الفصل 872 — المحيط
نصل الفجر صفحة 2 من 2
«لا بدّ أنّ أولئك المتعبّدين المظلمين قد بلغوا الآن مواضع أبعد عن البرّ، إلى أعماق البحر الشرقي،» هزّ إيروين دايسون رأسه برفق، «لكن ربّما بقيت على جزيرة تاسوس بعض آثارهم… وهذا يساعدنا على فهم ما لاقاه أولئك المتعبّدون المجانين في هذه السنين.»
وقائلًا هذا رفع رأسه وأصدر أمره بصوتٍ عالٍ:
«حُثّوا البحّارة على مضاعفة الجهد، وتقدّموا إلى جزيرة تاسوس بأقصى سرعة — فالمياه قرب الجزيرة آمنة، ويمكننا إصلاح المحرّك والغلاف المضادّ للسحر هناك!»
……
في أعماق البحر البعيدة عن قارّة لورين، كانت مجموعةٌ هائلة من الجزر ترقد بهدوء بين الأمواج والنسيم.
وعلى أكبرها، كانت بلدةٌ شيّدها البشر تغتسل بضوء الشمس، ومبانيها المتفاوتة الارتفاع منتشرة بانتظام، ومرافق الميناء والمنارة وبرج الأجراس والمعبد الكبير الهرمي في وسطها كلّها تتحارس.
غير أنّ هذه المستوطنة التي كان ينبغي أن تكون عامرةً مزدهرة كانت الآن مغلّفةً بسكونٍ غير معتاد —
فالشوارع خاليةٌ من المارّة، ومرافق الميناء بلا راعٍ، وبرج الأجراس والمنارة يقفان وحيدين في نسيم البحر، وعلى المنحدر المؤدّي إلى المعبد الكبير ظلّت أوراق الشجر المتساقطة أيّامًا بلا كنس.
وبين تلك الأزقّة الخامدة، لم تكن تلمع إلّا بعض العيون الذاهلة المذعورة من حينٍ لآخر داخل أبواب بيوتٍ لم تُهجر بعد، فسكان الجزيرة الباقون يختبئون في بيوتهم التي لا تمنحهم سوى أمانٍ ضئيل، كأنّهم ينتظرون دنوّ يوم القيامة، وانتظار نهاية القدر.
وهبّت نسمة بحرية في الأزقّة، فرفعت بعض الأوراق المتناثرة عند زاوية الشارع، فتلك «الأوراق» التي تنمّ عن عبير طحالب البحر والتي مادّتها غريبة جدًّا، طارت تتهادى، فالتصق بعضها بالجدران القريبة.
كانت الأوراق تحمل كتاباتٍ بالأبجدية البشرية العامة وبخطٍّ غريبٍ من أمّةٍ أخرى يلتوي ويموج كالأمواج، ولم يكن يُقرأ من محتواها عبر ما يغطّيها من أوساخ إلّا بعضه:
«…بعد بحث علماء موثوقين، تبيّن أنّ التطوّر غير ضارّ، فلا تُفرطوا في الهلع…»
«لقد قرّرت الملكة تقبّل البشر بعد تطوّرهم، وسنساعدكم على تجاوز المحنة…»
«لا تسلكوا بأنفسكم طريق اليأس طائعين، فالبحر العميق ودودٌ في الحقيقة…»
«بيوتٌ تطلّ على البحر قرب شاطئ الشمس، للإيجار أو للبيع، وأول مئةٍ من الناغا الحديثين المسجّلين يحظون بالسكن دون دفعةٍ أوّلية…»
«إصدار هويّات سكان مدينة أنتافيين بكمياتٍ محدودة…»
«…مدينة الخندق تطلب عمّال بناء، وتَعِد الملكة بتدريبٍ مهنيّ مجّاني وتوفير عملٍ للصاعدين في الغوص العميق، وآلة الحفر بالرنين عالي التردّد تُعلَّم وتُتقَن وتُسنَد بالكامل…»
هذه الأشياء دعواتٌ من حوريات البحر، وإغراءٌ من الأعماق السحيقة، وهمساتٌ مرعبة من ذلك العالم البحريّ القديم الذي لا يُوصف.
منذ شهرٍ مضى، أخذت حوريات البحر تنثر هذه «الرسائل» بواسطة جهازٍ طائرٍ ما على الأرخبيل كلّه، وهنّ الآن ينتظرن علنًا قرب الجزر، ريثما يتحوّل آخر البشر على الجزيرة إلى كائناتٍ بحرية مرعبة.
في البداية، كان في وسع أبناء العاصفة أن يزيلوا هذه المنشورات ويهدّئوا القلوب، أمّا اليوم فقد لم يبقَ ساكنٌ صحيح يقف للقيام بذلك — بل صار الخارجون من الجزيرة بعد تحوّلهم التامّ يتزايدون، وقد بلغوا أكثر من نصف السكان السابقين.
أمّا الباقون، فليس لهم إلا أن يتنفّسوا أنفاسهم الأخيرة قبل أن يبتلعهم الغور السحيق ويحوّلهم.
عند حافّة الجزيرة، وتحت سطح الماء الساكن، تسبح أشباحٌ مائية خفيفة رشيقة، تمرّ بين الظلال والأضواء المتغيّرة التي ينسجها ضوء الشمس.
حوريات البحر ينتظرن.
ينتظرن بصبرٍ لا ينفد.