Kapitel 1019 — Der Tag der Herabkunft

Nach all den Jahren in dieser Welt war ihm ein traditionelles Fest wie das »Neujahrsfest« keineswegs fremd. Es war ein Tag, der einem Neujahr nicht unähnlich war, der erste Tag des Monats des schneidenden Frostes und zugleich der erste Tag des ganzen Jahres. An diesem Tag begann das Sternbild des Reifhimmels zu sinken und das Sternbild des fließenden Feuers zu steigen; und obwohl der gesamte folgende Monat »Monat des schneidenden Frostes« hieß, würden die kältesten Tage des Jahres doch bald vorüber sein – mit der nahenden Annäherung des Monats der Wiederbelebung feierten die Menschen dieses besondere Fest auf die verschiedenste Weise, und mit den »Menschen« waren hier nicht nur die Menschen gemeint, sondern auch die Elfen im Süden und die zahlreichen Völker im Westen des Kontinents.

Während er in seinem Gedächtnis einige Kenntnisse über das Neujahrsfest heraufrief, schoss ihm plötzlich ein Gedanke wie ein Blitz durch den Kopf.

Er schien zu ahnen, was Amber entdeckt hatte.

»Am Tag des Neujahrsfestes müssen die Götter ruhen und ihre Herrschaft über diese Welt neu ordnen«, sagte Amber bedächtig. »Deshalb ruht an diesem Tag jede religiöse Betätigung in der Welt für einen Tag – ganz gleich, welchem Gott jemand anhängt, selbst jene Scharlatane und Hochstapler halten an diesem Tag ›stille‹. Die Menschen beten nicht, gehen nicht in die Kirchen, halten zu Hause keine Andachten ab und vermeiden es sogar, die Namen der Götter zu erwähnen, denn … die Götter ruhen an diesem Tag.«

Der Schlüssel zur Lichtung des Nebels lag in keinem einzigen Hinweis, sondern in einem überlieferten Brauch – wahrlich wunderbar, wie es mit den Dingen in dieser Welt bestellt ist.

Ein leises Lächeln lag auf Ambers Gesicht: »Luo Yan Augusdu kann allein mit seinem Befehl nicht erreichen, dass alle Menschen gleichzeitig ihre Gebete an den Kriegsgott einstellen. Zwar hat er sich mit Hilfe des Militärs gewaltsam die Aktivitäten der Kriegsgottkirchen in allen Landesteilen unterworfen und öffentliche, förmliche Predigtversammlungen mit Gewalt verboten, doch er vermag die Menschen nicht daran zu hindern, heimlich zu Hause zu beten; er vermag nicht zu gewährleisten, dass unter nahezu hundert Millionen Menschen nicht doch ein paar Untergrundkirchen im Verborgenen wirken, und erst recht hat er keine Handhabe über jene Kriegsgottkirchen außerhalb Typhons … Die Kraft des überlieferten Brauchs jedoch vermag genau das zu leisten – zumindest leistet sie es besser als er.

»Am Tag des Neujahrsfestes stellen alle Menschen ihre Gebete ein, ganz gleich, welchem Gott sie anhängen, ganz gleich, ob sie Luo Yans Befehlen gehorchen oder nicht – alle werden es so halten; und nach unseren Untersuchungen über die Wirkungsgesetze der Götter verlieren die Götter unter solchen Umständen ihre ›Zufuhr‹ …«

Gao Yangs Miene wurde außerordentlich ernst; er rieb sich leicht über das Fingergelenk seines Zeigefingers, und seine Stimme war tief: »Also, wenn er gegen die Götter vorgehen will, dann wäre das Neujahrsfest der geeignetste Tag … viel Zeit bleibt nicht, aber es reicht noch, um Vorkehrungen zu treffen.«

……

Wenige Tage vergingen wie im Fluge.

In einem Versammlungshaus unweit der Winterfeste war eine gewaltige Feuerschale entzündet worden, Leuchter und eiserne heilige Gerätschaften waren ordentlich rings um den Opferaltar aufgestellt, und der Duft von Weihrauch stieg aus dem Feuer und den Kerzen auf und breitete sich unaufhörlich im ganzen Versammlungshaus aus.

Eine große Zahl von Geistlichen in schwarzen oder grauen Gewändern wurde wie benommen in das Versammlungshaus geführt und sammelte sich wie eine Schar schwankender wandelnder Leichname vor dem Opferaltar; dort standen sie stier und reglos, als hätten sie die Fähigkeit zu normalem menschlichem Denken verloren, und doch drang aus dem tiefen Innern ihrer schweren Kapuzen ein unablässiges leises Murmeln und Flüstern, als spräche ein jeder von ihnen mit einem unsichtbaren Gegenüber – und sogar … in recht gutem Einvernehmen.

Die schwarzgepanzerten Wächter der Obsidian-Garde standen am Rand des Versammlungshauses; unter ihren aus Legierung gefertigten Gesichtsmasken traten nahezu regungsfreie, kalte Blicke hervor.

Ein Kommandant der Garde warf einen Blick auf die mechanische Uhr in seiner Hand und dann durch das nicht weit entfernte breite Fenster hinaus auf den Himmel.

Der schneidende Wind drang durch das offene Fenster in das Versammlungshaus und wirbelte die in den vergangenen Tagen gefallenen Schneekörner herein.

Das neue Jahr begann heute … mit einem finsteren und blutigen Tag als Auftakt, und noch wusste niemand, ob dieser Auftakt in eine Zukunft voller Hoffnung münden würde – auch der Kommandant wusste das nicht; seine einzige Aufgabe hier war es, die von oben erteilten Befehle auszuführen.

»Das ist vielleicht das schlimmste Neujahrsfest meines Lebens, verdammt kalt …«, murmelte er leise und schritt auf einen der Geistlichen neben dem Opferaltar zu.

Mit fortschreitender Zeit begann der im Versammlungshaus schwebende Weihrauchduft diese umnachteten Priester und Pfarrer zu beeinflussen; einige von ihnen schienen bereits leise zu beten begonnen zu haben, doch das verdiente bei Weitem nicht die Bezeichnung einer wahren »Zeremonie«. Daher trat der Kommandant vor jenen Geistlichen und sprach, ohne Eile, zu dem unter der Kapuze verborgenen Antlitz: »Die heilige Stunde ist gekommen – opfert ihr denn kein Gebet?«

»Die heilige Stunde … die heilige Stunde …«, murmelte der Geistliche vor sich hin, wie benommen klang es, und doch schien er einen Rest von Verstand zu bewahren. »Aber heute darf man nicht beten … heute …«

»Das Neujahrsfest ist gestern vorüber gewesen, Herr Bischof, Sie erinnern sich falsch«, sagte der Kommandant leise. »Sehen Sie doch die Feuerschale und die Leuchter vor sich … das sind Gaben für die Götter; so etwas gibt es am Neujahrsfest doch nicht, nicht wahr?«

»Oh … oh … du hast recht, das Neukalenderfest ist gestern vorüber gewesen …« – unter der Kapuze hervor drang eine immer wirrere Stimme, die zuletzt zu einem völlig unverständlichen Murmeln zerfiel; und als dieses Murmeln allmählich heiser und zerrissen klang und sich zahlreiche Laute darunter mischten, die ein Mensch gar nicht hervorbringen kann, hatte sich der Kommandant bereits hastig an den Rand der Versammlungshalle zurückgezogen.

Leise, dumpfe Gebete erhoben sich bereits rings um die Feuerschale –

»… Der Kriegsgott schütze mich, mein Herz sei wie Stahl, durch hundert Schlachten hindurch …«

Ein unbeschreiblicher seelischer Druck begann sich auszubreiten; selbst die wohldisziplinierten Krieger der Obsidian-Garde spürten, wie sich ihre Haut spannte und ihre Lippen trocken wurden. Sie umklammerten ihre Langschwerter, die Blicke fest auf ihren Offizier gerichtet, und jener Kommandant starrte auf die Flamme in der Mitte des Opferaltars, die allmählich ein eisengraues Schimmern annahm, warf dann und wann einen flüchtigen Blick auf die Priester rings um den Altar, und langsam tastete auch seine Hand nach dem Schwert an seiner Hüfte.

In der Versammlungshalle verschmolzen die Gebete zu einem einzigen Klang, in den sich noch mehrere andere Stimmen zu mischen schienen; die Flamme in der Mitte des Altars loderte immer heftiger empor, und außerhalb dieser Halle, im heulenden eisigen Wind, im weiten Gebiet von Winterburg, geschah in Dutzenden von Versammlungshallen, großen wie kleinen, im selben Augenblick ein und dasselbe.

Am Himmel ballten sich jäh widernatürliche Wolkenschichten zusammen, weite Flächen eisengrauer düsterer Wolken, als wären sie plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht, und in der Mitte dieser Wolkendecke zeichnete sich bereits schwach ein schimmerndes, torartiges Etwas ab – hoch über der Erde schwebend wie das Tor zum Götterreich in der Legende; wer sich im Gebiet von Winterburg aufhielt, brauchte nur den Kopf zu heben, um es klar und deutlich zu sehen.