Kapitel 3643 — Eine seltsame Erinnerung

Doch bei diesem Geschäft mit Li Zhengming gab es keinen solchen Vorwand – es war ein ganz normaler Tausch von Geistjaden, denn nach der Logik eines vernünftigen Menschen war ein erstklassiger guter Jade gegen drei gewöhnliche gute Jaden für Wei Zhao keineswegs ein Verlust. Hätte er mehr verlangt, hätte der andere Verdacht geschöpft, ob Wei Zhao etwa bereits erkannt habe, dass diese Jaden wertlos waren!

Dass er erst nach dem Tausch entdeckte, dass diese gewöhnlichen guten Jaden allesamt Ausschuss waren, stand auf einem ganz anderen Blatt.

Und selbst wenn man es wohlwollend betrachtete: Gegenüber einem Neuling wie Li Zhengming einen Preis von mehreren Dutzend gegen einen zu fordern, war schlicht unrealistisch. Auch wenn Wei Zhao genau wusste, dass er zu wenig verlangte, musste er sich diesmal damit abfinden.

Erst ein wenig Süßholz raspeln, dann würden später umso mehr Leute ihre Jaden zu ihm bringen – steter Tropfen höhlt den Stein, nur mit langer Leine fängt man große Fische! Denn für Wei Zhao galt: Solange er den Jadeanhänger-Raum besaß, wurde jeder Ausschuss-Jade in seinen Händen zu gutem Jade. Fünfundzwanzig gegen einen oder drei gegen einen – es war in jedem Fall ein sicheres Geschäft ohne Verlust.

Nach diesem Tausch konnte Wei Zhao bereits vorhersehen, dass der »Dummkopf-Nimbus« um ihn herum künftig nur noch stärker werden würde. Hatte sich diese Wahrnehmung erst einmal in den Köpfen festgesetzt, würden andere ihm gewiss Scharen um Scharen ihre Geistjaden zum Tauschen bringen, um sich auf seine Kosten zu bereichern!

Was sie jedoch nicht ahnten: Unter dem Schutz dieses »Dummkopf-Nimbus« machte Wei Zhao sich heimlich und vergnügt die Taschen voll!

Als Li Zhengming sechs Geistjaden aus seinem Gewand zog, stutzte Wei Zhao leicht: »Du willst zwei tauschen?«

»Ganz recht, du kannst sie gründlich prüfen.« Li Zhengmings Worte klangen vielsagend.

Diese Bemerkung kam Wei Zhao seltsam vor. Hätte er nicht selbst bereitwillig mitgespielt, hätte Li Zhengming allein mit diesem Satz bereits zwei äußerst offensichtliche Fehler preisgegeben.

Erstens: Als Neuling, in einer Lage, in der die meisten anderen nur einen einzigen Geistjaden besaßen, brachte er auf einmal sechs Stück hervor. Fürchtete er denn nicht, Wei Zhao könnte Verdacht schöpfen?

Zweitens: An Li Zhengmings Stelle hätte jeder andere, sobald Wei Zhao dem Tausch zustimmte, die Geistjaden an sich genommen und sich schleunigst aus dem Staub gemacht – das wäre die klügste Wahl gewesen. Wer hätte da eigens betont, Wei Zhao solle doch gründlich prüfen? Fürchtete er denn nicht, Wei Zhao könnte es wirklich tun und dabei feststellen, dass alles Ausschuss war?

Er wirkte beileibe nicht wie ein so großer Dummkopf, und doch hinterließ er derart offensichtliche Spuren – dieser Mensch war wirklich ein seltsamer Kauz!

Wei Zhao wunderte sich im Stillen, scherte sich aber nicht weiter darum. Schließlich wollte er ja gerade den Ausschuss-Jade. Würde er tatsächlich auf die Worte des anderen hin prüfen, ließe sich das Schauspiel nicht länger aufrechterhalten. Also tauschte er die Geistjaden in seinen Händen flugs aus – mit einem Gesichtsausdruck größter Überraschung, als hätte er ein ungeheures Schnäppchen gemacht, aus Furcht, Li Zhengming könnte es sich anders überlegen. Er verstaute die sechs Ausschuss-Jaden und sagte: »Dann belassen wir es dabei.«

Li Zhengming warf Wei Zhao einen etwas verwunderten Blick zu, sagte jedoch nichts weiter, verabschiedete sich, sammelte die Geistjaden ein und ging.

Aus Wei Zhaos Höhle Nummer vierzehn am Fuß des Berges gekommen, kehrte Li Zhengming nicht direkt in seine eigene Höhle zurück, sondern wandte sich in die benachbarte Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß. Dort befand sich nicht nur der Höhlenherr Meng Zhou, sondern auch Meng Jueming, der nichts anderes im Sinn hatte, als so schnell wie möglich zu erfahren, wie Wei Zhao reagiert hatte.

Als Li Zhengming eintrat, fragte Meng Zhou sofort ungeduldig: »Hast du die Geistjaden bekommen? Zeig sie mir!«

Li Zhengming warf einen Blick auf Meng Jueming an seiner Seite. Der hatte zwar nichts gesagt, doch die Ungeduld in seinen Brauen verriet deutlich, dass auch ihn im Augenblick nichts anderes beschäftigte.

Die beiden hatten nur den Geistjaden im Kopf und scherten sich nicht im Geringsten darum, ob er verprügelt worden war! In diesem Augenblick empfand Li Zhengming plötzlich einen kalten Schauer.

Tatsächlich war Meng Jueming, als er diesen Gedanken zuvor gefasst hatte, zunächst gar nicht vorgehabt, ihn, sondern Meng Zhou als Kundschafter zu Wei Zhao zu schicken.

Doch Meng Zhou hatte eine Ausrede gefunden, um sich zu drücken, und die Erkundungsaufgabe kurzerhand auf Li Zhengmings Schultern abgewälzt. Offiziell hieß es, man überlasse ihm die schöne Gelegenheit, Wei Zhao auszunehmen, doch Li Zhengming wusste genau: Meng Zhou hatte schlicht Angst vor einer Tracht Prügel und schob ihn als Bauernopfer vor!

Kein wahrer Meister der Himmelsstufe war ein wirklicher Dummkopf. Meng Jueming selbst hatte gesagt, Wei Zhao habe bereits zwei Haufen Ausschuss-Jade hintereinander angenommen – jeder einigermaßen vernünftige Mensch hätte längst Lunte gerochen. Aller guten Dinge sind drei – dass jemand wie Wei Zhao ein drittes Mal in dieselbe Grube stürzen würde, war kaum vorstellbar.

Meng Jueming hatte zwar einen äußerst plausiblen Vorwand geliefert, doch dieser beruhte auf einer äußerst wichtigen Voraussetzung: dass Wei Zhao den zuvor angenommenen Ausschuss-Jade nach wie vor nicht entdeckt hatte. Offen gesagt musste Wei Zhao dafür ein durch und durch hoffnungsloser Dummkopf sein!

Jedem normalen Menschen war klar, dass die Erfolgsaussichten einer solchen List verschwindend gering waren. Dass man sie dennoch versuchte, war nichts als die von Gewinnstreben getriebene Hoffnung auf einen Glücksfall.

Scheiterte der Versuch, war die Wahrscheinlichkeit, dass Wei Zhao in Wut geriet, nahezu hundertprozentig. Was dann mit dem Kundschafter geschähe, ließ sich ausmalen – halb totgeschlagen zu werden wäre noch das Geringste, womöglich ließe er dabei sogar sein Leben!

Und selbst wenn man ihn zu Tode prügelte, wäre er nach den Regeln der Nördlichen Himmelsstufeninsel umsonst gestorben! Denn die Nördliche Himmelsstufeninsel hatte es ausdrücklich verboten, Ausschuss-Jade als gute Ware auf dem Markt zirkulieren zu lassen. Wer zuerst gegen die Vorschrift verstieß, hatte es sich selbst zuzuschreiben, wenn er zu Tode geprügelt wurde.

So viel konnte selbst ein nicht sonderlich helle Kopf wie Meng Zhou begreifen – wie hätte es Li Zhengming entgehen sollen? Doch Meng Zhou hatte ihn vorgeschoben, und Meng Jueming hatte nickend zugestimmt. Ob er wollte oder nicht, er musste sich zusammenreißen und hingehen. Er hatte keine Wahl – war er doch der kleine Untergebene.

Aber selbst für einen Untergebenen war es denn doch zu viel, nach der Rückkehr kein Wort über sein Wohlergehen zu verlieren und ihm stattdessen direkt die Geistjaden abzuverlangen! Das hieß, ihn nicht einmal als Menschen zu behandeln! In Li Zhengmings Innerem machte sich Benommenheit breit: Lohnte es sich überhaupt noch, sich weiter an einen solchen Gönner zu hängen?

»Sag doch endlich was! Hast du die Geistjaden nun bekommen oder nicht? Was stehst du hier dumm herum – hat Wei Zhao dich etwa windelweich geprügelt?«, schalt Meng Jueming mit gerunzelter Stirn, als Li Zhengming nicht antworten wollte.

»Oh, es hat geklappt. Dieses Kerlchen Wei Zhao ist ja unerwartet dämlich – er hat nicht einmal nachgeprüft und mir glatt meine sechs Ausschuss-Jaden gegen zwei gute Jaden getauscht, dabei noch einen Blick gemacht, als hätte er ein Riesenplus eingefahren. Einfach nur bescheuert!«, beeilte sich Li Zhengming zu antworten, als er wieder zu sich kam. Er holte die beiden Geistjaden hervor und rechtfertigte sich: »Ich war eben nur so außer mir vor Freude, dass ich fast vergessen hätte, wo ich bin!«