Capítulo 135 — Competición (actualización extra, pido votos de flor rosa)

La montura de Song Zhi, Feidu, era un corcel capaz de recorrer mil li, con una ventaja innata, y se alzó con el primer puesto en equitación con tres cuerpos de caballo de diferencia sobre el segundo, sin objeción ni sorpresa alguna.

Al dar comienzo la prueba de arco, él, como campeón del año anterior, salió en la última ronda.

No esperaba que en el otro extremo estuviera Dong Qi.

Este le sonrió con serenidad y asintió, pero su mirada era gélida como la escarcha.

Song Yan se limitó a sonreír y centró su atención en el tiro.

Pronto, el eunuco hizo sonar el cuerno de buey.

Comenzó la competición.

Al principio, Song Yan se mantuvo muy firme, clavando flecha tras flecha en la diana. Pero cuanto más avanzaba, más fallos cometía, y hubo una flecha que apenas se clavó en el blanco; un leve descuido y habría errado por completo.

Los de la tribuna no pudieron evitar exclamar «¡eh!», enderezaron el cuerpo y observaron el campo con el semblante tenso, incluidos el emperador, el duque de Yingguo y el conde de Guang'en.

Song Yan también debió de notar su mal estado. No siguió disparando, sino que cerró los ojos y respiró hondo varias veces antes de empezar a tensar el arco con la cuerda al máximo.

Las flechas siguientes salieron muy bien.

Aun así, sumadas ambas pruebas, Song Yan quedó solo en segundo lugar.

El primero era Dong Qi.

Era, después de Song Yan, el segundo hijo de nobles en todos estos años que lograba el primer puesto en la competición de tiro a caballo durante la cacería de otoño.

El tercero era Jiang Yi.

Jiang Yi miró a Song Yan y lo lamentó mucho por él: Song Yan había perdido ante Dong Qi por solo una flecha.

Dong Qi, en cambio, permanecía allí con porte imponente, sin poder ocultar en el semblante su arrogancia triunfal, y en sus oídos resonaban de nuevo las palabras de su padre: «…Antes no te dejaba participar en el tiro a caballo de la cacería de otoño porque no tenías la seguridad de vencer a Song Zhi. Más vale mantener el talento oculto que añadir flores al brocado de Song Yan. Aguarda la ocasión. Esta vez la familia Jiang ha tenido problemas, y puede que Song Ke no resulte afectado. ¿Podrás alzarte con el campeonato? ¿Podrás derrotar a Song Yan de una vez por todas? ¡Todo depende de ti!».

Ahora, por fin, él estaba delante de Song Yan.

Pero desde la tribuna llegó el rugido furioso del emperador: —¡Traedme a ese conejillo de Song Yan! ¿Cómo ha competido? ¡Con los ojos cerrados dispararía yo mejor que él…!

Hicieron entrar a Song Yan.

—¡Mocoso, qué has estado haciendo en casa todos estos días? —la voz del emperador resonaba atronadora por todo el campo de instrucción—. ¿Sabes que has perdido el puesto de subcomandante de mi Guardia Dorada? —Y añadió—: ¡Y me dicen que también has aprendido a apostar! La cacería de otoño está a las puertas, y tú no te preparas como es debido en casa. ¿A qué vas a mezclarte con un montón de muchachos de mala muerte? ¡Si no te tomas las cosas en serio de una vez, te rompo las piernas y te mando a la Guardia de Abanderados a que me lleves el caballo! ¡No, te mando al campamento de Fengtai…!

Un silencio absoluto se extendió dentro y fuera del campo.

El emperador reprendía al príncipe heredero, al príncipe de Liao, a Wang Yuan e incluso a la emperatriz Yi, pero jamás reprendía a los ministros del gabinete ni a duques, condes y nobles; sin embargo, esta vez había reprendido a Song Yan.

Todas las miradas se posaron, llenas de envidia, en Song Zhi.

Dong Qi tenía la cabeza hecha un caos y ya no sabía qué sentía en realidad.

Puesto que Song Yan había cometido un error y el emperador de verdad quería castigarlo, ¿por qué no lo enviaba al campamento del Noroeste?

El campamento de Fengtai: no se sabía cuántos hijos de nobles se afanaban por colarse en él sin lograrlo.

¿Era aquello un castigo o un favor?

¿De qué le servía a él haber quedado primero?

En aquel momento, a quien el emperador atendía y a quien todos los príncipes y ministros miraban seguía siendo Song Yan.

※※※※※

De regreso, Song Cen y su hijo compartieron un mismo carruaje.

—Con un asunto tan grave, ¿por qué no lo consultaste primero conmigo? —preguntó, agitado y furioso, con el rostro congestionado—. Si el emperador cree que fui yo quien te instigó a tantearlo, ¿crees que hoy podríamos padre e hijo salir de Huailai? Este año ya tienes trece, ¿por qué sigues comportándote como un niño de tres años, sin pizca de juicio?

¿Acaso no conocía a su propio hijo? ¿Era de los que se exaltan con unas pocas palabras de otros?

Song Yan no pudo sino sonreírle a su padre con aire de disculpa.

Él se consideraba todo un hombre hecho y derecho, pero ¿quién iba a decirle que a los ojos del emperador no era más que un niño?

Song Cen suspiró y dijo: —De ahora en adelante no vuelvas a hacer algo así, ¿me oyes? Si a tus tíos les ocurre una desgracia, es natural que los ayudemos, pero tampoco podemos sacrificar a nuestra propia familia. En todas las cosas hay que guardar una medida. Menos mal que el emperador no se ha enojado. Si de verdad llega un decreto imperial y consigues un puesto efectivo en el campamento de Fengtai, bien podría decirse que, perdiendo por un lado, se gana por el otro... —Y así, regañando sin parar, llegaron hasta la residencia del marqués Zhenguo de Ying.

Apenas traspusieron la puerta de la sala principal, oyeron el llanto contenido de la señora Jiang.

La señora Jiang siempre había sido de carácter firme ante las adversidades.

Song Cen y Song Yan se pusieron tensos al instante y entraron apresuradamente en la sala.

La señora Jiang yacía postrada sobre el diván imperial, con un llanto tan débil que apenas le quedaba aliento, y las criadas y nueras que la servían de cerca lloraban también con una desesperación desgarradora.

Al oír el ruido, levantó la cabeza y las lágrimas le brotaron aún más aprisa: —¡El tercer hermano... el tercer hermano ha fallecido de enfermedad!

Fue como un rayo en cielo despejado que hizo zumbar los oídos de Song Yan, y tardó un buen rato en volver a distinguir los sonidos que lo rodeaban.

Había muerto el tercer tío, aquel a quien llamaban el cerebro del clan; sin nadie que heredara su legado, y con el quinto tío, que no sabía más que entregarse a los placeres, ¿qué sería de la familia Jiang? ¿Y qué sería de aquellos jóvenes que habían sido desterrados junto con el tercer tío a la guarnición de Tieling?

En medio de su aturdimiento, oyó la voz de su padre, algo vacilante: —Mira, ¿crees que deberíamos enviar a Tianci a Liaodong? Con el pretexto de presentar el pésame, podría entrevistarse con el príncipe de Liao y pedirle que atienda un poco más al quinto hermano...

Todos los varones de la familia Jiang mayores de cinco años habían sido desterrados a la guarnición de Tieling; los demás habían regresado con la señora Mei a su tierra natal, y no se sabía si alguien habría ido a rendirles homenaje ante la tumba...

La señora Jiang miró a su marido con gratitud y asintió con fuerza.

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¡Tengo demasiado sueño, las erratas solo podré corregirlas mañana!

o(n_n)o~

posdata: ¡mañana compensaré con la actualización!

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