الفصل 1324 — خطّ الدم عند الغروب

بدا ذلك اللهيب السماويّ الأوّل كأنّه إشارة ما، أو اختبار معايرة؛ فبعد نحو عشر ثوانٍ من ارتفاع ذلك الانفجار الهائل في الأفق بدأت الصفيرات الحادّة المتلاحقة تشقّ عرض السماء، وأمام كاميلا كادت الأرض التي يقف عليها المدّ الأسود أن تكتسحها الانفجارات وبحار النار في لحظة، وكأنّ الأرض كلّها تتقلّب أمام هذه القوّة المرهبة؛ أحسّت أنّ وبر جسدها كلّه قد انتصب في لحظة — ففي تلك القوّة العاتية لم تكن تُحسّ بأيّ عاطفة من عواطف الأحياء كـ«البسالة» أو «الحقد» أو «القتل»، بل بدمار محض؛ هذه القوّة القاتلة الباردة الدقيقة بلا دم ولا دموع جعلتها تنظر لا إراديًا إلى جنرالها، فلم تجد في عينيه إلّا الدهشة المذعورة نفسها.

«ما هذا الشيء؟» صاح الجنرال موراك مذعورًا، ونظر إلى جهة سقوط تلك «الشهب» فلم يرَ إلّا طبقات السحاب الكثيفة تحت شمس الغروب وما يضيء فيها من أنوار متلاحقة، غير أنّ السحاب سرعان ما تبدّل — فجسم ما هائل إلى حدّ يبعث الرعب طفا من بين السحاب وبدأ يقترب شيئًا فشيئًا من جهة مدينة الياقوت الأحمر.

كانت مدينة تطفو في السماء، كقصر مصنوع من الحديد، ترفعها في الفضاء حلقات رونية متوهّجة وهياكل دعم ثقيلة معقّدة؛ حول المدينة مدافع عملاقة ومنصّات مكتظّة بالمحاربين، تنزل من آفاق السحاب فترشّ على الأرض كلّها نيرانًا ودمارًا، ومن أعماق ذلك المصنوع الحديدي يعلو أزيز عميق كرعد في جوف وحش هائل.

ثم ظهرت حول تلك «المدينة» منصّات طائرة أخرى أصغر، كلّها تحمل مدافع عملاقة قادرة على إطلاق النار السماوية وأسلحة مختلفة، تحيط بتلك المدينة السماوية من يمينها ويسارها كقطيع وحوش، وضوء السماء الدمويّ ينعكس على قشورها وقواعد مدافعها، والسحاب الممزّق يتراجع في السماء إلى الأطراف —

كانت هذه الأجرام الهائلة تتقدّم في السماء ببطء، تنفّذ بدقّة كآلات المصانع القصف والرشّ على الأرض كلّها؛ لم تكن سرعتها عالية، غير أنّ هذا التقدّم البطيء هو ما جعل كلّ الكائنات التي ترفع رأسها إليها من الأرض تختنق في لحظة تحت وطأة هيبتها.

لم تكن هذه هي الحرب التي يعرفها الأورك — لم يكن هذا «قتالًا» على الإطلاق.

كان هذا تطهيرًا للأرض وتنقيةً لها، ضربًا من «المعالجة» للهوامّ التي تنخر هذه الأرض.

«قمّة مينغتشن...» تنفّس موراك بعمق، كأنّه يريد بهذا أن يقاوم الضغط الهائل الذي يحسّه، «ما هذا؟ قصر ياوتشيونغ للإلف؟ لكنّ قصر ياوتشيونغ ليس فيه مثل هذه الجماعة من...»

«انظر إلى السماء — تلك علامة إمبراطورية سيسيل،» لاحظت كاميلا فجأةً تلك الصور المجسّمة الضخمة الطافية بين تلك الأجرام الهائلة، تُبثّ من جانبي أكبر تلك الحصون، وكأنّها تُعرض خصيصًا ليعرفها من على سطح الأرض، «إنّها قوّات الإغاثة! وصلت قوّات إغاثة التحالف!»

ومع صوت كاميلا خفّضت بعض تلك المنصّات الهائلة ارتفاعها ببطء، وانهمرت على الأرض قذائف كثيرة مختلفة العيار، فبدأ «التطهير» الأكثر دقّة وكفاءة.

ثم ارتفع فوق المدينة كلّها صوت إذاعي كالرعد، لكنّه كان صوت فتاة شابّة مفعمة بالحيوية: «هنا القوّة الجوّية لحملة الغرب في إمبراطورية سيسيل، المجموعة القتالية الجوّية الفضائية ‹فجر العالم الفاني›، أكرّر، المجموعة القتالية الجوّية الفضائية ‹فجر العالم الفاني› تدخل الميدان — وحدتنا مأمورة بإغاثتكم، وحدتنا مأمورة بإغاثتكم...»

كان ذلك صوتًا مألوفًا.

وفي اللحظة التي ارتفع فيها هذا الصوت أحسّت كاميلا بأنّها ترتخي رغمًا عنها، حتى ظهرت على وجهها ابتسامة خفيفة، غير أنّ الجنرال موراك الواقف إلى جانبها بدا مفاجأً: «صوت بهذا الشباب؟ تلك الحصون الجوّية المرعبة يقودها فتاة بهذا الصغر؟»

«تلك الفتاة الشابة التي ذكرتَها، أيها الجنرال موراك، هي واحدة من قلائل يملكون الأهلية لتغيير نظام عالمنا،» قالت كاميلا وهي تتنفّس بعمق هادئ، «وأنا نفسي لم أتوقّع أن تأتي بنفسها، لكن يبدو أن في ذلك ما ليس مفاجئًا على الإطلاق...»

تجمّد موراك لحظة، وكأنه كان يريد أن يقول شيئًا آخر، لكن صوت بثٍّ هبط من علٍّ عالٍ قطع كلامه في الحال: «هنا ريبيكا، نداء إلى مدينة اليشم الأحمر، نداء إلى مدينة اليشم الأحمر — أيتها الزعيمة الكبرى كاميلا، افتحي جهاز الاتصال من فضلك.»

ذُهلت كاميلا لحظة، ثم استعادت وعيها فورًا وأدارت بصرها إلى من بجانبها: «جهاز الاتصال — أحضروا لي جهاز الاتصال!»

انطلق أحد محاربي القبيلة مسرعًا في الحال، ولم تمضِ فترة قصيرة حتى وصل إلى سور المدينة طرفٌ محمول من شبكة السحر — وعلى مدى زمن طويل مضى، ظلّ هذا الجهاز عاجزًا عن الاتصال بالمحطات البعيدة بسبب التشويش المنتشر في كل أرجاء الأرض، لكن قاعدته الآن أخذت تضيء بضوء يدلّ على صفاء الإشارة.

لا شكّ أن ذلك له علاقة بتلك القلاع الهائلة العائمة في السماء.

(نهاية هذا الفصل)