Kapitel 3568 — Respekt vor dem älteren Bruder Meng

Meng Juehming warf ihm einen finsteren Blick zu. Wäre dieser Taugenichts nicht so hoffnungslos unfähig, wäre er selbst niemals in eine derart peinliche Lage geraten. Was er zuvor gesagt hatte, war wie verschüttetes Wasser – vor so vielen Zeugen ließ sich das unmöglich zurücknehmen. Wenn er jetzt tatsächlich zurückruderte, würde nicht nur Meng Zhou, sondern auch er selbst zum Gespött des gesamten Yingxin-Pavillons werden und vor den Verwaltern der anderen beiden Pavillons kein Wort mehr wagen können.

Unter den Blicken aller Anwesenden blieb Meng Juehming nichts anderes übrig, als zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorzustoßen: »Das ist die Regel des Yingxin-Pavillons. Alle müssen sie befolgen, ohne Ausnahme! Selbst ich habe mich daran zu halten!«

Kaum waren diese Worte gefallen, da war Meng Zhou zutiefst erschüttert, doch unter Meng Juehmings Druck blieb ihm nichts anderes, als die Zähne zusammenzubeißen und seinen Groll hinunterzuschlucken. Wei Zhao indes lächelte nur gelassen: »Älterer Bruder Meng, wie weise von Euch.«

Meng Juehming brummte unbestimmt. Dieses Lob schmeckte ihm jedoch wie eine Fliege im Mund – und zwar eine, die gerade erst aus der Jauchegrube emporgeschwirrt war.

Doch schon wandte sich Wei Zhao an Xiao Che: »Xiao Che, ich tausche jetzt meine Höhle Nummer eins am Bergfuß gegen deine Höhle Nummer dreizehn am Bergfuß. Einverstanden?«

Schon wieder ein Tausch? Ein Raunen ging durch die Menge. Dass Wei Zhao zuvor die Höhle Nummer vierzehn am Bergfuß gegen Qiao Hongcais Höhle Nummer fünfzehn getauscht hatte, ließ sich angesichts seiner Absicht, Meng Zhou eins auszuwischen, noch einigermaßen nachvollziehen. Doch dass er nun seine errungene Höhle Nummer eins gegen Xiao Rans Höhle Nummer dreizehn eintauschen wollte – das war beim besten Willen nicht mehr zu verstehen!

Jeder andere wäre überglücklich gewesen, die Höhle Nummer eins am Bergfuß ergattert zu haben; und der wollte freiwillig gegen Nummer dreizehn tauschen? Dem musste doch das Gehirn verrutscht sein!

Sollte das etwa reine Edelmut sein? Die Welt der Kultivierung war seit jeher erbarmungslos. Wenn dieser Wei Zhao sich aus der weltlichen Welt hatte emporarbeiten können, war er gewiss nicht so naiv – steckte da vielleicht eine andere Absicht dahinter?

»Äh … Bruder Lin, das ist zu kostbar, verzeih, aber das kann ich unmöglich annehmen!«, rief Xiao Che, nachdem er einen Moment erstarrt war, und wehrte mit den Händen ab.

Zwar waren er und Wei Zhao gemeinsam aus der weltlichen Welt aufgestiegen, weshalb sie einander von Natur aus näherstanden als die übrigen Neulinge, und ein wenig gegenseitige Rücksichtnahme war nur allzu selbstverständlich – doch das Problem war, dass eine Höhle Nummer eins am Bergfuß einfach viel zu viel wog. Selbst wenn er Wei Zhao von nun an wie ein Arbeitstier diente, würde er diese Gunst kaum je zurückzahlen können!

Gewiss, die Höhle Nummer eins am Bergfuß war der Traum eines jeden Neulings, und auch er, Xiao Che, bildete da keine Ausnahme. Bei seiner eigenen Kultivierung im späten Himmelsrang, an der Spitze der vollendeten Vollkommenheit, könnte er – wenn er zusätzlich die Wirkung der Höhle Nummer eins am Bergfuß nutzte – ganz davon abgesehen, mit den Leuten des Chongtian-Pavillons und des Xuanji-Pavillons zu konkurrieren, zumindest künftig aller Wahrscheinlichkeit nach den ersten Platz unter den Neulingen des Qingyun-Pavillons einnehmen!

Für jeden war das eine nahezu unwiderstehliche Verlockung – für ihn, Xiao Che, ebenso wie gewiss auch für Wei Zhao!

Zwar hatte Wei Zhao zuvor behauptet, seine Kultivierungsmethode sei ungewöhnlich und er brauche keine hohe Konzentration an Geisteskraft, doch jedem Einsichtigen war klar, dass dies nur eine Ausrede war. Selbst bei der absurdesten und wunderlichsten Methode galt für die Geisteskraft von Himmel und Erde stets: je mehr, desto besser. Dass eine höhere Konzentration die Kultivierungswirkung verschlechtere, war undenkbar.

»Nimm sie ruhig an, junger Bruder Xiao. Wenn es gar nicht anders geht, tauschen wir nach einem halben Monat wieder zurück.« Wei Zhao sprach lächelnd, doch seine Worte waren voller unbezweifelbarer Entschiedenheit und ließen Xiao Che nicht die geringste Möglichkeit zur Ablehnung: »So bleibt es. Es sei denn, du willst künftig nichts mehr mit mir zu tun haben!«

Vergeltung für Unrecht, Dankbarkeit für Wohltaten – das war stets Wei Zhaos Grundsatz gewesen. Allein wegen Xiao Rans gut gemeintem Vorschlag, gemeinsam in der Höhle Nummer dreizehn am Bergfuß zu kultivieren, musste er diese Freundlichkeit vergelten. Zumal sie gemeinsam aus der weltlichen Welt emporgestiegen waren und von Natur aus Verbündete sein würden, die einander künftig beistanden. Dass Xiao Rans Stärke schneller wuchs, war auch für Wei Zhao keineswegs von Nachteil.

Da Wei Zhaos Haltung so unerschütterlich war und er ganz offensichtlich keinen Scherz machte – ja, die Sache sogar bis zur Androhung eines Bruchs trieb –, zögerte Xiao Che einen Moment und willigte schließlich ein: »Na … gut. Große Gunst, keine Worte des Dankes. Künftig folge ich Euch, Bruder Lin, wohin immer Ihr geht.«

In einer verfallenen alten Familie wie den Xiao aufgewachsen, hatte Xiao Che schon von Kindheit an die Kälte und Wärme menschlicher Beziehungen kennengelernt und genug von Intrigen und gegenseitigem Betrug gesehen. Doch ein solches Wunderwesen wie Wei Zhao war ihm zum ersten Mal begegnet. Zwar war er nur ein vollendeter Könner des Himmelsrangs, doch das Gespür, das jahrelange Widrigkeiten geschärft hatten, sagte ihm, dass dieser Wei Zhao vor ihm dereinst gewiss kein Fisch im Teiche bleiben würde.

Ob man es nun Vergeltung empfangener Güte nannte oder eine Investition in die Zukunft – Xiao Che wusste, dass ihm von diesem Tag an öffentlich das Etikett des Wei-Zhao-Lagers aufgedrückt war. Von nun an würde er im Yingxin-Pavillon mit Wei Zhao gemeinsam voranschreiten und zurückweichen, in gemeinsamem Ruhm und gemeinsamem Verlust.

Inzwischen war der Blick, mit dem die Neulinge Wei Zhao ansahen, erneut ein anderer geworden. Noch eben war darin Ehrfurcht gelegen, doch jetzt mischte sich in diese Ehrfurcht ein Quäntchen Spott.

Es schien, als hätte Meng Zhou zuvor recht gehabt: Dieser Kerl namens Wei Zhao verstand es tatsächlich, sich aufzuspielen. Er hatte eben nur mit knapper Not einen Sieg über Meng Zhou errungen, und schon reckte er den Schwanz bis in den Himmel – wahrlich, er wusste nicht, wie hoch der Himmel und wie tief die Erde war. Ohne die Unterstützung der Höhle Nummer eins am Bergfuß würde seine Stärke in einem Monat gewiss nicht so schnell wachsen wie die der anderen. Wenn er sich dann im Ranglistenduell selbst ins eigene Netz verstrickte und verlor, gäbe es etwas zu lachen!

Ein Bauerntölpel, der sich mit Glück aus der weltlichen Welt emporgeschlichen hatte – was bildete der sich eigentlich ein? Wahrlich ein Emporkömmling, der sich für groß hielt! Selbst wenn er Anhänger um sich scharen wollte, musste es denn so sein? Wenn er in einem Monat verlor, würde Xiao Che dann wohl noch zu ihm aufsehen?

Mit einem Schwächling gemeinsam zu gehen – war das nicht der Gipfel der Dummheit?

Wei Zhao indes schien die Wandelung in den Mienen der Umstehenden gar nicht zu bemerken. Er sah Qiao Hongcai an, der neben ihm stand, und beschloss, das gute Werk bis zum Ende zu treiben: »Bruder Qiao, die Höhle Nummer dreizehn am Bergfuß tausche ich dir einfach wieder zurück. Ich bleibe in meiner Höhle Nummer vierzehn am Bergfuß und respektiere damit die Anordnung von älterem Bruder Meng – schließlich hat er mir diese Höhle zugewiesen.«

»Ah? Das … gut.« Qiao Hongcai war inzwischen schon ein wenig abgestumpft. In seinem ganzen Leben war ihm zum ersten Mal ein solch eigenwilliges Wesen wie Wei Zhao begegnet. Verglichen mit dem eben vollbrachten verblüffenden Tausch der Höhle Nummer eins am Bergfuß war das jetzt geradezu unbedeutend. Er verbeugte sich vor Wei Zhao mit gefalteten Händen: »Bruder Lin, habt Dank. Wenn künftig etwas ist, gebt Qiao nur Bescheid.«