich doch von selbst – er wird sich zu Tode weinen«, erwiderte Meng Jueming mit kaltem Lächeln. »Wer weiß, vielleicht ist der Schock gar so groß, dass ihm das Herz stehen bleibt!«

Selbst ein gewöhnlicher Mensch würde an einem halben Tag leiden, wenn man ihm auch nur einen einzigen guten Geistjade-Stein gegen wertlose Jade eintauschte; wenn einem jemand wie Wei Zhao gleich Dutzende davon unterschieben ließ, dann würde ihm, sobald er es begriff, wohl das Herz bluten.

So fand die Prüfung der Neulinge in diesem dramatischen Umschwung schließlich ihr Ende.

Wei Zhao wurde Erster, Xiao Che Dritter, Qiao Hongcai Vierter. Zwar hatten sie es letztlich nicht geschafft, die ersten drei Plätze vollständig zu besetzen, doch verglichen mit dem erbärmlichen Abschneiden der Neulinge unter Meng Jueming war das eine regelrechte reiche Ernte.

Meng Jueming hatte insgesamt zwölf Neulinge unter sich; abgesehen davon, dass Meng Zhou den zweiten Platz errungen und sich damit zumindest eine Grundaufbau-Pille als Trostpreis gesichert hatte, hatten alle anderen bloß in die Röhre geschaut. Gemessen an einer entscheidenden Belohnung wie der Grundaufbau-Pille waren die drei Geistjade-Steine, die man ihnen zuteilte, nicht einmal eines Trostpreises würdig.

Und noch bitterer als das: Von diesen zwölf Leuten hatten fünf nicht einmal die drei Geistjade-Steine als Trostpreis ergattert – keinerlei Vorteil also, und bei der allerersten Prüfung schon unter die ersten Zehn hinausgefallen und auf die schwarze Liste geraten; da hätte man sich die Augen ausweinen können.

Eine Zeitlang richteten sich die Blicke aller Neulinge voller Gram auf Meng Jueming. Sie hatten sich ihm einst angeschlossen in der Hoffnung auf ein paar Vorteile, und nun? Nicht der geringste Nutzen war herausgesprungen, stattdessen hatten sie ihre glänzende Zukunft aufs Spiel gesetzt – eine bittere Enttäuschung sondergleichen!

»Seid ihr denn allesamt Taugenichtse? Wei Zhao und seine Leute waren ganze drei Mann, und ihr zu zwölft habt sie nicht bezwingen können? Und da wagt ihr es noch, euch bei mir zu beschweren? Beschweren, pah!« Nach der Rückkehr vom Saal im hinteren Berg hatte Meng Jueming seine Neulinge zusammengerufen und konnte sich nicht länger beherrschen, sondern schrie und tobte.

Nach seiner ursprünglichen Vorstellung hätte das Ausschalten dieser drei Wei Zhao, Xiao Che und Qiao Hongcai eine beschlossene Sache sein müssen. Schließlich waren doch alle Kämpfer desselben Ranges – dass zwölf Mann gegen drei versagten, war schlicht undenkbar.

Die Neulinge warfen einen Blick auf Meng Zhou, und der musste wohl oder übel vortreten und erklären: »Neunter Vetter, der Plan lief wirklich ganz reibungslos, doch dann kam etwas dazwischen, das unseren ganzen Plan von Grund auf durcheinanderbrachte. Uns dabei mangelnden Eifer vorzuwerfen, wäre wirklich ungerecht.«

»Mangelnden Eifer? Schön, dann erzähl mir doch einmal, welches unvorhergesehene Ereignis dazwischenkam, das sie aus einer so hoffnungslosen Unterlegenheit herausreißen konnte!«, fuhr Meng Jueming ihn unwirsch an.

»Neunter Vetter, du hast es vermutlich vorher auch nicht bemerkt, aber Wei Zhao ist inzwischen ein Kämpfer der frühen Grundaufbau-Stufe geworden.« Meng Zhou warf Meng Jueming einen bitter lächelnden Blick zu.

»Was? Ein Kämpfer der frühen Grundaufbau-Stufe?« Meng Jueming hatte eigentlich erwartet, Meng Zhou werde irgendeine an den Haaren herbeigezogene Ausrede vorbringen; bei diesen Worten aber fuhr er zusammen und ließ ungläubig den Blick über alle Anwesenden schweifen: »Unmöglich! Ihr habt es alle gesehen?«

Alle nickten wie auf Kommando, und Meng Zhou sagte mit saurer Miene: »Mit eigenen Augen gesehen. Wir hatten ihn bereits ringsum eingeschlossen, und der große Erfolg war zum Greifen nah – da zeigt er nicht die geringste Furcht vor uns, entfaltet die Ausstrahlung eines Kämpfers der frühen Grundaufbau-Stufe und versetzt uns allen auf der Stelle einen solchen Schreck, dass wir völlig erstarrten.«

Die übrigen Neulinge warfen Meng Zhou seltsame Blicke zu. Dass sie damals allesamt vor Schreck erstarrt waren, stimmte zwar, doch hätte nicht Meng Zhou als Erster das Weite gesucht und damit Panik ausgelöst, wäre die Lage kaum so weit gekommen, dass Wei Zhao alles allein in der Hand hatte.

Schließlich waren sie ihrer zwölf, und an Wei Zhaos Seite hingen mit Xiao Che und Qiao Hongcai noch zwei völlig entkräftete Klotze am Bein – hätte man damals wirklich gekämpft, so wäre der Ausgang durchaus noch offen gewesen.

Doch eine derart beschämende Sache würde Meng Zhou natürlich nicht selbst zur Sprache bringen; tat er es nicht, so ziemten es sich auch für die anderen Anwesenden nicht, davon zu reden, denn das hieße, ihn zu reizen, und man würde es später gewiss mit Schikanen büßen müssen.

Da alle so einmütig sprachen, blieb Meng Jueming nichts anderes übrig, als es zu glauben: »So gesehen ist Wei Zhao also tatsächlich zur frühen Grundaufbau-Stufe durchgebrochen? Aber seiner Ausstrahlung von eben nach zu urteilen, sieht es nicht danach aus – kein Unterschied zu euch, die ihr die Vollendung der Himmelsstufe erreicht habt! Habt ihr euch denn wirklich mit ihm angelegt, um das zu bestätigen?«

»Äh, nein, das nicht – als wir sahen, dass die Lage übel aussah, haben wir uns auf der Stelle zerstreut«, antwortete Meng Zhou verlegen.

»Ihr habt euch nicht mit ihm angelegt?« Meng Jueming stutzte und grübelte nachdenklich: »Das heißt, ihr seid damals lediglich von seiner Ausstrahlung eingeschüchtert worden?«

Alle sahen einander ratlos an, nickten schließlich aber doch – es war zwar beschämend, das zuzugeben, doch damals waren sie tatsächlich allein durch Wei Zhaos Ausstrahlung völlig aus der Fassung gebracht worden.

»Da haben wir es doch – ihr habt euch damals ganz gewiss versehen!«