Kapitel 3567 — Selbst die Höhle Nummer vierzehn überlasse ich dir nicht

Meng Tongs Worte ließen die versammelten Neulinge nachdenklich zu Wei Zhao hinüberschauen. Diese Rede hatte Meng Zhou tatsächlich ein Stück seines Ansehens zurückgewonnen; angesichts seines eben noch so überheblichen Auftretens schien es doch durchaus verständlich, dass er aus einem Moment der Unachtsamkeit nicht seine volle Kraft eingesetzt hatte!

Schließlich wäre es wirklich zu viel des Guten, wollte man behaupten, dass ein einheimischer Könner der Wolkenstufeninsel auf gleicher Stufe einem Könner aus der weltlichen Welt unterlegen sei – das hieße ja, allen gesunden Menschenverstand auf den Kopf zu stellen!

»Ach, so ist das also. Da habe ich mich ja schon gefragt, wie ich dich so leicht zum Krüppel schlagen konnte!«, sagte Wei Zhao, als ginge ihm endlich ein Licht auf, und fuhr fort: »Ich hatte ja gesagt, dich zu besiegen ist ein Kinderspiel. Aber wenn es denn nur Unachtsamkeit war, dann bitte ich dich, diesmal deine ganze Kraft einzusetzen, und wir fangen noch einmal von vorn an – wie wäre das? So wäre es doch fair und gerecht.«

Nach diesen Worten sah Wei Zhao Meng Zhou mit einem halben Lächeln an. Der Kerl hatte offensichtlich nicht einmal mehr genug Atem für eine ordentliche Stimme, und trotzdem fand er noch Ausreden – ein wahrhaft sturer Bock, der erst am Sargrand seine Tränen vergießt.

»Äh …«, Meng Zhou stockte der Atem; angesichts all der Blicke blieb ihm nichts anderes übrig, als weiterhin trotzig zu behaupten: »Hmpf! Du bist ja ganz schön hinterhältig, was? Du hast mich eben mit einem heimtückischen Schlag schwer verletzt, und jetzt willst du, dass ich mit dir kämpfe – das ist doch offensichtlich dein Versuch, mich endgültig umzubringen! Also gut, warte nur, beim Ranglistenduell in einem Monat werde ich dir zeigen, was ein wahrer Könner auf der Himmelsstufe in vollendeter Meisterschaft ist! Nein … was ein wahrer Könner der Fundament-Errichtungsphase ist! Dann werde ich dich in schönem Takt zum Weinen bringen!«

»In einem Monat? Meinetwegen. Ich werde fleißig trainieren, vielleicht kann ich dich dann auch ohne heimtückischen Schlag besiegen«, erwiderte Wei Zhao unverbindlich und gelassen.

Da Meng Zhou so verstockt blieb, hatte Wei Zhao keine Lust, weiter in ihn zu dringen; der Zweck, ein Exempel zu statuieren, war ohnehin erreicht, und wenn er weiter so unnachgiebig blieb, würden die hohen Herren des Empfangspavillons wohl Anstoß daran nehmen, was ihm nur zum Nachteil gereichen konnte. Sogleich wandte er sich an Meng Jueming: »Seniorbruder Meng, gelten die Regeln, die Ihr eben aufgestellt habt, wohl noch immer?«

Was Meng Jueming anging, so machte er sich keine Gedanken mehr darüber, ob er ihn beleidigte oder nicht – seine heutige Handlung hatte ihn ohnehin bereits zutiefst verletzt, und zwischen den beiden war keine Versöhnung mehr möglich.

»Hmpf, natürlich gelten sie«, erwiderte Meng Jueming mit eiserner Miene und warf Meng Zhou einen flüchtigen Blick; er leugnete es nicht. Schließlich hatte er diese Regeln öffentlich vor aller Augen aufgestellt, und in einer solchen Lage konnte er sich unmöglich selbst ins Gesicht schlagen und alles abstreiten.

»Dann ist es gut, ich danke Euch, Seniorbruder Meng.« Wei Zhao lächelte leicht. Alle Anwesenden glaubten, er würde nun ungeduldig von Meng Zhou die Höhle Nummer eins einfordern, doch er wandte sich stattdessen an Qiao Hongcai: »Bruder Qiao, ich möchte meine Höhle Nummer vierzehn am Bergfuß gegen deine Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß tauschen – wäre das wohl möglich?«

»Was?« Qiao Hongcai war einen Augenblick lang starr, und er blickte Wei Zhao ungläubig an. Er hatte sich bereits mit seinem Schicksal abgefunden, und nun wollte Wei Zhao ausgerechnet mit ihm die Höhle tauschen!

Die Höhle Nummer vierzehn am Bergfuß mochte zwar unter allen Höhlen den letzten Rang einnehmen, doch sie war immer noch weit besser als die Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß, diese elendste Höhle der Geschichte, die einst mitten im Bau aufgegeben worden war. Wenn man sagte, Höhle Nummer fünfzehn könne jeden in Verzweiflung stürzen, so gab es bei Höhle Nummer vierzehn am Bergfuß, solange man sich nur tagsüber ein wenig Mühe gab, durchaus noch Hoffnung, die anderen zu überflügeln!

Das eine stürzte einen in Verzweiflung, das andere ließ noch Hoffnung – zwischen diesen beiden lagen wahrhaftig Welten!

»Das … ist das wirklich erlaubt?«, rief Qiao Hongcai, sobald er begriffen hatte, außer sich vor Freude.

Er war kein Narr und hatte längst erraten, warum Wei Zhao so handelte. Zwar würde dies wohl Meng Zhou endgültig gegen ihn aufbringen, ja selbst den dahinterstehenden Seniorbruder Meng Jueming mit einschließen, doch davor fürchtete er sich nicht; denn ob er sie nun verletzte oder nicht, war es ihm tatsächlich ohnehin unmöglich, von diesen Leuten aufgenommen zu werden – sonst hätten sie ihm nicht ohne ein Wort der Erklärung die Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß zugeteilt.

Und nun zeigte Wei Zhao ihm gegenüber solchen guten Willen, und er konnte von Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß auf Nummer vierzehn wechseln – das war wahrlich ein Geschenk vom Himmel, das sogar den künftigen Verlauf seines Lebens verändern konnte. Wie hätte er da nicht außer sich vor Freude sein sollen!

»Natürlich ist es erlaubt. Seniorbruder Meng hat doch eben selbst gesagt, dass wir unsere Höhlen untereinander tauschen dürfen«, sagte Wei Zhao mit einem flüchtigen Blick auf den finster dreinblickenden Meng Jueming in gelassenem Ton.

Für Qiao Hongcai war dies ein Ereignis, das den Verlauf seines Lebens verändern konnte, für Wei Zhao jedoch nur eine Kleinigkeit, die er nebenbei erledigte. Qiao Hongcai war ihm zwar erst seit kurzem bekannt, doch nach seinem bisherigen Auftreten zu urteilen, besaß dieser Mann, so hoch seine Kraft auch nicht sein mochte, ein heißes Herz – in der Kultivierungswelt, in der die Menschen einander so kalt gegenüberstanden, war das bereits selten genug. Wei Zhao hatte einen ganz guten Eindruck von ihm, und bei einer so kleinen Gefälligkeit, die sich nebenbei erledigen ließ, war er gewiss nicht knauserig.

»Dann danke ich dir vielmals, Bruder Lin!« Qiao Hongcai würdigte Meng Jueming und Meng Zhou keines weiteren Blickes mehr und willigte sogleich voller Freude ein; von selbst trat er hinter Wei Zhao.

Nach dem heutigen Ereignis würden Meng Zhou und die Seinen ihn künftig gewiss noch feindseliger behandeln; wollte er hier weiter bestehen, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich mit Wei Zhao und dessen Gefährten zusammenzuschließen. Dieser Wei Zhao stammte zwar aus der weltlichen Welt, doch hatte er einen recht guten Eindruck auf ihn gemacht und war es wert, dass man sich mit ihm anfreundete.

Daraufhin sah Wei Zhao Meng Zhou an: »Dann ist die Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß jetzt mein. Meng Zhou, nach den Regeln, die Seniorbruder Meng zuvor aufgestellt hat, will ich sie gegen deine Höhle Nummer eins am Bergfuß eintauschen – du wirst dich doch wohl nicht weigern, oder?«

»Was? Du willst mich tatsächlich in dieser elendsten Höhle der Geschichte wohnen lassen?« Meng Zhou hatte sich zuvor noch gewundert, warum Wei Zhao nach seinem Sieg nicht mit ihm die Höhle tauschte, sondern ausgerechnet mit Qiao Hongcai – was für ein Gedanke war das denn? Wollte er etwa aus lauter Eitelkeit auf seine eigene Höhle verzichten?

Deshalb war er zunächst noch recht zufrieden gewesen, bis er nun endlich Wei Zhaos Absicht begriff. Es war, als hätte ihn ein Blitz aus heiterem Himmel getroffen, und er brauchte eine ganze Weile, bis er sich wieder fasste; mit giftigen Blicken ließ er seine Augen zwischen Wei Zhao und Qiao Hongcai hin und her wandern, als wollte er die beiden am liebsten bei lebendigem Leibe verschlingen.