Kapitel 872 — Das Meer

»Sie bauen Flussschiffe, keine Seeschiffe«, sagte Owen Dyson kopfschüttelnd. »Gewiss, ihre Magierertechnik ist der unseren tatsächlich voraus – schließlich hat sich die magomechanische Kunst ursprünglich bei ihnen entwickelt … doch sie werden den Typhoniern kaum gütig ihre wahren Schätze überlassen.«

In diesem Augenblick rief der Magier, der die äußere Umgebung beobachtete, plötzlich: »Kapitän! Land in Sicht!«

»Her mit der Seekarte!«, befahl Owen Dyson sogleich dem Ersten Offizier neben sich.

Der Erste Offizier brachte eilig die Seekarte herbei – eine neu gezeichnete Karte, deren Inhalt jedoch zum größten Teil aus Aufzeichnungen alter Bücher von vor mehreren hundert Jahren stammte. Die einstigen Typhon-Kolonien auf den Inseln nahe der Küste waren zwischen den kreuz und quer verlaufenden Linien der Karte verzeichnet, und eine matt schimmernde rote Leuchtlinie wand und zitterte über das Papier; am Ende dieser Linie schwebte das lebendige Trugbild eines Schiffes aus verdichteter magischer Kraft – es war die Courage.

Die Astrologen unter den Matrosen und der dem Schiff eigene Sternenzauberkreis bestätigten gemeinsam die Position der Courage auf dem Meer, und diese Position ward vom Magier, der den Schiffskern lenkte, in Echtzeit auf die Kommandobrücke projiziert; die mit besonderer Magie belegte Seekarte, in der magischen Umgebung der Brücke ruhend, verzeichnete die Courage auf jenem blassgelben Pergament – eine der Aufgaben, die Owen Dyson auf dieser Fahrt oblagen, war zu bestätigen, ob die Markierungen aus der Zeit vor siebenhundert Jahren auf dieser Karte noch brauchbar waren, und ob diese neue Technik, ein Schiff auf See zu orten, durchführbar sei.

In Anbetracht der mit dieser Aufgabe verbundenen Gefahren hatte sich die Courage nicht allzu weit vom Festland entfernt; die zu erforschende Zielinsel war gleichfalls der einst am nächsten zum typhonischen Kernland gelegene Kolonialposten. Doch alle hatten die Gefahr des Meeres unterschätzt: An einer Stelle, die man beinahe noch als Küstengewässer bezeichnen konnte, war die Courage dennoch auf gewaltige Herausforderungen gestoßen.

Owen Dysons Blick glitt langsam über das magische Pergament; das matt schimmernde Schiffchen wiegte sich sacht zwischen den uralten Koordinaten und gab den gegenwärtigen Zustand der Courage vollkommen wieder, und vor ihm tauchte aus dem Pergament der Umriss einer Insel auf.

»Wenn unser Kurs wieder die richtige Lage erreicht hat … dann ist das Thasos«, sagte der typhonische Adlige und klopfte mit der Faust leicht auf den Tisch; in seiner Stimme lag Erregung, doch auch ein Anflug von Bedrückung. »Ein Gebiet, das wir einst aufgeben mussten …«

»Unser Ziel«, sagte der Erste Offizier daneben. »Man sagt, in den Jahrhunderten nach dem Ende des Zeitalters der Seefahrt hätten die Kinder des Sturms jene Insel und die umliegenden Korallenriffe besetzt …«

»Jene dunklen Anhänger dürften inzwischen an noch weiter vom Festland entfernten Orten angelangt sein, in den Tiefen des östlichen Meeres«, sagte Owen Dyson mit leichtem Kopfschütteln. »Doch vielleicht sind auf Thasos noch Spuren von ihnen zurückgeblieben … das würde uns helfen zu begreifen, was jenen wirren Gläubigen in all den Jahren widerfahren ist.«

Damit hob er den Kopf und ließ mit lauter Stimme befehlen:

»Lasst die Matrosen sich tüchtig ins Zeug legen und mit voller Fahrt nach Thasos steuern – die Gewässer rings um die Insel sind sicher, dort können wir den Magierer und die antimagische Hülle instand setzen!«

…

Tief in der offenen See, fern vom Kontinent Lorn, lag eine ausgedehnte Inselgruppe still und reglos in Wogen und Winden.

Auf der größten Insel dieser Gruppe badete eine von Menschen erbaute Stadt im Sonnenlicht; die Gebäude standen in geordneter Staffelung, Hafenanlagen, Leuchtturm, Glockenturm und der im Zentrum gelegene pyramidale große Tempel wachten übereinander.

Doch diese Stätte, die blühen und gedeihen sollte, war jetzt von einer unnatürlichen Stille umfangen –

Auf den Straßen war keine Menschenseele, die Hafenanlagen blieben unbeaufsichtigt, Glockenturm und Leuchtturm standen einsam im Seewind, und auf der zum großen Tempel führenden Rampe hatte seit Tagen niemand mehr das Laub gefegt.

Zwischen den totenstillen Gassen und Gässchen huschten nur bisweilen erschrockene, verstörte Augen in den Türen einiger noch nicht verlassener Häuser vorüber; die letzten Bewohner der Insel verbargen sich in ihren Häusern, die ihnen kaum Sicherheit zu geben vermochten, als erwarteten sie das Nahen eines Jüngsten Tages, das Ende ihres Geschicks.

Ein Seewind strich durch die Gassen und wirbelte ein paar verstreute Papierblätter an der Straßenecke auf; diese nach Seetang duftenden »Blätter« von gar seltsamer Beschaffenheit schwebten leicht empor, und einige blieben an den nahen Wänden haften.

Auf den Blättern stand einiges geschrieben, teils in den allgemeinen menschlichen Buchstaben, teils in einer fremdartigen Schrift, die sich wie Wellen wand und wölbte; unter dem Schmutz ließ sich nur noch ein Teil des Inhalts entziffern:

»… Nach Forschungen maßgeblicher Gelehrter ist die Mutation unschädlich; bitte geratet nicht übermäßig in Panik …«

»Die Königin hat beschlossen, die mutierten Menschen aufzunehmen; wir werden euch helfen, diese Not zu überstehen …«

»Schlagt nicht voreilig den Weg der Verzweiflung ein – die Tiefsee ist in Wahrheit freundlich gesinnt …«

»Meeresblickhäuser in der Nähe des Sonnenstrands – zu vermieten oder zu verkaufen. Die ersten hundert neu eingetragenen Naga erhalten kostenlosen Einzug ohne Anzahlung …«

»Staatsbürgerschaft der Stadt Antavien – nur in begrenzter Stückzahl erhältlich …«

»… Die Stadt des Grabens sucht dringend Bauarbeiter. Die Königin verspricht allen, die in die Tiefe aufsteigen, kostenlose Berufsausbildung und Arbeitsvermittlung. Die Hochfrequenz-Resonanzbagger – Technik wird bis zur vollständigen Beherrschung vermittelt, und der Arbeitsplatz ist garantiert …«

Diese Dinge waren Einladungen der Sirenen, Lockungen aus der Tiefsee, das grauenvolle Flüstern aus jener unbenennbaren uralten Meeresregion.

Seit einem Monat schon hatten jene Sirenen diese »Briefe« mit irgendeinem Fluggerät über die gesamte Inselkette ausgestreut, und nun warteten sie ganz offen in der Nähe der Inseln – warteten darauf, dass die letzten Menschen auf den Inseln sich in grauenerregende Tiefseewesen verwandelten.

Anfangs hatten die Söhne des Sturms noch die Kraft besessen, diese Flugblätter zu beseitigen und die Gemüter zu beruhigen, doch nun gab es keinen einzigen gesunden Bewohner mehr, der sich dieser Aufgabe hätte annehmen können – vielmehr wurden es immer mehr, die, vollständig verwandelt, die Inseln verließen, und sie machten bereits mehr als die Hälfte der einstigen Bewohner aus.

Die Übrigen fristeten ihr Dasein nur noch, bis auch sie von der Tiefsee vollends durchdrungen und verwandelt würden.

Am Rand der Inseln, unter der stillen Meeresoberfläche, glitten Schatten durch das Wasser, behende und leicht, und jagten zwischen den wechselnden Lichtflecken dahin, die die herabfallenden Sonnenstrahlen warfen.

Die Sirenen warteten.

Mit unendlicher Geduld warteten sie.