제380장 동맹

송연은 한숨을 내쉬며 아래쪽의 둥근 의자를 가리켰다.

강의는 잠시 망설이다가 공손하게 자리에 앉았다.

그제야 송연이 온화한 목소리로 말했다. »신기영에서 잘 하고 있었고 막 총기로 승진까지 했는데, 어쩌다 갑자기 오성병마사로 전근을 청한 거요? 나한테 얼버무리지 마오. 신기영 일이 힘들다는 둥 하는 소리는 집어치우고, 오성병마사에서 당신을 거느리는 상관에게 물어봤더니, 당신이 지금도 매일 인시에 일어나 호성하를 두 바퀴 돌고 나서야 관청에 나간다더군. 그건 고생을 겁내는 사람이 할 짓이 아니오.«

강의는 눈꺼풀을 내리깐 채 한참 동안 입을 열지 않았지만, 두 손은 꽉 쥐어 주먹이 되어 있었다.

마우명은 그의 우물쭈물하는 태도에 화가 났다. 자신은 그를 목숨을 건 친구로 여겼건만, 그는 자신을 길가의 낯선 사람 취급하는 것이었다. 그는 분을 이기지 못하고 발로 그의 의자 다리를 걷어차며 불쾌하게 말했다. »남들은 네가 추위에서 3등이라는 좋은 성적을 거뒀으니 세자님과 어깨를 나란히 할 수 있다고 생각하지만, 그건 세자님이 겸손하셔서 너 같은 것들과 따지지 않으시는 거야. 좋은 뜻을 당나귀 간으로 오해하지 말고, 체면 차려 주는 걸 갖고 뻔뻔하게 굴지 마!«

강의가 쓴웃음을 지었다. »마 형님, 제가 세자님을 속이려는 마음이 있었다면 요즘처럼 세자님을 뒤쫓아다니지도 않았을 겁니다. 세자님과 우연히 마주칠 기회를 찾으려고 애쓰는 중이니까요. 다만 어떻게 말을 꺼내야 할지 모르겠습니다……«

마우명은 방금 송연이 강의의 머리카락이 젖어 있다고 한 말을 떠올리고는 문득 깨달았다.

송연은 진작 강의가 자신을 따라오고 있다는 것을 알고 있었기에, 마우명에게 가서 강의를 불러오라고 한 것이었다.

송연이 희미하게 미소 지었다.

마우명이 낮은 목소리로 말했다. »여기 다른 사람도 없고, 세자님과 나 모두 너를 외인으로 보지 않으니, 무슨 말을 못 하겠나?«

강의의 표정이 더욱 씁쓸해졌다.

그는 갑자기 방금 송연에게 술을 따르던 술병을 집어 들더니, 병 주둥이에 입을 대고 벌컥벌컥 술을 들이켰다.

마우명은 저도 모르게 송연을 바라보았다.

송연은 너그러운 미소를 띠고 강의를 바라보고 있었다.

마우명의 마음이 움직였다.

송연당의 심지는 참으로 강인하다.

이렇게 큰 문제를 겪고도 태산처럼 꿈쩍하지 않다니.

정말 그런 날이 온다면, 그는 기꺼이 의를 위해 목숨을 바칠 사람이다!

마우명은 여기까지 생각하자 피가 끓어올랐다.

인생에 누군들 죽음이 없으랴. 다만 그 죽음이 태산보다 무거운지 기러기 털보다 가벼운지가 중요할 뿐.

송연당 같은 인물과 한 번 삶을 함께할 수 있다면, 자기 이름 하나는 욕되지 않게 지킨 셈이리라!

하늘을 가득 덮었던 먹구름이 걷히기라도 한 듯, 요즘 그의 마음을 짓누르던 두려움과 불안이 햇빛 아래 연기처럼 흩어져, 그의 마음까지 환하게 밝아졌다.

송연당은 말할 것도 없고, 자신도 어엿하게 조정에서 가장 젊은 장수 중 하나인 데다, 추위에서 3등을 거둔 강의까지 있으니, 그가 어찌 살길을 열지 못하겠는가!

설령 정말로 패배한다 한들, 그것 또한 운명이요, 팔자일 터였다.

그는 호기가 충만하여, 자신도 모르는 사이에 몸을 곧게 펴고 앉았다.

그런데 그쪽에서는 강의가 입구가 부드럽지만 뒷맛이 강한 천가양주를 반 병이나 들이켜고 나서야 겨우 입을 열 용기가 생겼다. »작년 유월 초엿샛날, 저는 왕대인을 도와 책을 말리러 갔다가 우연히 목무왕의 병서 한 권을 발견했습니다. 한순간 손에서 놓기 아까웠지만, 왕대인 댁 사람들에게 들키면 예의에 어긋날까 두려워 서재의 들보 위에 숨어서 펼쳐 읽었습니다. 그런데 절반쯤 읽었을 때, 왕대인과 중년의 청의 문사 한 사람이 들어왔기에 저는 더욱 꼼짝도 못 하고 있었습니다. 그런데 그들이 곁의 소사를 물리치고 서재 사방에 사람을 세워 지키게 한 뒤, 몰래 이야기를 나누기 시작하더군요.

»서재는 높고 널찍했습니다. 저는 동쪽 책을 보관하는 들보 위에 있었고, 그들은 서쪽 연식실에 있었으니 거리가 좀 있었습니다. 왕대인과 그 문사가 구체적으로 무슨 말을 했는지는 제가 잘 들을 수 없었습니다. 다만 왕대인이 다소 흥분한 기색으로 얼굴이 어두워진 채 방 안을 몇 바퀴 돌더니, 목소리를 높여 그 문사에게 ‘무엇으로 증명하겠는가’라고 물었습니다.

»그러자 문사가 옥패 한 개를 올리며 말했습니다. ‘이것은 왕께서 열다섯 살 되던 해 추위에서 호랑이 한 마리를 쏘아 죽이셨을 때 황제께서 친히 하사하신 것입니다. 천하에 이것 하나뿐이니 결코 같은 것이 있을 수 없습니다.’

»왕대인은 잠시 망설이다가 그제야 옥패를 받아들였습니다.

»그 문사가 또 말했습니다. ‘일만 성사된다면 각로에 오르는 것쯤은 말할 것도 없습니다.’

»왕대인은 아무 말도 하지 않았고, 그 문사는 일어나서 물러갔습니다.

»저는 겁에 질려 몸이 굳어 버렸습니다.

»왕대인이 서재를 떠나자마자 저는 얼른 뒷문으로 빠져나간 뒤, 다시 앞문으로 걸어 들어가 방금 밖에서 들어온 것처럼 꾸몄습니다.

»나중에 알게 된 것인데, 요왕이 왕대인에게 보낸 예물은 다른 위소의 도지휘사들보다 훨씬 많았습니다. 그뿐만 아니라 우연히 왕가의 하인 여자들이 왕대인이 새로 들인 절세미인 통방을 뒷담화하는 소리를 들었는데, 삼겹살 한 점 먹고도 맛있다고 하고, 절인 배추김치를 밥에 반찬으로 곁들이는 걸 좋아한다더군요……

»왕대인은 저에게 지우지은이 있으니, 당연히 왕대인과 함께 가야 합니다. 하지만 저에게도 조부모님과 삼촌과 형제들, 대식구가 있으니 어찌 그들을 연루시킬 수 있겠습니까?«

그는 말하면서 미안한 듯 마우명을 힐끗 보았다. »정말 어떻게 해야 할지 모르겠더군요. 이리저리 생각하다 마 형님께 부탁드린 것인데…… 세자님께서 저를 이토록 돌봐 주실 줄은 몰랐습니다. 곧바로 저를 운중성 병마사로 옮겨 주시고, 오성병마사 안에 총기 자리까지 마련해 주시다니, 저는……« 그는 얼굴에 부끄러움을 띠며 말을 이었다. »세자님과 고옥이 그렇게 가까운 것을 보고, 고옥이 금궁과 요동을 자주 드나드는 것을 보면서, 세자님께 한번 귀띔해 드리고 싶은 마음이 있었지만, 세자님이 제가 일을 벌인다고 싫어하실까 봐 망설이기만 했습니다. 그래서 그냥 이 일 저 일 핑계 삼아 세자님 뒤를 따라다니며, 세자님과 두어 마디 말씀을 나눌 기회를 엿보고 있었던 것입니다……«

고려는 요동과 가깝다.

삼겹살과 배추김치를 좋아한다면, 왕욱이 새로 들인 통방은 고려 여인이라는 뜻이다.

설마 요왕이 고려와 무슨 연을 맺은 것인가?

마우명의 표정이 살짝 변하며 송연을 바라보았다.

송연은 느긋하게 찻잔 뚜껑으로 찻잔에 뜬 잎을 걷어내고 있었다.

그는 평온한 기색에 얼굴빛이 평소와 다름없이 온화하게 강의에게 말했다. »이토록 마음을 써 줘서 고맙소. 나도 이 일을 방금 알았기에, 당신과 사사로이 두어 마디 나누려고 여러 번 사람을 보냈지만 번번이 찾지 못했소. 그제야 당신의 이상한 점을 눈치챈 것이오. 말이 여기까지 나왔으니, 우리는 마음속으로만 알아두면 될 일이지만, 그래도 나는 마 대인이 나에게 물은 말을 빌려 당신에게 한 가지 묻겠소. 요왕과 태자를 어떻게 보는 것이오?«

강의가 벌떡 일어나다가 등 뒤의 둥근 의자를 거의 엎어버릴 뻔했다.

»세자님,« 그는 송연을 향해 두 손을 모아 절하며 말했다. »우리 강가는 온 가문이 충절로 가득하여, 역모를 꾀할 자는 결코 없습니다!«

송연이 미소를 머금은 채 고개를 끄덕이고는 다시 그를 앉으라고 권했다. 그리고는 친히 그와 마우명에게 술잔을 채워 주고는, 술잔을 든 채 일어나 엄숙한 목소리로 말했다. »마 대인, 강의, 이 한 잔을 드시오. 이제부터 화복을 함께하고, 생사를 서로 맡기겠소!«

마유명과 강의는 모두 흥분하여 일어나 술잔을 들어 송연과 가볍게 부딪친 뒤, 시원스럽게 단숨에 비웠다.

송연이 흐뭇하게 미소 지었다.

세 사람은 다시 자리에 앉았다.

송연은 두안에게 했던 신기영의 중요성에 관한 이야기를 마유명과 강의에게 다시 한 번 풀어놓았다.

장님 코끼리 만지듯 하던 데서 벗어나자, 두 사람의 눈이 번쩍 빛났다.

마유명이 아예 말했다. »세자 저하, 모든 일을 마음속에 다 그리고 계시니 분명 대책도 있으실 것입니다.« 그러면서 강의를 돌아보았고, 강의가 그에게 고개를 끄덕이며 자기가 뒤를 따르겠다는 뜻을 보이자, 그는 마음이 든든해져 계속했다. »저희는 거친 사람들입니다. 무엇이든 분부만 내리십시오. 다른 것은 자신할 수 없어도, 세자 저하께서 가리키는 곳으로 달려가는 데에는 한 치의 이심도 없을 자신이 있습니다.«

이 풍파를 피하고자 한다면, 송연은 확실히 마유명과 강의의 도움이 필요했다.

»여기 앉아 이야기를 나눌 수 있으니 이미 남이 아니오.« 그는 사양하지 않고 시원하게 말했다. »아까도 말했지만, 요왕이 일을 이루려면 내시, 금오위, 신기영, 행인사, 내각 대신, 봉강대리, 이 중 하나라도 빠져서는 안 되오. 행인사, 내각 대신, 봉강대리는 그렇다 치고, 그건 궁을 빼앗은 뒤의 일이오. 지금 급한 것은 내시와 금오위, 그리고 신기영이오. 내시와 금오위는 내가 맡겠소. 마대인은 신기영에 있으니 왕욱을 감시하는 일을 맡으시오. 왕욱의 동향을 통해 우리는 요왕의 동향을 파악할 수 있소. 이보다 더 편리하고 빠른 방법은 없소. 강의, 그대는 오성병마사의 움직임을 살피고, 기회를 봐서 오군영 사람들과 많이 접촉하시오. 오성병마사와 오군영, 그들은 반드시 그중 하나를 손에 넣으려 할 것이오. 우리는 어둠 속에 있고 그들은 밝은 곳에 있으니, 수상한 낌새를 발견할 기회가 크오. 그때가 되면 상대가 어떻게 병력을 쓸지가 우리 눈앞에 다 드러날 것이오.«

마유명과 강의는 연신 고개를 끄덕였다. 마유명이 말했다. »만약 상대가 다시 저를 추궁하면 어떻게 대답하는 게 좋겠습니까?«

»신기영은 늘 왕대인을 따를 뿐이라고 하면 되오.« 송연이 잠시 생각하다가 말했다. »다만 명심하시오. 얇은 예물은 받아도 되지만, 결코 종이에 글씨를 써서 남기는 일은 해서는 안 되오. 요왕이 일을 이루면 그나마 낫겠지만, 요왕이 패하여 드러나면 그대는 이번 고비를 넘긴다 해도 여전히 만겁의 지옥에 떨어질 수 있소!«

»세자 저하, 안심하십시오.« 마유명이 서둘러 말했다. »반드시 조심하겠습니다.«

강의가 말하려다 말았다.

송연은 그의 속마음을 꿰뚫어본 듯 웃으며 그에게 말했다. »우리 세 사람이 취선루에서 술을 마신 것을 마음먹은 자라면 모를 리 없소. 누군가 물으면, 그대가 마대인에게 청하여 나를 술자리에 모셨다고 하시오. 그대를 오성병마사로 옮겨준 은혜에 보답하는 자리라고. 며칠 지나면 나는 그대를 차츰 남성지휘사, 나아가 오성병마사의 첨사나 동지로 승진시켜 그대가 일을 꾸리기 편하게 해주겠소!«

이렇게 해야 강의가 신분과 지위를 갖추고 오군영 사람들과 교류하고 응대할 수 있었다. 게다가 남들에게는 강의가 마유명의 발을 통해 송연에게 붙어 그토록 승승장구한 것처럼 보이는 착각을 주어, 송연과 마유명, 강의의 교류마저 자연스럽게 만들 수 있었다.

강의는 입을 벌린 채 놀라서 달걀 하나쯤은 넣을 수 있을 지경이었다.

마유명은 잠깐 놀라다가 웃으며 그의 어깨를 두드렸다. »어서 세자 저하께 감사드리지 그래!«

강의는 얼굴이 새빨개져 서둘러 일어나 송연에게 감사를 표했다.

송연이 말했다. »그대가 이 지휘사를 며칠이나 할 수 있을지 모르겠지만, 며칠이라도 해본 것이 아예 안 해본 것보다는 낫지.«

강의는 왕욱의 일을 말할 때만 해도 다소 망설임이 있었으나, 이제는 마음속으로 기꺼이 따르고 복종할 뿐이었다.

그는 엄숙하게 일어나 공손히 송연에게 예를 올리고 정색하며 말했다. »소인은 결코 세자 저하의 애쓰심을 저버리지 않고, 오성병마사와 오군영의 일을 자세히 알아오겠습니다.«

송연이 고개를 끄덕였다.

세 사람은 세부적인 사항을 좀 더 의논하다가, 등불이 밝혀질 무렵에야 각자 집으로 돌아갔다.

송연은 먼저 서재로 가서 엄철과 한참 이야기를 나눈 뒤에야 안방으로 돌아왔다.

두안은 등불 아래에서 두툼한 장부를 펼쳐 놓고 있었다.

송연이 힐끗 보니, 바깥채에서 예로부터 당직을 서던 여종들의 명부였다.

그는 조금 의외라 웃으며 말했다. »육명이 벌써 물건을 마련해 왔소?«

»네!« 두안이 일어나 송연의 평상복 도포를 가져다주며 웃었다. »아주 세심하게도 장부의 먼지를 털어 깨끗이 해서 보내왔더군요.«

송연은 어린 시녀의 시중을 받아 옷을 갈아입고 온돌에 앉아 따뜻한 차를 한 모금 마시며 흡족해하며 웃었다. »그 녀석에게 공을 하나 세워주시오!«

두안이 입을 가리고 웃으며 감로에게 장부를 잘 정리해 두라고 하고, 내일 다시 보기로 했다.

송연은 취선루에서 있었던 일을 두안에게 이야기해 주었다.

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언니들, 오라버니들, 오늘의 두 번째 업로드입니다.

분홍 티켓을 구합니다……~~~~(_