Kapitel 1324 — Die blutrote Linie der Abenddämmerung

»Lasst die Krieger auf der Mauer kampfbereit machen, die Evakuierungsgruppen sollen die Stadt sofort verlassen«, fiel Camilla ihm schnell ins Wort; sie hatte die schlimmste Möglichkeit bereits erfasst, »dort ist das Vierte Bergkorps der Menschen stationiert … Die Nordfront ist womöglich durchstoßen!«

Die Kräfte in der Roten Jadenstadt wurden rasch in Bewegung gesetzt: Alle Kampffähigen und sämtliche Vorräte der Stadt wurden zur Mauer geschafft, während sich die Evakuierungsgruppen am westlichen Seitentor zu sammeln begannen. Und nicht lange danach sollte sich Camillas böse Ahnung bestätigen.

Ein unheilvoller dunkler Rauch stieg am Himmel nördlich des Roten Jadenwaldes auf; unnatürlich zusammengeballte Wolkenmassen brachten einen gewaltigen Druck mit sich. Und die Soldaten, die schon so manche Schlacht geschlagen hatten, kannten dieses Gefühl nur zu gut — es war der unreine Atem eines zur Streitmacht zusammengewachsenen Mutantenheeres, das Zeichen dafür, dass das ganze Land ins Ödland hinüberglitt.

Wie Camilla gesagt hatte: Das Meer des Roten Jadenwaldes konnte nicht alle Feinde aufhalten. Wenn die Verteidigungslinien Auguleys eine nach der anderen durchbrochen wurden, konnten die zusammengewachsenen Mutanten aus jeder Richtung die überlebenden Städte dieses Landes angreifen. Freilich war das Feuer im Roten Jadenwald nicht ohne Bedeutung — es hatte immerhin mehr als die Hälfte der Mutanten aufgehalten —, doch dafür … mussten sich Camilla und ihre Krieger nun den restlichen Feinden stellen.

»Vielleicht ist heute unser Tag des Schicksals«, sagte Morak, als die vertraute ›schwarze Flut‹ am nördlichen Horizont auftauchte und am Rand des Feuers im Roten Jadenwald entlang auf die hochragenden Mauern der Roten Jadenstadt zurollte. Er umfasste fester seine bereits schartige Streitaxt und wandte den Kopf zu seiner Großhäuptlingin: »Es ist mir eine Ehre, dass Ihr Zeuge sein werdet.«

»Heute werden wir alle von den Ahnen bezeugt«, lachte Camilla, und ihre scharfen Hauer schimmerten blutrot in der Dämmerung, »zumindest haben wir bis zum letzten Augenblick durchgehalten.«

Auf der Mauer sammelten sich die erschöpften Krieger erneut, schartige Waffen und beschädigte Zauberstäbe wurden wieder fester umfasst, und alle Augen richteten sich auf die dunkle Flut, die auf die Rote Jadenstadt zurollte. In Richtung des Roten Jadenwaldes aber brannten die haushohen Flammen noch immer lodernd, und auf der anderen Seite des Feuermeeres hatten sich die Mutanten zum Angriff bereitgemacht; sie warteten nur darauf, dass die Flammen ein wenig nachließen, um dann herbeizuströmen.

Doch in genau diesem Augenblick zerriss ein Feuerstreif wie eine Sternschnuppe jäh diesen blutroten Abendhimmel, und unter einem scharfen, markerschütternden Heulen stürzte die »Sternschnuppe« geradewegs in den dichtesten Teil der ›schwarzen Flut‹ im Norden.

»Bummm!!«

Eine furchtbare Explosion schoss gen Himmel, und das Beben des ganzen Landes ließ sogar die Mauern der Roten Jadenstadt erzittern.

Dieses erste Höllenfeuer glich einem Signal oder auch einem Prüfschuss zur Kalibrierung; erst zehn und mehr Sekunden, nachdem die gewaltige Explosion am Horizont emporgestiegen war, begannen unablässig scharfe Heultöne die Lüfte zu zerreißen. Vor Camilla wurde das Land, auf dem die schwarze Flut stand, nahezu im selben Augenblick von Explosionen und einem Flammenmeer verschlungen; es war, als wälzte sich die ganze Erde vor dieser entsetzlichen Macht auf und über. Sie spürte, wie sich ihr das ganze Fell jäh sträubte — in dieser wilden Kraft war nichts von ›Tapferkeit‹, ›Hass‹ oder ›Mordlust‹ zu spüren, nichts von den Empfindungen der Lebenden, sondern nur reine Zerstörung. Diese blut- und tränenlose, kalte und präzise Macht des Tötens ließ sie unwillkürlich zu ihrem General blicken, doch sie fand in seinen Augen nur das gleiche entsetzte Erstarren.

»Was ist das?«, entfuhr es General Morak mit einem Schrei. Er blickte in die Richtung, in der die »Sternschnuppen« niedergegangen waren, sah aber nur die schweren Wolken im Abendlicht und die Lichter, die darin unablässig aufleuchteten. Doch bald schon veränderte sich etwas in den Wolken — ein Gegenstand von einer solchen Größe, dass es Grauen erweckte, tauchte aus den Wolken empor und begann, sich allmählich der Roten Jadenstadt zu nähern.

Es war eine Stadt, die am Himmel schwebte, ein Palast aus Stahl geschmiedet, emporgehalten von leuchtenden Runenringen und massigen, komplizierten Tragestrukturen, übersät mit riesigen Kanonen und Plattformen voller Krieger. Sie sank aus den Wolken herab und goss vernichtendes Feuer und Explosionen über das ganze Land, und tief aus dem Inneren des stählernen Gebildes drang ein dumpfes Grollen wie Donner im Bauch eines Ungetüms.

Unmittelbar darauf erschienen um die »Stadt« weitere, kleinere Flugplattformen, alle mit gewaltigen Geschützen, die das Höllenfeuer verschießen konnten, und allerlei Waffen bestückt; wie eine Herde von Bestien umringten sie die Stadt am Himmel zur Linken und zur Rechten. Blutrotes Abendlicht lag auf ihren Hüllen und Geschütztürmen, und die zerrissenen Wolken wichen am Himmel nach allen Seiten zurück.

So schoben sich diese gewaltigen Ungetüme langsam durch den Himmel voran und vollzogen, präzise wie Maschinen in einer Fabrik, den Bombardement und das Niederhageln über dem ganzen Land. Ihre Geschwindigkeit war nicht hoch, doch gerade dieses langsame Vorrücken verschlug jedem Wesen, das von der Erde zu ihnen emporblickte, im Nu den Atem und presste es unter seine Wucht.

Das war kein Krieg, wie die Orks ihn kannten — das war überhaupt kein »Kampf«.

Das war eine Reinigung und Läuterung des Landes, eine Art »Behandlung« des Ungeziefers, das dieses Land zerfraß.

»Mincen-Gipfel …«, Morak sog kräftig die Luft ein, als könne er auf diese Weise dem gewaltigen Druck standhalten, den er verspürte, »was ist das? Die Glanzhimmelshalle der Elfen? Aber die Glanzhimmelshalle hat doch nicht so einen Haufen …«

»Sieh nur in den Himmel — das ist das Zeichen des Cecil-Imperiums«, hatte Camilla plötzlich die gewaltigen Hologramme bemerkt, die zwischen den Ungetümen schwebten; sie wurden von den Flanken der größten Festung projiziert und offenbar eigens ausgesandt, damit die Leute am Boden sie erkennen konnten, »es sind Verstärkungen! Die Verstärkung der Allianz ist da!«

Mit Camillas Worten senkten sich einige jener gewaltigen Plattformen langsam herab; Massen von Geschossen aller Kaliber stürzten auf die Erde nieder, und eine noch genauere, noch wirkungsvollere »Reinigung« begann.

Unmittelbar darauf ertönte über der ganzen Stadt eine donnerschlagende Rundfunkdurchsage, doch es war die Stimme eines sehr munteren jungen Mädchens: »Hier spricht die Luftstreitkraft der Westexpedition des Cecil-Imperiums, der Luftkampfverband ›Weltendämmerung‹, ich wiederhole, der Luftkampfverband ›Weltendämmerung‹ tritt an — unsere Einheit hat Befehl, Euch zu unterstützen, unsere Einheit hat Befehl, Euch zu unterstützen …«

Das war eine vertraute Stimme.

In dem Augenblick, da diese Stimme erklang, fühlte sich Camilla unwillkürlich entspannt; selbst ein Lächeln trat in ihr Gesicht. Doch General Morak an ihrer Seite machte ein überraschtes Gesicht: »So eine junge Stimme? Diese furchtbaren Luftfestungen werden allen Ernstes von so einem jungen Mädchen befehligt?«

»Das junge Mädchen, von dem Ihr sprecht, ist eine der wenigen, die fähig wären, die Ordnung unserer Welt zu verändern, General Morak«, sagte Camilla und atmete leise aus, »ich hätte auch nicht erwartet, dass sie persönlich kommt, doch das ist wohl kaum verwunderlich …«

Morak stockte einen Augenblick; es schien, als wolle er noch etwas sagen, doch da unterbrach ihn eine Durchsage aus großer Höhe: »Hier spricht Rebecca, ich rufe die Rote Jadenstadt, ich rufe die Rote Jadenstadt – Großhäuptling Camilla, bitte öffnet das Kommunikationsgerät und antwortet.«