Kapitel 3583 — Wei Zhao meldet sich freiwillig

»Bruder Meng, zählt mich mit!«

»Bruder Meng, ich auch, ich auch!«

»…«

Im Nu umringte die ganze Schar Meng Jueming, und einer nach dem anderen beeilte sich, ihm zu schmeicheln. Meng Jueming war insgeheim höchst zufrieden, doch sein Gesicht zeigte gespielten Unmut: »Was für ein Lärm, was für ein Lärm! Was soll dieses wüste Durcheinander, wo bleibt denn da der Anstand! Einer nach dem anderen, und wer sich anmelden will, der hebt gefälligst die Hand hoch!«

Meng Jueming hielt alle Fäden in der Hand, und die anderen verstummten eilig und folgsam, aus Furcht, ihn mit irgendetwas zu verstimmen und sich damit selbst den Brotkorb zu verscherzen. Wer sich nur ein wenig danebenbenehmen sollte, den trafen sofort die zornigen Blicke aller übrigen und zog den allgemeinen Unmut auf sich.

Genau diesen Effekt hatte er gewollt!

Meng Jueming lächelte selbstgefällig. In früheren Jahren hatte er diese Neulinge schon am ersten Tag ihres Eintreffens fügsam und unterwürfig gemacht, doch in diesem Jahr war dieser Ausreißer Wei Zhao aufgetaucht und hatte am ersten Tag alle Aufmerksamkeit an sich gerissen. Er hatte nicht nur Meng Zhou zur Witzfigur gemacht, sondern auch ihn, den leitenden älteren Bruder, ins Zwielicht gerückt – von der Errichtung irgendeiner Autorität vor diesen Neulingen ganz zu schweigen.

Doch am Ende ließ sich der Arm nicht gegen den Schenkel verdrehen; schließlich war er, Meng Jueming, der leitende ältere Bruder mit der Macht in den Händen. Mochte es auch einige Umstände gekostet haben, so mussten diese Neulinge doch letzten Endes auf ihn, Meng Jueming, hören! Wenn nicht auf ihn, auf wen denn sonst – doch wohl nicht auf diesen Hinterwäldler aus der weltlichen Sphäre, diesen Wei Zhao?

Die Neulinge, die sich für die Minenarbeit anmelden wollten, streckten einer nach dem anderen die Hand hoch in die Luft. Meng Jueming nannte nach Belieben einen Namen, und der Betreffende benahm sich sofort, als hätte er den Hauptgewinn gezogen, bedankte sich überschwänglich und schmeichelte sich ein, ja mancher schwor sogar auf der Stelle, ihm von nun an in allem zu folgen, was Meng Jueming sichtlich schmeichelte.

Nachdem er die Runde durchgegangen war, standen von den insgesamt fünfzehn Neulingen des Qingyun-Pavillons bereits zwölf hinter Meng Jueming, und die übrigen drei waren natürlich, wer sonst, Wei Zhao und seine beiden Gefährten.

Unter den spöttischen Blicken der Menge ballten Xiao Che und Qiao Hongcai voller Unmut die Fäuste. Offen gesagt, sie wollten wie die anderen Neulinge diese Gelegenheit, Spirit-Jade zu verdienen, nur zu gern ergreifen – aber das Problem war, dass sie es nicht konnten.

Das lag keineswegs allein an ihrer Haltung, sondern vor allem an dem, was der arme Bruder ihnen während Meng Juemings Namensaufruf auseinandergesetzt hatte. Er hatte dies zuvor schon Wei Zhao gesagt, und auf einen Nenner gebracht, waren es zehn Worte: Minenarbeit birgt Risiken, der Einstieg will bedacht sein.

Dieses Risiko war freilich keine Gefahr für Leib und Leben, sondern die Gefahr, in die erbärmlichsten Abbaureviere eingeteilt zu werden. Dann nämlich lief es womöglich darauf hinaus, dass man eine Unmenge an Übungszeit vergeudete und am Ende nicht einmal hundert Stück Spirit-Jade förderte, also keinerlei Lohn erhielt – der Aufwand lohnte den Ertrag nicht.

Von den dreien besaß Xiao Che bereits eine Höhle unterhalb des Berges, Nummer eins, und war daher im Vergleich zu den anderen nicht so sehr auf Spirit-Jade angewiesen; ihm genügte es, fleißig zu üben. Qiao Hongcai wiederum hatte zwar nur die wenig ansehnliche Höhle Nummer dreizehn unterhalb des Berges, doch war seine Kraft derzeit erst auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe, und sein kurzfristiges Ziel war der Durchbruch zur Vollendung der Himmelsstufe. In dieser Phase war sein Bedarf an Spirit-Jade ebenfalls nicht sonderlich hoch, und er konnte dies durchaus mit den vorhandenen Übungsmitteln bewerkstelligen.

Nachdem die beiden den Rat des armen Bruders gehört und ihre eigenen Erwägungen angestellt hatten, entschieden sie sich schließlich, diese Gelegenheit fahren zu lassen – nach dem einen zu greifen, während man noch nach dem anderen schielt, war nicht ratsam; sich um das Gegenwärtige zu kümmern, war das Entscheidende.

Doch zu aller Überraschung waren es nicht Xiao Che und Qiao Hongcai, diese beiden Anhänger Wei Zhaos, die die Hand nicht erhoben, sondern Wei Zhao selbst, der nun ganz gemächlich die Hand hob: »Bruder Meng, ich möchte mich anmelden.«

Was war denn da los?!

Die ganze Schar der Neulinge geriet in Aufruhr. Selbst seine beiden kleinen Gefolgsleute hatten der Versuchung so standhaft widerstanden, und ausgerechnet Wei Zhao, ihr Anführer, hielt nicht stand? Das war ja wohl mehr als feige! Hatte dieser Kerl denn überhaupt kein Ehrgefühl?!

»Oh?« Meng Jueming war ebenfalls einen Augenblick verdutzt, und als er sich gefasst hatte, spottete er mit seltsamem Gesichtsausdruck: »Wie es scheint, ist die Versuchung der Spirit-Jade wirklich nicht zu unterschätzen, selbst unseren stärksten Neuling hat es gepackt! Als leitender älterer Bruder darf ich doch niemanden benachteiligen. Da du dich also entschlossen hast, dich anzumelden, zähle ich dich eben mit.«

»Dann vielen Dank, Bruder Meng«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

»Nichts zu danken, nichts zu danken«, sagte Meng Jueming und lachte vielsagend in sich hinein. Eine so offene Anmeldung wie die Wei Zhaos konnte er schlecht ablehnen – und natürlich würde er sie auch nicht ablehnen.

Meng Zhou daneben geriet beim Anblick dessen in Unruhe, rückte an Meng Juemings Ohr heran und flüsterte: »Neunter Vetter, wie kann man so etwas denn diesem Schurken Wei Zhao überlassen! Wenn er durch bloßes Glück auch noch Spirit-Jade erbeutet, dann steht mein Ranglistenduell im nächsten Monat auf der Kippe!«

»Dummkopf! Ich helfe dir doch, begreifst du das denn nicht!«, wandte Meng Jueming missbilligend den Kopf und schimpfte leise: »Wenn er sich nicht anmeldet, fiele es mir schwer, ihn in die Finger zu bekommen. Da er sich nun aber angemeldet hat, brauche ich ihn nur in ein Todesrevier zu stecken, und ich garantiere dir, dass er in seinem ganzen Leben keine hundert Stück Spirit-Jade fördern wird. So bleibt ihm keine Zeit zum Üben, und deine Siegchancen steigen beträchtlich – du Dummkopf, aus dir wird wirklich nichts mehr!«

Natürlich sagte er einen Satz nicht, nämlich dass dieser Stachel Wei Zhao sich vor ihm, dem leitenden älteren Bruder, gebeugt hatte – würden da nicht erst recht alle anderen folgsam und unterwürfig werden? Durch diese Angelegenheit gewann Meng Jueming zugleich das zuvor verlorene Ansehen zurück!

»So ist das also! Der neunte Vetter ist wirklich gerissen!«, ging Meng Zhou nun ein Licht auf. Daran hatte er nicht im Traum gedacht und hatte sogar gefürchtet, Wei Zhao könnte Spirit-Jade erbeuten. Jetzt, da er Meng Juemings Worte hörte, begriff er: Dieser Wei Zhao lief geradewegs in sein Verderben!

»Natürlich, mit deinem Schweinehirn würdest du selbst eine auf dem Silbertablett servierte Gelegenheit nicht ergreifen!«, verzog Meng Jueming geringschätzig den Mund und fragte dann leise, voller Unruhe: »Ist die Sache, die ich dich zuvor erledigen ließ, in Ordnung gebracht, ist da nichts schiefgegangen?«

»He, neunter Vetter, verlass dich ganz auf mich, ich habe alles so gemacht, wie du es gesagt hast, ganz gewiss ohne jeden Fehler!«, versicherte Meng Zhou, der sofort begriff, mit treuherzigem Nachdruck.

»Dann ist es gut. Wenn dieser Plan gelingt, brauchst du dir auch keine Gedanken mehr zu machen, wie du im nächsten Monat gegen Wei Zhao im Ranglistenduell bestehen sollst, denn er wird diesen Zeitpunkt nicht erleben! So ein Neuling aus der weltlichen Sphäre, der es wagt, sich mir entgegenzustellen – diesmal soll er gründlich erfahren, wie viele Augen der Herr des Pferdes denn wirklich hat!«