Kapitel 380 — Bündnis

Song Yan seufzte und wies auf den Armstuhl an der unteren Seite des Raumes.

Jiang Yi zögerte einen Augenblick und setzte sich dann ehrerbietig.

Da sagte Song Yan mit sanfter Stimme: »Du machst dich im Shenji-Bataillon gut, bist gerade erst zum Zongqi aufgestiegen — warum willst du dich plötzlich zur Kommandantur der Fünf Bezirke versetzen lassen? Und komm mir nicht mit Ausflüchten, im Shenji-Bataillon sei es beschwerlich. Ich habe deinen Vorgesetzten bei der Kommandantur der Fünf Bezirke gefragt: Du stehst bis heute jeden Tag zur Tigerstunde auf, läufst zweimal um den Stadtgraben und gehst erst dann in die Kanzlei. Das ist kein Mann, der Mühen scheut.«

Jiang Yi hielt die Lider gesenkt und sagte lange nichts; die Hände aber hatte er fest zu Fäusten geballt.

Ma Youming ärgerte sein Herumdrucksen. Er hatte ihn als einen Freund auf Leben und Tod gehalten, jener aber behandelte ihn wie einen Fremden. Zornig trat er gegen das Bein seines Stuhls und sagte unwillig: »Die Leute meinen, weil du bei der Herbstjagd den dritten Platz belegt hast, könntest du dem Erbprinzen als Gleichrangiger gegenübertreten. Das kommt allein daher, dass der Erbprinz von Natur aus bescheiden ist und dir dergleichen nicht nachträgt. Halte ein gutes Herz nicht für eine Eselsleber, und wenn man dir Ehre erweist, dann stoße sie nicht zurück!«

Jiang Yi lächelte bitter: »Bruder Ma, wenn ich dem Erbprinzen etwas verheimlichen wollte, hätte ich ihm diese Tage nicht nachgestellt und immerzu nach einer Gelegenheit gesucht, zufällig mit ihm zusammenzutreffen. Ich weiß nur nicht, wie ich es aussprechen soll …«

Ma Youming dachte an Song Yans Worte, Jiang Yis Haar sei feucht gewesen, und mit einem Mal begriff er.

Song Yan hatte also längst gewusst, dass Jiang Yi ihm folgte, und hatte ihn deshalb ausgeschickt, Jiang Yi herbeizuholen.

Song Yan lächelte leicht.

Ma Youming sagte mit gedämpfter Stimme: »Hier ist niemand sonst, der Erbprinz und ich betrachten dich nicht als Fremden. Was gäbe es, das du nicht sagen könntest?«

Jiang Yis Miene wurde noch bitterer.

Plötzlich nahm er den Weinkrug, aus dem er eben Song Yan eingeschenkt hatte, setzte ihn an den Mund und trank in gierigen Zügen.

Ma Youming wandte unwillkürlich den Blick zu Song Yan.

Und sah, wie Song Yan Jiang Yi mit einem milden, gütigen Lächeln ansah.

Etwas regte sich in Ma Youmings Brust.

Song Yantangs Geist war wahrlich von zäher Art.

Bei einem solchen Schlamassel blieb er unbewegt wie ein Berg.

Wenn es wirklich einmal so weit käme, würde er wohl auch großmütig in den Tod gehen!

Bei diesem Gedanken wallte Ma Youming das Blut auf.

Kein Mensch lebt, ohne zu sterben; es fragt sich nur, ob der Tod schwerer wiegt als der Tai-Berg oder leichter als eine Gänsefeder.

Mit einem Mann wie Song Yantang seinen Weg zu gehen — das wäre kein Schimpf für seinen Namen!

Als hätte sich der wolkenverhangene Himmel aufgetan, verflogen die Angst und Unrast, die ihm diese Tage auf der Brust lagen, im Sonnenlicht, und auch sein Herz wurde hell.

Von Song Yantang ganz zu schweigen. Er selbst war immerhin einer der jüngsten Heerführer am Hof, und mit Jiang Yi, diesem Burschen, der bei der Herbstjagd mutig den dritten Platz errungen hatte — er wollte nicht glauben, dass sie keinen Ausweg finden würden!

Und wenn es wirklich schiefginge, dann war es eben Schicksal, war es Bestimmung.

Voll stolzen Mutes saß er, ohne es zu merken, aufrechter.

Und dort hatte Jiang Yi, nachdem er mehr als einen halben Krug des Weines aus dem Hause Chen hinuntergestürzt hatte, der am Gaumen weich, im Nachtrunk aber herrisch war, endlich den Mut zum Sprechen gefunden: »Am sechsten Tag des sechsten Monats im vorigen Jahr ging ich hin, um für Herrn Wang die Bücher zu lüften, und stieß dabei zufällig auf ein Werk des Fürsten Mu Wu über die Kriegskunst. Ich konnte es nicht aus der Hand legen, fürchtete aber, jemand aus Herrn Wangs Haus möge mich sehen und es als Unschicklichkeit auslegen, und so versteckte ich mich auf dem Dachbalken über dem Studierzimmer und blätterte darin. Als ich bis zur Hälfte gekommen war, traten Herr Wang und ein schwarzgekleideter Gelehrter mittleren Alters herein, und ich wagte mich noch weniger zu rühren. Sie schickten ihre Diener fort und ließen das Studierzimmer ringsum bewachen, dann begannen sie leise zu reden.

»Das Studierzimmer war hoch und hell. Ich lag auf dem Balken über der Bücherei im Osten, sie standen im Gesprächsraum im Westen. Die Entfernung war ziemlich groß. Was Herr Wang und der Gelehrte im Einzelnen sprachen, konnte ich nicht verstehen. Doch Herr Wang schien erregt; mit finsterer Miene ging er mehrere Male im Zimmer auf und ab und fragte den Gelehrten mit lauter Stimme: ›Womit belegt Ihr das?‹

»Da überreichte ihm der Gelehrte einen Jadetoken und sagte: ›Dies ist der, den der Kaiser eigenhändig verliehen hat, als der Fürst im fünfzehnten Lebensjahr bei der Herbstjagd einen Tiger erlegte. Es gibt nur diesen einen auf der Welt, ein zweiter ist ausgeschlossen.‹

»Herr Wang zögerte eine Weile, dann nahm er den Jadetoken an.

»Der Gelehrte sprach weiter: ›Wenn das Werk erst gelungen ist, steht der Eintritt in den Staatsrat und die Würde des Kanzlers außer Frage.‹

»Herr Wang sagte nichts, und der Gelehrte erhob sich und nahm Abschied.

»Ich war so erschrocken, dass mir der ganze Leib erstarrte.

»Kaum war Herr Wang aus dem Studierzimmer gegangen, schlüpfte ich eiligst durch die hintere Tür hinaus, ging dann durch die vordere wieder hinein und tat, als käme ich gerade von draußen.

»Später fand ich heraus, dass die Geschenke, die der Fürst von Liao Herrn Wang schickte, die an die Befehlshaber der übrigen Wehrkreise bei Weitem übertrafen. Nicht nur das: Ich hörte auch zufällig, wie die Mägde im Hause Wang sich heimlich über eine neue Konkubine Herrn Wangs lustig machten, eine Frau von überaus schöner Gestalt, die schon bei einem Stück Schweinebauch aufjauchzte und am liebsten eingelegten scharfen Kohl zum Reis aß …

»Herr Wang hat mich erkannt und gefördert, und es ziemte sich, dass ich mit ihm gehe und stehe. Aber ich habe noch Großvater und Großmutter, Onkel, Vettern und Brüder, eine ganze große Familie — wie könnte ich sie mit ins Verderben reißen?«

Während er sprach, warf er Ma Youming einen entschuldigenden Blick zu: »Ich wusste wahrlich nicht, was tun. Nach langem Hin und Her blieb mir nur, Bruder Ma um Hilfe zu bitten … Ich hätte nicht gedacht, dass der Erbprinz sich meiner so annähme, mich sogleich an die Kommandantur von Yunzhong versetzte und mir bei der Kommandantur der Fünf Bezirke sogar eine Zongqi-Stelle einrichtete, ich …« Er zeigte ein schuldbewusstes Gesicht. »Ich sah, wie gut der Erbprinz mit Gu Yu steht und wie Gu Yu im verbotenen Palast und in Liaodong ein und aus geht; ich wollte den Erbprinzen warnen und fürchtete doch, er möge mich für einen Wichtigtuer halten. So schwankte ich und folgte dem Erbprinzen bald hierhin, bald dorthin, um zu sehen, ob sich eine Gelegenheit ergäbe, ein paar Worte mit ihm zu wechseln …«

Goryeo, nahe bei Liaodong.

Sie aß gern Schweinebauch und scharfen Kohl — mit anderen Worten: Die neue Konkubine, die Wang Xu genommen hatte, war eine Frau aus Goryeo.

Sollte der Fürst von Liao etwas mit Goryeo zu schaffen haben?

Ma Youmings Miene veränderte sich leicht; er blickte zu Song Yan hinüber.

Song Yan strich gerade bedächtig mit dem Teedeckel die schwimmenden Blätter im Teebecher beiseite.

Er war ruhig, sein Gesicht wie immer, und er sagte freundlich zu Jiang Yi: »Ich danke dir für deine Anteilnahme. Auch ich habe erst jetzt davon erfahren; ich wollte mich mit dir unter vier Augen unterhalten, habe ein paar Mal nach dir schicken lassen, dich aber nie angetroffen, und erst dabei ist mir dein seltsames Benehmen aufgefallen. Nun ist es ausgesprochen, und eigentlich sollten wir es stillschweigend verstehen. Dennoch muss ich dir die Frage stellen, die Herr Ma mir gestellt hat: Was denkst du vom Fürsten von Liao und vom Kronprinzen?«