Capítulo 485 — La artimaña

El emperador no solo recibió al príncipe de Liao a solas, sino que además, a los parientes imperiales que acudieron a mencionarle el banquete del príncipe, les dijo riendo: «No es más que el deseo de ver a mi hijo, lo he mandado llamar para charlar un rato; él, por su parte, solo quiere verlos a ustedes, sus tíos y hermanos. No hace falta que se anden con cumplidos; estos años en Liaodong ha estado comerciando con pieles, extrayendo raíz de ginseng y recogiendo perlas, y ha ganado un dineral. ¡Dejen que los agasaje con buena comida y bebida!».

El príncipe de Huainan y los demás asintieron con sonrisas forzadas, y todos, con mucha discreción, cambiaron de tema y preguntaron al emperador qué negocios eran los que se podían hacer en Liaodong en los últimos años, cuánto había ganado el príncipe de Liao y otras cuestiones por el estilo.

El emperador, evidentemente, estaba complacido con el príncipe de Liao, y su deseo de conversar era intenso; no solo se puso a relatar las curiosidades y anécdotas de Liaodong que el príncipe le había contado, sino que también habló de las costumbres y los paisajes de lugares como Corea.

¿Y quiénes eran el príncipe de Huainan y los demás, sino maestros en leer los semblantes ajenos? Sonrientes, siguieron el hilo de las palabras del emperador y lo hicieron reír sin cesar.

Song Yan permanecía en la última fila de la concurrencia, con los párpados bajos.

En cambio, el príncipe heredero del Palacio del Este daba vueltas de pura inquietud, y preguntó con ansiedad a Cui Yijun: «¿Qué hago?».

Cui Yijun, en aquel momento, no mostraba ni un ápice de la ruindad que lo dominaba cuando se trataba de sacar provecho del más mínimo beneficio. Firme como una montaña, dijo: «Su Alteza, ¿cómo lo instruyó el señor Zeng antes de morir? Usted es el pilar del Estado; mientras usted no se mueva, nadie podrá tocarle un solo cabello».

El señor Zeng era Zeng Yifen, el gran consejero de tres reinados ya difunto.

Al recordar la mirada ardiente y expectante de Zeng Yifen en su lecho de muerte, el corazón del príncipe se fue sosegando poco a poco; se acercó al gran escritorio, escribió de un tirón diez veces el carácter «ren» —resistir— y luego respiró hondo antes de dirigirse adonde estaba la princesa heredera.

Cui Yijun quemó en silencio, hasta reducirlos a cenizas, aquellos diez «ren» que el príncipe había escrito. Solo entonces llamó a los pequeños eunucos para que vinieran a limpiar el despacho.

※※※※※

El príncipe de Liao hizo una aparición muy ostentosa en la capital.

Un día iba de visita a esta casa, al día siguiente visitaba a aquel. Llegado el doce de septiembre, ante la puerta de la residencia del príncipe de Liao había un ir y venir incesante de carruajes y cabalgaduras: todos los que había invitado acudieron sin faltar uno.

El príncipe de Liao no había traído consigo a su esposa, pero sí había llevado a la capital a su hijo mayor; con el niño, de cinco años, recibía a los invitados a la entrada del salón principal, mientras que en el patio interior era la tercera princesa quien ayudaba a agasajar a la concurrencia.

Apenas Dou Chu bajó del carruaje, vio a Miao Zhi pegada a los talones de la princesa Ninghuai.

Se quedó muy sorprendida.

Las que habían acudido aquel día eran o esposas de rango superior al de los nobles o princesas de primero y segundo grado. Miao Zhi no tenía título de nobleza.

Miao Zhi, al ver aquel mar de damas distinguidas ataviadas con túnicas largas y estolas bordadas, también se sentía muy incómoda. En voz baja, se explicó ante Dou Yan: «Ayer, cuando ya casi se encendían las lámparas, la residencia del príncipe de Liao nos envió la invitación; decían que antes no sabían que el segundo señor había abierto casa por su cuenta. Solo habían mandado tarjetas a mi suegro y al hermano mayor. Yo pensé que el príncipe de Liao lo decía por cortesía, pero el segundo señor insistió en venir de todos modos, y dijo que era un honor que el príncipe de Liao le hacía, que poder asistir a su banquete le daría derecho a hablar con autoridad en los círculos de brocado y seda. No me quedó más remedio que acompañarlo».

Dou Chu y Miao Zhi nunca habían tenido roces, así que oírla hablar en aquel tono le resultó algo extraño; sonrió y dijo: «No me extraña que antes no hubiera oído que veníais. Pero ya que habéis venido, contemplad bien los crisantemos de la residencia del príncipe de Liao. Hace unos años conseguí en el mercado de flores de Fengtai dos crisantemos negros; según dicen, los cultivaba un jardinero que había salido de esta casa, lo que demuestra que aquí hay maestros en el arte del crisantemo. Yo también vengo esta vez con la intención de verlos».

La mujer brilla por el marido.

Song Han no tenía ni méritos académicos ni poder, de modo que los demás tampoco tomaban en consideración a Miao Zhi, su esposa.

Miao Zhi conocía bien esta verdad, y aprovechó la ocasión para seguir a Dou Yan: «Cuñada, voy contigo. Yo no conozco a ninguna de estas personas; ni siquiera sé con qué pie dar el primer paso».

Dou Xin dijo: «Entonces deberías hacer como hace un momento, seguir a la princesa Ninghuai: ella es de cuna noble y de porte majestuoso; siguiéndola a ella, no hay manera de equivocarse».

Miao Zhi podía percibir la distancia que Dou Yan mantenía con ella.

Su semblante se ensombreció, y esbozó una sonrisa forzada.

Justo entonces se acercó la esposa del marqués de Changxing.

Dou Yan fingió no haberla visto, y sonriente se adelantó a saludar a la esposa del marqués; luego ambas, charlando y riendo, entraron juntas en el salón de las flores.

Tras presentar sus respetos a la tercera princesa, Dou Yan se sentó junto a la princesa Ninghuai.

La princesa Ninghuai señaló disimuladamente a una mujer que estaba al lado de Miao Zhi, vestida con un chaleco de brocado recamado de color rosa fucsia, y dijo: «¿Quién es esa? ¿La conoces?».

※

De pronto me doy cuenta de que, a mi edad, incluso enfermar y querer descansar se ha vuelto un lujo.

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¡Y resulta que me he resfriado!