Kapitel 689 — Thalrond

Mehen verlangsamte ein wenig über der Stadt und flog dann geradewegs auf eine vertraute Stelle zu, um sicher auf einer großen, grauweißen Terrasse zu landen. Kaum aufgesetzt, hob sie den Kopf und stieß die den Großdrachen eigene, weithin schallende Stimme aus: »Noreta! Noreta! Ich bin wieder da! Bist du zu Hause? Zu Hause? Zu …«

Noch ehe sie ihren Ruf zur Hälfte ausgestoßen hatte, drang eine leicht gereizte Stimme an ihr Ohr: »Ich bin zu Hause!! Du brauchst nicht so laut zu schreien!«

Mehen blickte sich um: »Wo bist du?«

Die Stimme kam von genau unter ihr: »Unter deinen Füßen! Heb deine Zehen hoch!«

Mehen senkte eilig den Kopf, die beiden gewaltigen Augen fast aneinandergepresst, und erst nach eingehendem Spähen verschob sie hastig ihre Klaue – da sah sie eine Frau in weißem Gewand mit bleichgoldenem, langem Haar und einem Tränenmal am Augenwinkel sich unbeholfen von der Stelle aufrappeln, auf der sie zuvor gestanden hatte.

»Oh … Noreta!« Mehen war völlig verblüfft und hob ihre Freundin mit den Vorderklauen behutsam empor. »Zum ersten Mal sehe ich dich in Menschengestalt, während du nicht im leichten Schlaf bist – und ich habe dich überhaupt nicht gesehen!«

»Das liegt daran, dass du schlechte Augen hast!« Noreta schwang einen Arm, befreite sich mühelos aus der Drachenklaue und sprang sicher auf den Boden. »Und natürlich muss ich die Menschengestalt wahren – heute ist das heilige Fest, und diesmal findet die Zeremonie in unserer Stadt Xuanque statt. Willst du etwa, dass ich in Drachengestalt vor die Gottheit trete?«

Über den gewaltigen Drachenleib Mehens legte sich ein Schimmer, ihre Gestalt schrumpfte darin rasch und wandelte sich fast im selben Augenblick in die menschliche. Beim Geplauder ihrer Freundin hielt sie einen Moment inne, dann sagte sie mit etwas zwiespältigem Gesichtsausdruck leise: »Ach … die heilige Zeremonie … ich hätte es fast vergessen, heute ist ja der Tag, an dem man vor den Drachengott tritt …«

Noreta mit dem bleichgoldenen langen Haar und dem Tränenmal am Augenwinkel bemerkte Mehens Miene; sie presste die Lippen zusammen und sagte dann mit einem Anflug von Lächeln: »Sie ist eben ewig die Gottheit, die uns beschirmt.«

»Ja, schließlich ist sie ›unsere‹ Gottheit …«, erwiderte Mehen und schüttelte leicht den Kopf. »Lassen wir das erst einmal. Ich muss den Ratsvorsitzenden Anqian sprechen – ich bringe einen besonderen ›Mithril-Auftrag‹ mit.«

»Einen Mithril-Auftrag?« Noreta sah ihre alte Freundin neugierig an. »Was für ein Auftrag ist es denn wert, dass der Vorsitzende des Rats der Prüfer ihn persönlich begutachtet?«

»Gao Yang Cecil – du erinnerst dich doch an diesen Namen?«

»Der Mensch, der von den Toten auferstanden ist?« Noreta blinzelte. »Du nimmst seine Aufträge noch an? Als er damals lebendig wurde und seine Ware abholen wollte, hat die Mithrilschatzkammer ganz schön was durchgemacht, und danach sind wir in aller Welt von Grab zu Grab gekrochen, um sicherzugehen, dass diese toten Auftraggeber nicht doch wieder herauskriechen und ihre Bestellungen bei uns einlösen …«

»Am Ende hat sich doch aus keinem anderen Grab eine Mahnung zum Einfordern der Zahlung gemeldet!« Mehen winkte ab, fertigte die Sache mit einer beiläufigen Bemerkung ab und wurde dann ernster. »Ich mache keine Scherze – dieser Auftrag ist wirklich ungewöhnlich. Jener Mensch ist weit interessanter, als du und ich dachten, und auch die Macht, die er gerade aufbaut, hat eine Entwicklung genommen, die alle ursprünglichen Erwartungen des Rats der Prüfer übersteigt. Und das Wichtigste: Er hat schon jetzt bemerkt …«

Mitten im Satz verstummte Mehen plötzlich.

Doch in Thalrond, unter den Großdrachen, war dieses plötzliche Schweigen an sich bereits ein Zeichen.

Noreta runzelte leicht die Stirn und fragte dann ungläubig: »Bist du sicher?«

Mehen nickte sachte: »Erinnerst du dich an jenes wahnsinnige Menschenreich? Und an ihren wahnsinnigen Plan der Auflehnung? Wir dachten alle, eine magische Flut hätte jene verwegenen Sterblichen und ihren großen Ehrgeiz vollständig vernichtet, doch in Wahrheit … haben ihre Zähigkeit und ihr Mut alle Vorstellungen der Drachen übertroffen …«

»Auflehnung …«

Der weiße Drache Noreta konnte bei diesem besonderen Wort seine Miene nicht ganz wahren und wiederholte es dann mit einem Anflug von Erschütterung leise noch einmal.

Sie erinnerte sich an das Urteil, das der Oberste Ratsvorsitzende gefällt hatte, als der Rat der Prüfer zum ersten Mal erfuhr, dass das Reich Gondor vermutlich an der Kraft der Götterauflehnung forschte:

Weil ihr Leben kurz ist, sind sie voller Unwägbarkeiten; weil sie von Geburt schwach sind, kennen sie keine Furcht. Vor den Göttern sind die Menschen mutiger als die Drachen.

»Nun gut, bis zur Zeremonie bleibt noch etwas Zeit. Ich werde ein Treffen zwischen dir und dem Ratsvorsitzenden Anqian arrangieren.«

…

Im Herzen dieser Drachenstadt, auf dem Gipfel des hochragenden Bergrückens, stieg der prachtvolle Göttertempel geradewegs in die Wolken empor.

Das Nordland befand sich in der Phase der Mitternachtssonne; den halben Tag war der Himmel von Abendrot überzogen. Dieses überaus strahlende Leuchten fiel durch die riesigen bodentiefen Fenster des Tempels in dessen goldprunkenden inneren Saal und warf auf jede handbreit alten Bodenfliesen und jede verwitterte Säule gesprenkelte Schatten und Lichtpunkte. Eine Frau in einem bleichgoldenen, prächtigen langen Gewand, das goldene Haar bis zum Boden reichend, von leuchtender Schönheit und vornehmer Haltung, stand an einem der bodentiefen Fenster des Palastes, blickte hinaus auf das ferne Abendrot und hinab auf das Wolkenmeer unterhalb des Tempels sowie auf die darin kaum erkennbaren Bauten der Stadt und die Lichter hier und dort.

Diesen Anblick hatte sie nun schon beinahe eine Million Jahre lang vor Augen.

»Selbst der schönste Anblick … wird einmal langweilig«, seufzte die Frau mit dem bis zum Boden reichenden goldenen Haar leise und wandte sich an den hohen Drachenpriester, der ehrerbietig seitlich hinter ihr stand: »Nicht wahr, Helagor?«

Der Drachenpriester namens Heragor senkte leicht das Haupt, seine hellgoldenen Schlitzaugen lagen im Schatten der Zeremonienkrone verborgen: »Das liegt daran, dass Eure Ewigkeit alle Landschaften übersteigt, o mein Herr.«

»… Vielleicht«, die Mundwinkel der blonden Frau hoben sich ein wenig, doch kaum ließ sich ermessen, ob dies überhaupt ein Lächeln war; ihre Stimme klang sanft und zugewandt, aber dieser Klang war so vollkommen makellos, dass er gerade dadurch Furcht und Widerwillen erregte. »Heragor, du bist der Priester, der mich am längsten begleitet, längst musst du nicht mehr in solcher Weise mit gefälligen Worten schmeicheln, die dem Herzen widersprechen; es ermüdet, den Sprecher wie den Hörer.«

Der Drachenpriester hob den Kopf nicht: »Meine Ehrerbietung gegen Euch kommt aus ganzem Herzen.«

Die blonde Frau kniff die Augen ein wenig zusammen, und noch immer lächelnd sagte sie: »Und der Hass? Kommt er gleichfalls wie bei den anderen aus ganzem Herzen?«

»…«

»Ich habe euch ein Schloss angelegt, ihr müsstet mich hassen, doch das Erbärmliche ist, dass selbst dieser Hass verschlossen ist«, die blonde Frau wandte den Kopf und blickte hinaus auf die fern ziehenden Wolken und Abendfarben, »so wie diese Landschaft, die sich in einer Million Jahren nicht wandelt … seit dem Tag, da euer Widersetzen scheiterte, seid ihr für immer hier eingeschlossen, verschlossen in diesem uralten, unwandelbaren Wechsel von Tag und Nacht … hasst mich aus ganzem Herzen, das ist es, was ihr tun solltet.«

»…«

»Aber das macht nichts, ich bin nach wie vor eure Schutzgöttin, ich werde euch schützen wie eh und je, gestern so, heute so, immerdar so …«

Die blonde Frau sprach mit leiser Stimme, dann wandte sie sich ab vom bodentiefen Fenster und schritt in die Tiefe des Tempels hinein.

»Ihr armen Geschöpfe, ihr werdet auf diesem Planeten eingesperrt zugrunde gehen.«