Kapitel 975 — Der Sturz
Klinge der Morgenröte Seite 2 von 3
Doch Anluos Aufmerksamkeit löste sich rasch von diesen Augen – sie blickte auf die Wunde des Priesters.
Eine einzige tödliche Wunde, vom Hals aus durch die gesamte Brust gehauen, die verzauberte Klinge hatte das schwach geschützte Leinen- und Baumwollgewand durchtrennt, darunter zerrissenes Fleisch – das Blut floss nicht mehr, und an den Rändern der Wunde waren viele … seltsame Dinge zu sehen.
Es waren Fleischwucherungen, die aus dem Fleisch hervorgesprossen waren, unheimlich und beunruhigend anzusehen. Anluo war sicher, dass in menschlichen Wunden niemals derartiges wachsen durfte, und was ihren Zweck betraf … diese Wucherungen schienen zu versuchen, die Wunde zu schließen, doch der völlige Erlöschen der Lebenskraft des Körpers ließ diesen Versuch scheitern, nun waren alle Wucherungen geschrumpft und lagen dem Fleisch an, überaus widerwärtig.
Ein Ritter mit blutbesudelter Rüstung näherte sich Anluo.
»Bruel«, Anluo hob den Kopf nicht, sie hatte das Vertraute in seiner Aura bereits gespürt, »hast du diese Wunden bemerkt?«
»Ja, Generalin«, antwortete der Ritteroffizier mit tiefer Stimme, »ich habe bereits einmal nachgesehen, es ist weder durch Heilmagie noch durch alchemistische Tränke entstanden, auch nicht durch gewöhnliche Kriegsgott-Kraft. Eines aber ist sicher: Diese … anormalen Dinge haben den Priestern hier eine stärkere Lebenskraft verliehen, und viele unserer Soldaten haben deswegen schweren Schaden genommen – niemand hätte gedacht, dass ein bereits niedergeschlagener Feind einen Gegenangriff führen würde, als wäre nichts geschehen; viele Soldaten wurden völlig unvorbereitet schwer verwundet oder verloren das Leben.«
Anluo nickte leicht. Die Worte des Ritteroffiziers bestätigten ihre Vermutung und erklärten zugleich, warum dieser Aufruhr so große Verluste gefordert hatte.
Die hier untergebrachten Kriegsgott-Priester waren entwaffnet; ohne Verstärkung durch Ritualgeräte und ohne passende Waffe hätten Priester mit bloßen Händen – selbst Kriegsgott-Priester – einer voll bewaffneten und geschlossen vorgehenden regulären Armee keinen so großen Schaden zufügen dürfen, auch nicht durch einen Überraschungsangriff.
Schließlich verfügten die Soldaten des Reiches über reiche Erfahrung im Kampf gegen Übernatürliche; ganz abgesehen von den massenhaft eingesetzten Rittern und Magiern, die einen hohen Anteil der Armee ausmachten, waren selbst die einfachen Soldaten mit verzauberter Ausrüstung versehen und gezielt ausgebildet.
Aber … wenn sie es mit gefallenen Priestern zu tun hatten, die sich bereits vom Menschen zum Ungeheuer wandelten, dann war alles schwer zu sagen.
Anluos Miene verdüsterte sich – so ungern sie es auch tat, in diesem Augenblick musste sie jene außer Kontrolle geratenen Kriegsgott-Priester als »gefallene Priester« einstufen.
»Wo sind die übrigen Kriegsgott-Priester?« Sie erhob sich und fragte mit tiefer Stimme.
»Alle sind unter Kontrolle gebracht, in den beiden angrenzenden Lagerbereichen untergebracht, die Wachen wurden verdreifacht«, antwortete Ritterhauptmann Bruel sogleich. »Die meisten sind sehr angespannt, einige wenige erregt, doch sie sind zumindest nicht … mutiert.«
Bitterkeit stieg in Anluo auf: »… wir können sie nur so eingesperrt halten.«
»Ja, wir können sie nur so eingesperrt halten«, sagte auch der Ritterhauptmann mit wenig guter Miene. »Dieser Aufruhr ist offensichtlich durch eine Art ›Wahnsinnskrankheit‹ verursacht worden, wir dürfen die gewöhnlichen Priester in klarem Zustand nicht angreifen – aber ich fürchte, die Soldaten werden das nicht unbedingt so sehen.«
An Luo zog die Brauen zusammen. Sie wollte bereits eine Anweisung geben, doch schon bald fiel ihr an der Leiche des Priesters ein weiteres Detail ins Auge.
Sie beugte sich hinab, ihre Finger ertasteten eine feine Kette am Hals des Priesters, sie zog daran, und mit der Kette kam ein dreieckiger Amulettanhänger aus Eisen zum Vorschein, der bereits völlig von Blut durchtränkt war.
»Ein Kriegssiegel …«, entfuhr es dem danebenstehenden Ritterführer mit gedämpfter Stimme, »das ist mir eben gar nicht aufgefallen!«
An Luo sagte nichts, sondern riss mit strenger Miene den Ärmel des Priesters auf, und im Licht der nahen, hell leuchtenden Magi-kristall-Lampen erblickte sie sogleich auf der Innenseite seines Arms ein ebenfalls dreieckiges Emblem, das mit roter Farbe aufgemalt war.
»Ein eisernes Kriegssiegel zu tragen, auf der Innenseite des Arms das Zeichen des Kriegsgottes aufgemalt …«, sprach der Ritterführer wie beiläufig mit leiser Stimme, »das bedeutet, im Namen des Gottes die Waffe zu führen – das ist das Zeichen, dass man in den Kriegszustand eingetreten ist!«
»Diese Priester sind nicht wahnsinnig, jedenfalls nicht völlig wahnsinnig. Sie haben diese Dinge nach der Lehre angefertigt – das hier ist kein Aufruhr …«, sagte An Luo mit ernster Stimme, »das ist eine Opferung an den Kriegsgott, um zu zeigen, dass die Fraktion, der sie die Treue geschworen haben, in den Kriegszustand eingetreten ist.«
»Kriegszustand!?« Ihr Adjutant trat heran, das Gesicht voller Bestürzung. »Woher denn ein Krieg!? Wollen diese Leute etwa einen Aufstand gegen das Kaiserreich entfachen?«
»Im Eidbruchkrieg darf man keine Siegel tragen – das ist keine Rebellion …«
An Luo sprach nur bis zur Hälfte.
Rasch rief sie sich die verschiedensten Nachrichten ins Gedächtnis, die in letzter Zeit aus dem Landesinneren eingetroffen waren, ordnete hastig die merkwürdigen Vorfälle in der Kriegsgottkirche und das Gleichgewicht der Lage in den Grenzgebieten der jüngsten Zeit – die Informationen, über die sie verfügte, waren eigentlich spärlich, doch eine Art wolfsartiger Instinkt begann bereits, in ihrem Kopf Alarm zu schlagen.
Plötzlich schoss ihr eine überaus üble, überaus finstere Vermutung durch den Kopf.
Mit der Kriegsgottkirche stimmte etwas nicht, mit dem Gott dieser Priester stand es nicht zum Besten, und was die Gläubigen, die darüber in Unruhe und Fanatismus verfallen waren, in diesem Augenblick am meisten tun wollten … war wohl, ihrem Gott zu gefallen.
Doch wie sollten diese bereits entwaffneten Priester, die unter dem Namen der schützenden Beobachtung in Wahrheit im Lager festgehalten wurden, ihrem Gott gefallen?
Das konnten sie kaum bewerkstelligen … doch die Anhänger des Kriegsgottes waren nicht nur sie!
An Luo riss jäh den Kopf hoch, doch fast im selben Augenblick hatte sie aus dem Augenwinkel bereits gesehen, wie in der Ferne ein Magier durch den Nachthimmel eilig herbeiflog.
Es war, als käme er eigens herbei, um ihre schlimme Vermutung zu bestätigen.
In An Luos Herzen stieg ein Gefühl auf, das Gefühl, den entscheidenden Punkt zwar bereits ergriffen zu haben, den Lauf der Dinge aber nicht mehr wenden zu können; sie erinnerte sich noch, wann sie dieses Gefühl zuletzt gehabt hatte – es war in einer regnerischen Nacht auf der Hochebene von Paramell gewesen.
Der Bote-Magier landete vor ihr.
»General!«, keuchte der Magier, Entsetzen im Gesicht. »Der Ritterorden vom Eisernen Fluss ist ohne Befehl ausgerückt, ihr Lager ist leer – die letzten Zeugen sahen, wie sie sich auf der Ebene fern der Festung sammelten und sich in Richtung der Langwind-Verteidigungslinie in Bewegung setzten!«
Sturz.
An Luo fühlte, wie sie in einen Strudel hinabstürzte.
……
Die Langwind-Festungsgruppe, mit der Langwind-Zitadelle als Zentrum, ein zusammengesetzter Verteidigungswall, dessen Gerüst aus einer Reihe von Bunkern, Wachtposten, Eisenbahnknotenpunkten und Etappenstützpunkten bestand.
Seit dem Tag ihrer Errichtung hatte sie noch keine Feuerprobe des Krieges durchlitten.
Es ging bereits dem Morgengrauen entgegen, die Sterne am Himmel wirkten noch blasser und verschwommener, über den fernen Hügeln im Osten zeigte sich ein dämmriges Leuchten, das ankündigte, dass diese kalte Nacht ihrem Ende entgegenging.
Der im Schutz der Nacht ausgezogene Ritterorden hatte das Ende der »Kreuzung Kamanda« erreicht, hier lag der Rand des Wachbereichs der cecilianischen Verteidigungslinie.