Kapitel 485 — Den Plan erwidern

Der Kaiser hatte den Prinzen von Liao nicht nur allein empfangen, sondern sagte auch zu den kaiserlichen Verwandten, die wegen der Einladung des Prinzen von Liao zu ihm gekommen waren, lächelnd: »Ich wollte nur meinen Sohn sehen und habe ihn zurückgerufen, damit wir ein wenig plaudern; er aber wollte nur euch, seine Onkel, Vettern und Brüder, wiedersehen. Ihr braucht euch nicht zurückzuhalten; er hat in den letzten Jahren in Liaodong mit Fellen gehandelt, Ginseng gegraben und Perlen gefischt und dabei ein großes Vermögen gemacht. Lasst ihn euch nur tüchtig bewirten!«

Der Prinz von Huainan und die anderen lachten verlegen und antworteten mit »Ja«; sie waren alle feinfühlig genug, das Thema zu wechseln und den Kaiser zu fragen, welche Geschäfte sich in Liaodong in den letzten Jahren lohnten und wie viel der Prinz von Liao wohl verdient habe.

Der Kaiser war sichtlich von Prinz Liao eingenommen, und die Unterhaltung kam in rechten Fluss; er gab nicht nur die seltsamen Begebenheiten und Schwänke aus Liaodong zum Besten, die Prinz Liao ihm erzählt hatte, sondern begann auch von Land und Leuten in Gaoli und anderen Gegenden zu sprechen.

Prinz von Huainan und die übrigen – wer von ihnen verstand es nicht, seinem Herrn an den Augen abzulesen? Lächelnd griffen sie seine Worte auf und lockten ihm ein Lachen ums andere ab.

Song Yan stand ganz hinten in der Menge und senkte die Lider.

Der Kronprinz im östlichen Palast hingegen lief unruhig auf und ab und fragte Cui Yijun voller Angst: »Was soll ich nur tun?«

Cui Yijun war nun jener schäbige, kleinliche Geiz, der ihn sonst bei jeder Gelegenheit eines Vorteils wegen befiel, völlig abhanden; unerschütterlich wie ein Fels sprach er: »Euer Hoheit, was hat Meister Zeng Euch auf dem Totenbett anbefohlen? Ihr seid die tragende Säule des Reiches; solange Ihr Euch nicht rührt, kann Euch niemand ein Haar krümmen.«

Meister Zeng – damit war der verstorbene Großsekretär Zeng Yifen gemeint, der drei Kaisern gedient hatte.

Beim Gedanken an Zeng Yifens flehentlichen Blick auf dem Sterbebett legte sich die Unruhe in des Kronprinzen Herzen allmählich; er trat an den großen Schreibpult, schrieb in einem Zug zehnmal das Zeichen für ›Geduld‹, holte dann tief Atem und begab sich erst danach zur Gemahlin des Kronprinzen.

Cui Yijun verbrannte still die zehn Schriftzeichen des Kronprinzen zu Asche. Erst dann rief er den kleinen Kammerdiener herein und ließ das Studierzimmer säubern.

※※※※※

Prinz Liao erschien mit großem Gepränge in der Hauptstadt.

Heute stattete er in diesem Hause einen Besuch ab, morgen jenem. Und am zwölften Tag des neunten Monats herrschte vor dem Tor der Residenz des Prinzen Liao vollends ein Gewimmel von Wagen und Pferden – er hatte alle seine Gäste geladen, und keiner war ausgeblieben.

Prinz Liao hatte die Prinzessin von Liao nicht mitgebracht, wohl aber seinen ältesten Sohn in die Hauptstadt geholt; mit dem Fünfjährigen stand er am Portal der großen Halle, um die Gäste zu empfangen, während im Innenhof die dritte Prinzessin ihm half, die Damen zu bewirten.

Kaum war Dou Chu dem Wagen entstiegen, da erblickte sie Miao Zhi, die dicht hinter der Prinzessin Ninghuai einherschritt.

Sie war höchst erstaunt.

Heute waren nur Damen von überhöhtem Rang gekommen oder Fürstinnen ersten und zweiten Ranges. Miao Zhi aber besaß keinerlei kaiserliche Auszeichnung.

Miao Zhi sah nur ringsum vornehme Frauen in langen Gewändern und bestickten Schultertüchern, und auch ihr war ganz unbehaglich zumute. Leise erklärte sie Dou Yan: »Erst gestern, als man schon die Lichter anzündete, schickte die Residenz des Prinzen Liao uns die Einladung; man habe nicht gewusst, dass der zweite Herr bereits einen eigenen Haushalt führt, und die Karten nur dem Schwiegervater und dem ältesten Bruder geschickt. Ich hielt es für nichts als Höflichkeitsworte des Prinzen Liao, doch der zweite Herr wollte durchaus kommen und meinte, das sei eine Ehre, die ihm der Prinz erweise; wer an der Tafel des Prinzen Liao teilnehmen dürfe, der könne sich künftig auch in der Brokatgewandgarde Gehör verschaffen. Da blieb mir nichts, als mitzukommen.«

Dou Chu stand mit Miao Zhi auf friedlichem Fuße, doch dieser Tonfall, in dem Miao Zhi mit ihr sprach, kam ihr fremd vor; sie lächelte: »Kein Wunder, dass ich zuvor nichts von eurem Kommen gehört hatte. Aber nun ihr einmal da seid, so betrachtet euch doch in Ruhe die Chrysanthemen der Residenz des Prinzen Liao. Vor einigen Jahren habe ich auf dem Blumenmarkt von Fengtai zwei Chrysanthemen der schwarzen Sorte erstanden; man sagt, sie stammten von einem Gärtner, der einst aus dieser Residenz hervorgegangen sei – man sieht also, dass sie im Hause Meister in der Chrysanthemenzucht haben. Auch ich bin diesmal gekommen, um mir das mit eigenen Augen anzusehen.«

Die Gattin genießt den Glanz des Gatten.

Song Han besaß weder Amt noch Einfluss, und so schenkte man auch seiner Frau Miao Zhi keinerlei Beachtung.

Miao Zhi kannte diesen Grundsatz wohl und schloss sich flugs Dou Yan an: »Schwägerin, ich halte mich zu Euch! Ich kenne hier keinen einzigen Menschen; ich weiß nicht einmal, mit welchem Bein ich zuerst auftreten soll.«

Dou Xin sagte: »Dann hättest du dich, wie eben, an die Prinzessin Ninghuai halten sollen – die alte Dame ist von hoher Abkunft und voller Würde und Gelassenheit; hältst du dich an sie, so kannst du auf keinen Fall einen Fehler begehen!«

Miao Zhi spürte die Zurückhaltung, die Dou Yan ihr entgegenbrachte.

Ihr Antlitz verdüsterte sich ein wenig, und sie lächelte gezwungen.

Da kam gerade die Gemahlin des Markgrafen von Changxing heran.

Dou Yan tat, als sähe sie es nicht, trat lächelnd vor und begrüßte die Markgräfin; darauf schritten die beiden plaudernd und lachend Seite an Seite in die Blumenhalle.

Nachdem sie der dritten Prinzessin ihre Aufwartung gemacht hatte, setzte sich Dou Yan an die Seite der Prinzessin Ninghuai.

Die Prinzessin Ninghuai wies unauffällig auf eine Frau neben Miao Zhi, die ein Weste aus rosenrotem, gemustertem Brokat trug, und fragte: »Wer ist das? Kennst du sie?«

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Plötzlich musste ich feststellen, dass es in meinem Alter selbst eine Seltenheit geworden ist, sich krank einmal ausruhen zu dürfen.

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Ich habe mich tatsächlich erkältet!