Kapitel 632 — Die Götterplage

Doch sobald Kraft und Moral der Kämpfer ein gewisses Maß unterschritten, erstrahlte ein gewaltiger Lichtvorhang auf den Mauern, durchmischt von heiligen, ätherischen Echos; der Vorhang schien die düstere Wolkendecke für einen Augenblick zu vertreiben, und in diesem flüchtigen, traumgleich unwirklichen Licht und dieser Wärme gewannen die Ritter und Soldaten erneut Kraft und stürmten wieder auf die Mauern …

Der Sturm heulte über die oberen Geschosse des Kastells; ein nicht ganz geschlossenes Fenster wurde jäh aufgestoßen, kalte Regentropfen und eisiger Wind fuhren gemeinsam ins Innere. Eine erschrockene Zofe rannte hin, um das Fenster zu schließen, aus Furcht, eine einzige Sekunde zu spät zu sein und bestraft zu werden – selbst wenn die Herrin des Zimmers in diesem Augenblick nicht anwesend war.

Kaum war das Fenster zwei Sekunden geschlossen, da wurde die Tür des Zimmers plötzlich aufgestoßen, und zwei Gestalten traten schnell herein. Beide waren voll gerüstet, und an ihnen haftete noch die Kälte der Luft; sie waren so lange im eisigen Wind gewesen, dass Wind und Regen draußen mit ihnen ins Zimmer zu dringen schienen. Im Augenblick, da die Tür aufging, meinte die Zofe sogar, das eben erst geschlossene Fenster sei vom Wind wieder aufgerissen worden.

»Hoheit, Herzog.«

»Ja. Du kannst dich zurückziehen.«

»Ja.«

Die Zofe verließ das Zimmer ehrerbietig, aber ohne Zögern; die beiden Gestalten gingen auf den Schreibtisch und den hohen Lehnenstuhl zu. Einer von ihnen, in silberweißer Rüstung mit goldenen Zierlinien, trat an den breitesten Samtsessel, setzte sich und nahm dabei seinen Helm ab, den er achtlos auf den Tisch daneben warf; darunter kam das Gesicht von Weiles Morn zum Vorschein.

»Der Schild hat sich vorerst stabilisiert. Dank der zusätzlichen Energieversorgung aus dem magischen Brennpunkt im Westbezirk dürfte der große Schutzschild von St. Sunir noch eine Weile standhalten«, sagte Weiles Morn und blickte zum Herzog der Westmark, der mit ihm hereingekommen war. »Auch die Priesterschaft der Kathedrale ist rechtzeitig auf die Mauern getreten; Moral und Erholung der Soldaten bessern sich allmählich.«

»Doch diese Monster werden immer furchtbarer«, entgegnete der Herzog der Westmark, Baiyu Franklin, der ebenfalls mit Weiles hereingekommen war – er trug eine dunkelblaue Robe aus Sternenweberei, unter der jedoch undeutlich ein Kettenhemd zu erkennen war, was dem etwas gelehrt wirkenden Reichsschutzherzog einen Hauch von Kampfesmut verlieh. »Sie haben ihre Ordnung verloren, sind aber ungestümer und furchtloser geworden. Auf einem offenen Schlachtfeld in der Ebene wäre das eine Schwäche, doch in diesem Augenblick besitzen sie eine gewaltige zahlenmäßige Überlegenheit und haben die Stadt eingeschlossen – das macht die Lage gefährlich.«

Weiles schwieg einen Moment, dann fragte er plötzlich: »Wann kommt das Westmark-Heer?«

»Innerhalb von zwei Tagen – sie sind bereits in der Nähe des Ping-Shui-Sees«, sagte Baiyu Franklin. »Seid unbesorgt, Hoheit, sie werden die Lage entschärfen.«

»Ich weiß … doch was mir am meisten Sorge bereitet, ist nicht St. Sunir«, sagte Weiles hastig. »Bitte benachrichtigt Euer Heer, die Hälfte der Leute abzuziehen und entlang des Westufers des Gorgon-Flusses eine Verteidigungslinie zu errichten, von Norden nach Süden …«

Baiyu begriff sofort: »Ihr fürchtet, dass diese Monster den Fluss überqueren?«

»Wie Ihr sagt«, nickte Weiles langsam. »Diese Monster sind wahnsinnig geworden, ihr Handeln folgt keiner Logik mehr … Solange sie noch ein Heer waren, konzentrierten sie sich auf ihre Angriffsziele, handelten zielgerichtet und befehlsgebunden; doch jetzt sind sie wahnsinnig … Sobald die umherstreifenden Monster in großen Scharen den Fluss überqueren und in den Westen der Heiligen-Geist-Ebene eindringen, wären die Folgen entsetzlich.«

»Ich werde es sofort veranlassen«, sagte Baiyu Franklin und nickte, dann brachte er noch eine weitere Sache zur Sprache. »Eure Hoheit, ich habe Nachricht erhalten, dass die Armee der Südmark vor etwa einem Monat die Festung Panshi verlassen hat. Sie operiert im Süden der Ebene und scheint ebenfalls gegen diese Monster zu kämpfen – da die Nachrichtenwege schlecht sind, ist die Kunde erst jetzt eingetroffen, und die genauen Umstände sind unklar.«

»… Cecil …«, murmelte Wales das Wort vor sich hin, dann schüttelte er den Kopf. »Zu weit weg. Wir müssen zuerst auf uns selbst bauen.«

Baiyu Franklin sah Wales einige Sekunden lang schweigend an, ehe er das Wort ergriff: »Nicht alle vermögen standhaft zu bleiben – der Adel der inneren Stadt wankt schwer, die Adligen der Hauptstadt haben sich bereits in zwei Lager gespalten, die Verfechter des Ausharrens und die Befürworter der Flucht stehen fast hälftig gegeneinander, und ihr Streit hat sogar die Standhaftigkeit des Ritterordens der Stadtverteidigung erschüttert – zahlreiche Ritter sind nicht nur der Krone treu ergeben, sondern entstammen zugleich den Familien der einzelnen Häuser, und eben diese Familien planen nun die Flucht.«

»Die Stadt aufgeben, die Stadt aufgeben … und wohin denn fliehen?«, sagte Wales mit geballter Faust und bitterem Ton. »Sankt Suniel ist die letzte Bastion, die sich derzeit auf der Mittelachse der Ebene des Heiligen Geistes dem Feind entgegenstellt. Fällt sie, können diese Monster ungehindert vorstoßen und die gesamte Westebene verseuchen! Die Westebene ist Kornkammer, weit und offen, ohne natürlichen Schutz – die festeste Burg hält nicht dem Vergleich mit einem einzigen Turm von Sankt Suniel stand. Diese Stadt aufzugeben bedeutet, ganz Ansu aufzugeben; wer flieht, wartet nur langsam auf den Tod. Wollen sie etwa im Stammesreich Augurey Zuflucht suchen?!«

»… Ich fürchte, ja, mein Fürst«, sagte Baiyu Franklin langsam. »Das Stammesreich Augurey, das Violette Königreich, ja selbst die Barbarenstaaten des Nordens … die Befürworter der Flucht haben zu Hause womöglich längst ihre Habseligkeiten gepackt und in diesen Ländern einen Zufluchtsort gefunden.«

»…«

Für eine lange, lange Weile sagte Wales Morn kein einziges Wort.

Baiyu Franklin sah ihn nur schweigend an, sah diesen Kronprinzen, der so viele Jahre von der Silberburg fern gewesen war, und schwieg ebenfalls.

Wenige Minuten später erhob sich Wales, nahm den Helm vom Tisch daneben und setzte ihn sich langsam auf den Kopf.

Baiyus Blick folgte Wales' Bewegung: »Wohin wollt Ihr?«

»Noch einmal auf die Stadtmauer.«

»Dass der Kronprinz persönlich an die Front tritt, mag die Soldaten wahrlich beflügeln, doch in der gegenwärtigen Lage dürfte der geringe Zugewinn an Kampfgeist, den Euer allzu häufiges Erscheinen an der Front bewirkt, die Gefahr, der Ihr Euch aussetzt, kaum aufwiegen.«

Wales stand mit dem Rücken zum Herzog der Westmark; sein Schritt stockte eine halbe Sekunde, doch schließlich sagte er nichts und verließ das Arbeitszimmer.

Baiyu Franklin blickte still in die Richtung, in die Wales entschwunden war, und erst nach geraumer Zeit sagte er leise:

»Freilich – wenn Ihr nicht nur die Stadtmauer inspizieren wollt … dann steht die Sache anders.«

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