Kapitel 778 — Die Verwirrung, die die Erinnerung mit sich bringt

Dass sich die Lage in den Grenzgebieten wandelte, dass Nachbarländer umstrittene Gebiete beizeiten abknabberten oder dass es bei der Neuvermessung der Grenzen und dem Ausbau der Verteidigungsanlagen zu Streitigkeiten mit den Nachbarn kam – all das war möglich.

Sollte es in dieser Hinsicht tatsächlich Probleme geben, so blieb nur der Weg des »von alters her«.

»In der Bucht des Drachenrufs soll ein Meeresausgang angelegt werden, als Stützpunkt für die künftige Meereserkundung«, sagte Gao Yang langsam, den Blick auf Victoria gerichtet, »zugleich bleibt der Plan eines Hafens an der äußersten Nordküste unverändert: ein ›Nordhafen‹, um die nördliche Route um den Kontinent wiederzubeleben.«

»Jawohl, Eure Majestät.«

Gao Yang überlegte kurz und ergänzte: »In der Bucht des Drachenrufs muss das Hafengrundgerüst solide angelegt werden, nach den Standards eines Militärhafens; künftig sollen dort zudem Anlagen zur Erprobung seegängiger Kriegsschiffe entstehen …«

Victoria hob die Augen: »Kriegsschiffe … magiegetriebene Kriegsschiffe für den Seekampf?«

»Ja«, nickte Gao Yang, und ein Hauch von Nachdenklichkeit lag in seiner Stimme, »nicht nur wir können an das Meer denken … Typhon besitzt eine weit längere und bessere Küstenlinie als Cecil, dazu zahlreiche natürliche Häfen und Küstenressourcen – früher oder später werden auch sie ihren Blick aufs Meer richten. Vielleicht sind sie sogar schon jetzt dabei.«

Auf Victorias sonst so ausdruckslosem Antlitz wandelte sich der Blick nun unwillkürlich ein wenig.

Ein Gefühl der Dringlichkeit stieg in ihr auf.

Gao Yang indes ließ nach seinen Anweisungen die Gedanken ein wenig schweifen:

Die Bucht des Drachenrufs war derzeit noch Territorium des Cecil-Reiches, doch ihre geographische Lage allein machte sie zu einem heiklen Punkt zwischen dem Heiligen Drachenherzogtum und dem Cecil-Reich.

Dort einen Militärhafen zu errichten, große militärische Forschungsanlagen zu bauen, ja Truppen zu stationieren und Kriegsschiffe dauerhaft zu beheimaten – das würde nicht unbemerkt bleiben.

Es schien angebracht, die Gelegenheit dieser diplomatischen Mission zu nutzen, um die Beziehungen zum Heiligen Drachenherzogtum zu festigen.

Die gute Nachricht, die Victoria brachte … kam tatsächlich gerade recht.

……

Eine wirre Finsternis schien die ganze Welt zu umfangen; über der flachen, farblosen Ebene stand reglos die Frau im weißen Kleid mit der Laterne in halber Höhe und blickte auf das ferne, verlassene Städtchen, das im Nachtgrau kauerte.

Dies hier war die »Imaginärzone« außerhalb der Illusionshauptstadt, ein Bereich, der vom Gedankennetz nicht verzeichnet und nicht direkt adressierbar war; die gewöhnlichen Bewohner der Illusionshauptstadt – die Immerwährend-Schläfer – vermochten seine Existenz ohne Genehmigung nicht einmal wahrzunehmen. Selbst wenn sie genau dort standen, wo Selina Gellf sich in diesem Augenblick befand, erblickten sie in ihrem Gesichtsfeld nur ein Nichts aus leerer Schwärze.

Diese Eigenschaft der »Imaginärzone« verhinderte wirksam die Ausbreitung der Verseuchung.

Doch das Unheimliche jenes Städtchens ging über jede Vorstellung hinaus: Es schien zu denken, zu räsonieren, suchte aktiv und zielstrebig nach einem Weg, die Absperrung zu durchbrechen, und sann darauf, in die Hauptstruktur des Gedankennetzes einzudringen.

Nach langem, reglosem Hinausschauen wandte Selina plötzlich den Kopf und blickte in den dämmrigen Himmel neben sich.

Aus dem Nichts zeichnete sich die Gestalt eines Mannes im weißen Talar ab, dessen Wesen von feiner Bildung zeugte.

»Großlehrerin Selina, Ihr überwacht diesen Bereich noch immer selbst?«

»Niemand eignet sich besser für diese Aufgabe als ich – ein Gespenst im Netz bedarf keiner Ruhe«, erwiderte Selina mit einem leichten Nicken gegen Juri. »Ist etwas geschehen?«

»Die Vorbereitungen für die zweite Erkundung sind abgeschlossen; ich komme, um nach dem Zeitpunkt des nächsten Einsatzes zu fragen.«

»Am nächsten Neuner.« sagte Selina.

»Ich verstehe«, erwiderte Lehrender You Yaoheng mit einem Nicken, und auch sein Blick fiel nun gemeinsam mit dem ihren auf das ferne, verlassene Städtchen. »Hat sich an dieser Phantomstadt … etwas verändert?«

»Wie stets: still und menschenleer, als wäre die Zeit darin eingefroren«, sagte Selina gelassen. »Jene Kirche ist nicht wieder erschienen, und auch keine Glocke hat im Städtchen geläutet – den Informationen zufolge, die der Priester in jener Kirche preisgab, hätte gestern der Tag sein müssen, an dem die Glocke erklingt.«

Lehrender You Yaoheng mutmaßte: »Vielleicht … erwacht es erst zum Leben, wenn wir das Städtchen betreten.«

Selina schwieg einen Augenblick, ohne Zustimmung oder Widerspruch zu erkennen zu geben, und fragte dann: »Hat sich an Sandkasten Eins etwas verändert?«

»Der Sandkasten ist unverändert, und auch wir kommen nicht voran.«

»……Keine Nachricht ist die beste Nachricht.«

»Da habt Ihr wohl recht«, sagte Lehrender You Yaoheng mit einem Seufzen, trat dann einen halben Schritt zurück, und seine Gestalt verblasste allmählich. »Dann will ich mich auf den Weg machen; bei der Kontrollgruppe des Sandkastens wartet noch Arbeit.«

»Geht mit Segen.«

Nachdem die Präsenz des Lehrenden You Yaoheng entschwunden war, senkte Selina den Kopf und blickte lange, reglos auf die Laterne in ihrer Hand.

Es schien eine geraume Zeit zu vergehen, ehe sie, wie zu sich selbst sprechend, leise die Stille brach:

»Wirst du ein Fünkchen Hoffnung sein …«

……

Ein eisiger Wind fegte über die Hügel im Südosten der Winterwolfburg; die beißende Wucht des nahenden Winterendes war furchteinflößend, und selbst die Soldaten, die das ganze Jahr über in dieser nördlichen Feste stationiert waren, konnten nicht umhin zu frösteln und zu schaudern, wenn der kalte Wind heranwehte.

Doch trotz allem standen die Wachen innerhalb und außerhalb der Hauptburg dem Wind entgegen, bemühten sich aufs Äußerste, kerzengerade zu stehen, und wahrten die Würde und Haltung, die ihnen als Soldaten des Kaiserreichs zukam.

Denn ein besonderer, hoher Gast weilte in dieser Grenzfestung.

In der Haupthalle der Burg stand Anlu Wendel – silbergraues, langes Haar, in Frauenrüstung, das ererbte scharfe Schwert an der Hüfte – kerzengerade vor der Treppe; in ihren silbergrauen Augen, gleich der Farbe ihres Haares, lag tiefe Feierlichkeit.

Vor ihr stand die Schar, die aus der Kaiserhauptstadt Aldernan gekommen war.

Angeführt wurde sie von einer schönen Frau in einem kunstvoll prächtigen, langen schwarzen Hofkleid; ihre Haut war hell, die Gestalt hochgewachsen, das glatte schwarze Haar fiel bis zur Taille, und feine goldene Kettchen, mit winzigen Rubinen besetzt, hingen aus den Strähnen herab; in ihren tiefen, wassergleichen Augen spiegelte sich Anlu Wendels Antlitz.

Auf dem Gesicht dieser Frau im schwarzen Hofkleid lag ein mattes Lächeln, und doch ging von ihr eine gelassene, vornehme Ausstrahlung aus, die die Umstehenden unwillkürlich Ehrfurcht empfinden ließ und zugleich eine feine, kaum greifbare Distanz schuf.

»Ihre Hoheit Mathilda«, verneigte sich Anlu Wendel vor dieser erhabenen Blume des Kaiserreichs, »seid willkommen in der Winterwolfburg.«

»Was hinter dieser Burg liegt, ist bereits das Land der Cecil.«