Kapitel 135 — Das Kräftemessen

Dong Qis Gesicht verdüsterte sich wie ein Himmel vor dem Regen, und er verließ das Zelt Song Zhis heimlich.

※※※※※

An den beiden folgenden Jagdtagen blieb Song Yan nur Zuschauer; erst als am dritten Tag das Reit- und Bogenschießen begann, erschien er, in kriegerisches Gewand gekleidet, auf dem Übungsfeld.

Song Zhis Reittier Feidu war ein Pferd, das tausend Meilen am Tag zurücklegte, und verschaffte ihm von vornherein einen Vorsprung: Mit drei Pferdelängen vor dem Zweitplatzierten errang er unbestritten und ohne jede Frage den ersten Preis im Reiten.

Als das Bogenschießen begann, trat er, als Vorjahressieger, im letzten Durchgang an.

Daß am anderen Ende Dong Qi stand, hatte er nicht erwartet.

Dieser lächelte ihm still zu und neigte den Kopf, doch sein Blick war kalt wie Reif.

Song Yan erwiderte das Lächeln und richtete seine Aufmerksamkeit auf das Bogenschießen.

Bald darauf bliesen die Palasteunuchen das Ochsenhorn.

Der Wettkampf begann.

Anfangs schoß Song Yan sehr sicher, Pfeil um Pfeil traf die Scheibe. Doch je weiter es ging, desto mehr Fehler unterliefen ihm; ein Pfeil blieb nur knapp an der Scheibe haften, und ein einziger Augenblick der Unachtsamkeit hätte genügt, um danebenzuschießen.

Auf den Rängen entfuhr allen ein leises »Ei«, sie richteten sich auf und verfolgten das Übungsfeld mit angespannter Miene – darunter auch der Kaiser, der Herzog von Ying und der Graf von Guang'en.

Song Yan spürte wohl selbst, daß es nicht gut um ihn stand. Er schoß nicht weiter, sondern schloß die Augen und holte ein paarmal tief Atem, erst dann legte er den Pfeil an und spannte die Sehne.

Die folgenden Schüsse gerieten allesamt vortrefflich.

Dennoch stand Song Yan nach Addition beider Ergebnisse nur an zweiter Stelle.

Auf dem ersten Platz war Dong Qi.

Nach Song Yan war er der zweite Sohn eines Adelshauses, der seit so vielen Jahren in der Herbstjagd den ersten Preis im Reit- und Bogenschießen errungen hatte.

An dritter Stelle stand Jiang Yi.

Jiang Yi blickte zu Song Yan hinüber und bedauerte ihn von Herzen – Song Yan hatte gegen Dong Qi nur um einen Pfeil verloren.

Dong Qi aber stand aufrecht da, die Stirn voller Stolz und Tatendrang, und wieder klangen ihm die Worte seines Vaters im Ohr: »… früher habe ich dich nicht zum Reit- und Bogenschießen der Herbstjagd gelassen, weil du nicht sicher warst, Song Zhi zu besiegen. Statt Song Yan noch mehr Glanz zu verleihen, war es besser, die Kräfte zu sammeln. Warte auf den rechten Augenblick. Diesmal ist das Haus Jiang in Schwierigkeiten geraten; Song Ke bleibt vielleicht verschont. Ob du den Sieg erringst? Ob du Song Yan mit einem Schlag besiegst? Das hängt ganz allein von dir ab!«

Jetzt endlich stand er selbst vor Song Yan.

Von den Rängen aber erscholl das wütende Brüllen des Kaisers: »Bringt mir diesen kleinen Hasenfuß Song Yan her! Wie hat er sich geschlagen? Mit geschlossenen Augen hätte ich besser getroffen …«

Song Yan wurde hereingerufen.

»Du Lümmel, was hast du in diesen Tagen zu Hause getrieben?«, hallte die Stimme des Kaisers ohrenbetäubend über das Übungsfeld. »Weißt du überhaupt, daß du mir den Vizekommandeur meiner Goldenen Garde verloren hast?« Und weiter: »Man sagt, du habest auch noch das Glücksspiel gelernt? Die Herbstjagd steht vor der Tür, und du bereitest dich nicht ordentlich zu Hause vor, sondern treibst dich mit einem Haufen nichtsnutziger Burschen herum? Wenn du die Sache nicht endlich ernst nimmst, schlage ich dir die Beine entzwei und stecke dich zur Fähnleingarde, damit du mir die Pferde führst. Nein, ins große Lager von Fengtai stecke ich dich …«

Auf dem Übungsfeld und ringsum herrschte Totenstille.

Der Kaiser schalt den Kronprinzen, schalt den Prinzen von Liao, schalt Wang Yuan, ja selbst die Kaiserin Yi, doch niemals schalt er die Minister des Kabinetts, die Markgrafen, Grafen und hohen Herren – diesmal aber schalt er Song Yan.

Aller Augen ruhten neidvoll auf Song Yan.

In Dong Qis Kopf wirbelte es durcheinander; er wußte selbst nicht mehr, was in ihm vorging.

Wenn Song Yan einen Fehler begangen hatte und der Kaiser ihn wirklich strafen wollte – warum steckte er ihn dann nicht ins große Lager im Nordwesten?

Ins große Lager von Fengtai – wie viele Söhne von Adelshäusern sich auch noch so sehr bemühten, sie kamen nicht hinein.

War das Strafe oder Huld?

Was nützte es ihm da, den ersten Platz errungen zu haben?

In diesem Augenblick galt die Sorge des Kaisers und der Blick aller Fürsten und Minister doch wieder einzig Song Yan.

※※※※※

Auf dem Heimweg saßen Song Cen und sein Sohn im selben Wagen.

»Bei einer so wichtigen Sache – warum hast du dich nicht vorher mit mir beraten?«, fragte er aufgebracht und erregt, das Gesicht gerötet. »Wenn der Kaiser glaubt, ich hätte dich angestiftet, ihn auf die Probe zu stellen – meinst du, wir Vater und Sohn könnten heute noch aus Huailai hinauskommen? Du bist heuer auch schon dreizehn, warum benimmst du dich noch wie ein Kind von drei Jahren und hast gar keinen Verstand!«

Seinen eigenen Sohn kannte er doch – war er etwa einer, der sich von ein paar Worten anderer Leute aus der Fassung bringen ließ?

Song Yan konnte seinem Vater nur entschuldigend zulächeln.

Er selbst hielt sich für einen Erwachsenen – wer hätte gedacht, daß er in den Augen des Kaisers noch immer nur ein Kind war.

Song Cen seufzte und sprach: »So etwas darf künftig nicht mehr vorkommen, hörst du? Wenn deine Onkel in Schwierigkeiten geraten, müssen wir ihnen selbstverständlich helfen, aber wir dürfen dabei nicht unsere eigene Familie mit hineinziehen. Bei allem muß man Maß halten. Zum Glück ist der Kaiser nicht erzürnt. Sollte wirklich ein kaiserlicher Erlaß herabkommen und es ihm gelingen, in der Garnison von Fengtai eine wirkliche Stelle zu erlangen, so wäre das doch ein Fall von ›eines verloren, anderes gewonnen‹ …« So plauderte er unablässig vor sich hin, während sie den Weg zum Herzoghaus Ying zurücklegten.

Kaum hatten sie die Schwelle des Haupthauses überschritten, da hörten sie Jiang shi schon in unterdrücktem Schluchzen weinen.

Jiang shi bewahrte in allen Lagen stets Haltung und Stärke.

Song Cen und Song Yan erschraken beide, und sie traten eilig ins Haupthaus ein.

Jiang shi lag auf der Kaiserlichen Liege, ihr Weinen war so schwach, daß ihr Atem kaum noch trug, und auch die Zofen und Mägde, die sie persönlich bedienten, weinten sich die Seele aus dem Leib.

Als sie die Geräusche vernahm, hob sie den Kopf, und ihre Tränen flossen nur noch heftiger: »Der Dritte, er, er ist an seiner Krankheit gestorben!«

Wie ein Blitz aus heiterem Himmel fuhr es herab und ließ es in Song Yans Ohren nur so dröhnen; erst nach geraumer Zeit vernahm er die Stimmen um sich herum wieder klar.

Der dritte Onkel, der als Kopf der Familie galt, war dahingegangen; niemand war mehr da, der die Fackel weitertragen konnte, und es blieb nur der fünfte Onkel, der nichts kannte als Essen, Trinken, Vergnügen und Müßiggang – was sollte aus der Familie Jiang werden? Und was sollte aus jenen jungen Söhnen werden, die mit dem dritten Onkel gemeinsam nach Tielingwei verbannt worden waren?

Wie im Dämmerzustand hörte er die etwas zögerliche Stimme seines Vaters: »Sieh einmal – meinst du, wir sollten Tianci nach Liaodong schicken? Unter dem Vorwand, kondolieren zu wollen, könnte er den Prinzen von Liao aufsuchen und ihn bitten, sich des fünften Bruders ein wenig anzunehmen?«

Alle männlichen Mitglieder der Familie Jiang über fünf Jahren waren nach Tielingwei verbannt worden, die übrigen waren mit Frau Mei in die alte Heimat zurückgekehrt; wer weiß, ob überhaupt jemand hingegangen war, um ein Opfer darzubringen …

Jiang shi blickte ihren Gatten dankbar an und nickte schwer.

※

Ich bin so müde – die Tippfehler suche ich erst morgen heraus!

o(n_n)o~

Ps.: Das Update wird morgen nachgereicht!

※