Kapitel 3564 — Wer wagt es, herauszufordern?

Hinter ihm klopfte Wei Zhao ihm tröstend auf die Schulter. Der geplagte Senior war ein anständiger Kerl, nur leider waren ehrliche Leute überall die Prügelknaben.

Er wandte den Blick zu dem Neuling, der da hervorgetreten war. Wei Zhao hatte von ihm eine vage Erinnerung: Bei der Begrüßungsversammlung, unter all den Stimmen, die Hu Yunfengs ungerechte Behandlung angezweifelt hatten, war dieser Qiao Hongcai der lauteste gewesen.

»Neunter Vetter, vergiss mich ja nicht!«, rief Meng Zhou aufgeregt aus der Menge. Mit einem Rückhalt wie Meng Jueming hier hatte er fest geglaubt, die Höhle Nummer eins sei ihm bereits sicher; dass Meng Jueming als Erstes nicht ihn aufrief, sondern diesen ihm völlig unbekannten Qiao Hongcai, damit hatte er nicht gerechnet.

»Was soll die Eile!«, blaffte Meng Jueming ihn mit einem missbilligenden Seitenblick an und wandte sich dann dem hervorgetretenen Qiao Hongcai zu, das Gesicht voller hämischer Kälte.

Kurz bevor er den Begrüßungspavillon verlassen hatte, war er vom Pavillonherrn Hu Yunfeng eigens beiseitegerufen und instruiert worden – und zwar genau wegen dieses Qiao Hongcai. Wer ließ den Dummkopf auch am lautesten schreien! Du unbedeutender Gelegenheitskultivator ohne jeden Rückhalt wagtest es tatsächlich, nach irgendeiner verfluchten Gerechtigkeit zu brüllen! Hatte dir denn niemand beigebracht, dass in dieser Welt der Kultivierung allein die Faust die Gerechtigkeit bestimmt?

Unter Meng Juemings Blick beschlich Qiao Hongcai sogleich ein ungutes Gefühl. Anfangs hatte er noch geglaubt, er habe im Herzen dieses leitenden Seniorbruders einen tiefen Eindruck hinterlassen und werde deshalb als Erster bedacht; jetzt, beim Nachdenken, wurde ihm klar: Der Eindruck war wohl tief, aber das musste keineswegs etwas Gutes bedeuten! Wie man so sagt: Auf den Vogel, der heraussticht, wird geschossen!

Tatsächlich sah Meng Jueming ihn mit kaltem Lächeln an und sagte: »Meinen Glückwunsch, Juniorbruder Qiao. Von jetzt an gehört die Höhle Nummer fünfzehn am Fuß des Berges dir.«

Die Höhle Nummer fünfzehn am Bergfuß! Die schlechteste Höhle aller Zeiten, kaum besser als das freie Feld unter offenem Himmel!

Qiao Hongcais Kopf schwirrte. Erst beim Schall des schadenfrohen Gelächters der übrigen Neulinge ringsum kam er wieder zu sich. Er ballte die Faust, auf der Stirn traten die Adern hervor, und mit einigem Trotz sagte er: »Wieso soll ich ausgerechnet in die schlechteste Höhle? Seniorbruder Meng, ich habe Euch doch nichts zuleide getan! Werden die Höhlen nicht nach Stärke zugeteilt? Wenn der Chongtian-Pavillon und der Xuanji-Pavillon stark sind und die besten bekommen, dann können doch auch wir, die Schwächsten, nach Stärke zuteilen? Ich bin immerhin ein Könner der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel, zwar nicht vollendet, aber doch mittleres Niveau – wieso werde ich der Höhle Nummer fünfzehn zugewiesen?«

»Du hast mir freilich nichts zuleide getan, nur leider kann ich es mir mit denen, denen du zuleide getan hast, nicht verderben!«, entgegnete Meng Jueming mit kaltem Lächeln. »Nun, Juniorbruder Qiao, bist du mit meiner Zuteilung unzufrieden? Dann kannst du mich ja anzeigen, geh doch zum Großpavillonherrn im Begrüßungspavillon und zeig mich an!«

Dieser Befehl war offenkundig von Hu Yunfeng angedeutet worden, weshalb Meng Jueming keinerlei Furcht vor Qiao Hongcais Aufbegehren hatte!

»Ich …«, Qiao Hongcai biss die Zähne zusammen. Obwohl es ihm in der Seele widerstrebte, wagte er doch nicht, Meng Jueming vor aller Augen zu trotzen. So hatte er wenigstens noch die Höhle Nummer fünfzehn, und war sie auch die schlechteste aller Zeiten, so war sie doch besser als gar keine! Ob Meng Jueming auf einen Rückhalt baute oder wirklich keine Angst vor seiner Anzeige hatte, wusste er nicht; jetzt konnte er nur mühsam herunterschlucken und sagte: »Ich wage es nicht. Aber da Ihr uns Könnern den Ansturm auf die Fundamentstufe zumutet, so solltet Ihr mir nicht zürnen, wenn ich in der schlechtesten Höhle dann keinen Erfolg habe!«

»Hoho? Offen sagst du, du wagst es nicht, und doch verhandelst du mit mir? Dann bist du also weiterhin unzufrieden, nicht wahr? Gut, auch das lässt sich machen – ich bin nun einmal ein überaus fairer und demokratischer Mensch.« Meng Jueming deutete auf Meng Zhou und sprach: »Ich teile jetzt die beste Höhle Nummer eins dem Meng Zhou zu, aber ebenso gebe ich dir die Gelegenheit, ihn herauszufordern. Solange du ihn besiegst, gehört die Höhle Nummer eins dir – wie steht's? Nach der Regel der Kultivierungswelt gilt der Starke, sag nicht, Seniorbruder habe dir keine Chance gegeben! Wenn du ihn aber nicht einmal besiegen kannst, so kann ich dir die Höhle Nummer eins doch unmöglich geben, oder? Würde dann Juniorbruder Meng Zhou nicht auch sagen, ich sei ungerecht? Wäre dann der verfehlte Ansturm auf die Fundamentstufe meine Schuld?«

Kaum hatte Meng Jueming dies gesagt, da sprang Meng Zhou voller Eifer hervor und höhnte Qiao Hongcai an: »Wollen wir uns nicht ein wenig messen? Wäre es nicht um des neunten Vetters willen, so würde ich mich um einen Versager deines Schlages, der bloß die späte Himmelsstufe auf dem Gipfel erreicht hat, sonst gar nicht kümmern. Aber heute gebe ich dir diese Gelegenheit! Und ich spiele ehrlich: Verliere ich, so nehme ich ohne Murren die Höhle Nummer fünfzehn, und sollte ich den Ansturm auf die Fundamentstufe verfehlen, so klage ich niemanden an, sondern lasse mich von Seniorbruder Meng schelten, wie es ihm beliebt!«

»Qiao Hongcai, Juniorbruder Meng Zhou zeigt edlen Charakter – was sagst du dazu?«, fragte Meng Jueming, höchst zufrieden mit Meng Tongs Reaktion. Nun wollte er sehen, was Qiao Hongcai noch zu erwidern hatte.

Qiao Hongcai sah den kampflustigen Meng Zhou an, das Gesicht wechselte ihm grün und violett. Er war erst ein Könner der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel, und erst vor kurzem durchgebrochen, seine Grundlage noch nicht gefestigt; der andere aber war ein vollendeter Könner der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel, mindestens zwei Stufen über ihm – wie sollte er da bestehen? Wenn es wirklich zum Kampf käme, fürchtete er, nicht einmal einem beiläufigen Schlag des anderen standhalten zu können!

Als er Qiao Hongcai sich zurückziehen sah, sprach Meng Zhou mit hämischer Verachtung: »Feigling, du Versager! Ich finde, du solltest dich künftig nicht mehr Qiao Hongcai nennen, sondern einfach Qiao Feicai – Qiao der Unbrauchbare!«

Meng Jueming hatte das vorausgesehen; er lächelte unbekümmert und wandte sich an alle Neulinge: »Was ich eben gesagt habe, gilt nicht nur für ihn, sondern gleichermaßen für euch alle. Wer mit der ihm zugeteilten Höhle unzufrieden ist – kein Problem, solange du hier Meng Zhou besiegst, gehört die Höhle Nummer eins dir! Natürlich könnt ihr, wenn ihr untereinander gut befreundet seid, die Höhlen auch privat tauschen; da mische ich mich nicht ein!«

Meng Zhou reckte bereitwillig die Brust heraus. Von den fünfzehn Neulingen anwesend waren, abgesehen von Wei Zhao und Xiao Che, unter den einheimischen Neulingen nur er, Meng Zhou, ein vollendeter Könner der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel – ihm konnte niemand das Wasser reichen. Und was diese beiden Hinterwäldler aus der weltlichen Welt, Wei Zhao und Xiao Che, betraf, so würden sie, selbst wenn sie ebenfalls die Vollendungsstufe erreicht hätten, für ihn nicht der Rede wert sein; er war schließlich ein eingeborener Platzhirsch der Yunji-Insel, und selbst bei gleicher Stärkestufe war seine wahre Kraft weit überlegen jener der nachgemachten Zugereisten aus der weltlichen Welt – da gab es überhaupt keinen Vergleich.

Als niemand mehr zu mucksen wagte, fuhr Meng Jueming mit dem Aufrufen fort: »Wei Zhao!«