الفصل 778 — الحيرة التي تجلبها الذكريات
نصل الفجر صفحة 2 من 2
بيد أنّ غرابة تلك البلدة تجاوزت كلّ تصوّر؛ فهي كأنّ لها فكراً وعقلاً، تسعى سعياً حثيثاً إلى إيجاد منفذ لكسر الحصار، وتحاول النفاذ إلى البنية الرئيسية لشبكة الروح.
وبعد نظر صامت طويل، أدارت سيلينا رأسها فجأة، ونظرت إلى السماء المعتمة بجانبها.
تشكّلت من العدم هيئة رجل يرتدي ثوباً أبيض وتشعّ منه سكينة مهذّبة.
«سيّدي المعلّم الكبير سيلينا، ألا تزالين تتولّين مراقبة هذه المنطقة بنفسك؟»
«لا أحد أنسب منّي لهذا العمل — فشبح الشبكة لا يحتاج إلى راحة،» أومأت سيلينا برأسها إيماءة خفيفة نحو يوري، «هل حدث شيء؟»
«اكتملت الاستعدادات للاستكشاف الثاني، وقد جئت أسأل عن موعد العملية القادمة.»
«التاسع من الأسبوع القادم،» قالت سيلينا.
«فهمت،» أومأ المعلّم الكبير يو ياوهنغ برأسه، ثم تبع بصره بصر سيلينا فاستقرّ على تلك البلدة المهجورة النائية، «هذه البلدة الوهمية… هل طرأ عليها تغيّر؟»
«كما هي على الدوام، ساكنة خالية من البشر، كأنّ الزمن تجمّد فيها،» قالت سيلينا بهدوء، «تلك الكنيسة لم تظهر بعد، ولم يرنّ في البلدة أيّ جرس — ووفقاً للمعلومات التي أفشاها الكاهن في تلك الكنيسة سابقاً، كان يجب أن يرنّ الجرس أمس.»
خمّن المعلّم الكبير يو ياوهنغ: «لعلّها… لا تعود إلى ‹الحياة› إلا حين ندخلها نحن.»
صمتت سيلينا برهة، لا تؤكّد ولا تنفي، ثم سألت: «هل تغيّر شيء في الصندوق الرمليّ الأول؟»
«لم يتغيّر الصندوق الرمليّ، ولم نحرز أيّ تقدّم.»
«… لا خبر، هو أفضل خبر.»
«هو كذلك كما تقولين،» قال المعلّم الكبير يو ياوهنغ متنفّساً، ثم تراجع نصف خطوة، وأخذت هيئته تخفت تدريجياً، «إذن سأعود أوّلاً، فما زال في قسم التحكّم بالصندوق الرمليّ عمل ينتظرني.»
«في حفظ الله.»
بعد أن تلاشى أثر المعلّم الكبير يو ياوهنغ، أخفضت سيلينا رأسها، ونظرت إلى الفانوس الذي في يدها في سكون، نظرت طويلاً.
وكأنّ زمناً مديداً مضى، حتى كسرت الصمت بصوت خفيض، كأنّها تحدّث نفسها:
«هل ستكون أنت خيط الأمل ذاك…»
……
هبّت الريح الباردة على تلال الجزء الجنوبيّ الشرقيّ من قلعة الذئب الشتويّ، وكانت شدّة البرد قبيل نهاية الشتاء مهيبة تثير الرهبة؛ حتى الجنود المتمركزون على الدوام في هذه الحصن الشماليّ لم يتمالكوا حين تهبّ الريح الباردة رجفةً وارتجافاً.
غير أنّ الحرّاس داخل القلعة الرئيسية وخارجها، على الرغم من ذلك، ظلّوا يواجهون الريح الباردة، واقفين منتصبي القامة بأقصى ما يستطيعون، محافظين على هيبتهم وجلالهم كجنود للإمبراطورية.
فثمّة ضيوف مميّزون يزورون هذه القلعة الحدودية.
في القاعة الرئيسية للقلعة، وقفت آنلو ويندل منتصبة عند السلّم، بشعرها الفضي الرماديّ الطويل، ودرعها النسائيّ، وسيف عائلتها العريق على خصرها، وفي عينيها الفضيّتين الرماديّتين اللتين تشبهان لون شعرها، ترتسم جدّية خالصة.
وأمامها كانت الفرقة القادمة من العاصمة الإمبراطورية أولدنّان.
تقود الفرقة امرأة جميلة ترتدي ثوباً أسود فخماً بالغ الزخرفة من أزياء البلاط، بشرة ناصعة البياض، وقامة سامقة، وشعر أسود مستقيم يتدلّى إلى خصرها، ومن بين خصلاته تتدلّى سلاسل ذهبية رقيقة بديعة مرصّعة بحصى ياقوتيّة صغيرة، وفي عينيها العميقتين كالماء يرتسم وجه آنلو ويندل.
وعلى وجه هذه المرأة ذات الثوب الأسود المزيّن لطيف من الابتسام، غير أنّ هالة من الوقار والنبل الراسخ تنبعث منها، فتبعث في نفوس المحيطين بها إجلالاً لا إراديّاً، وتمسّداً غامضاً في آن.
«صاحبة السموّ ماتيلدا،» انحنى آنلو ويندل منحنياً أمام زهرة القمم الشامخة هذه في الإمبراطورية، «مرحباً بك في قلعة الذئب الشتويّ.
«فما إن نتجاوز هذا المكان حتى تكون أرض السيسيليّين.»