الفصل 632 — كارثة إلهية

«كما قلت،» أومأ ويلز برأسه في تمهّل، «تلك الوحوش قد جُنّت، ولم يعد لتحرّكاتها أي منطق... حين كانت جيشًا، كانت تُركّز على اقتحام النقاط التي تستهدفها، وكانت مأمورةً منضبطة واضحة الهدف، لكنها الآن قد جُنّت... وإذا عبرت الوحوش الهائمة النهر بأعداد كبيرة إلى غرب سهل الأرواح القدسية، فالنتيجة ستكون مروّعة.»

«سأتولّى ترتيب الأمر في الحال»، أومأ بيرس فرانكلين برأسه، ثم عاد فطرح مسألةً أخرى: «مولاي، وصلتني أنباء مفادها أنّ جيش الحدود الجنوبية غادر حصن الصخر الراسخ منذ نحو شهر، وأنّه يتحرّك في جنوب السهل، ويبدو أنّه يقاتل تلك الوحوش أيضًا — ولأنّ الاتّصالات منقطعة، لم تصل المعلومات إلا الآن، والتفاصيل غامضة».

«... سيسيل ...» تردّد هذا اللفظ على لسان ويلز بصوتٍ خفيض، ثم هزّ رأسه قائلًا: «بعيدٌ جدًّا، علينا أولًا أن نعتمد على أنفسنا».

حدّق بيرس فرانكلين في ويلز بضع ثوانٍ في صمت، ثم قال: «ليس كلّ الناس قادرين على الثبات — نبلاء المدينة الداخلية يتزعزعون الآن تزعزعًا خطيرًا، ونبلاء العاصمة انقسموا إلى فريقين، فأصحاب الرأي القائل بالصمود وأصحاب الرأي القائل بالفرار من المدينة متقاربون في العدد تقريبًا، حتى إنّ خصامهم بلغ من الشدّة حدًّا أخلّ باستقرار فرسان حرس المدينة — فكثير من الفرسان لا يخلصون للبيت الملكي فحسب، بل هم أنفسهم أبناء عائلاتٍ وأعضاء فيها، وعائلاتهم الآن تخطّط للفرار».

«الفرار من المدينة، الفرار من المدينة... إلى أين الفرار؟» قال ويلز وهو يقبض كفّه بقوّةٍ ومرارةٍ في صوته: «سان سونيل هي آخر معقلٍ يقف الآن في محور سهل الروح القدس، فإذا سقطت انفتح الطريق أمام تلك الوحوش لتعبر دون عائقٍ وتُفسد السهل الغربي بأكمله! والسهل الغربي أرضٌ للغلال، مفتوحةٌ لا حصون فيها ولا معاقل، وأمنعُ قلاعه لا ترقى إلى برجٍ واحدٍ من أبراج سان سونيل — فالتخلّي عنها تخلٍّ عن أنسو كلّها، والخروج منها ليس إلا انتظارًا للموت على مهل، أمَا يزالون يضمرون الفرار إلى مملكة قبائل أوغوري طلبًا للحماية؟!»

«... أخشى أنّ الأمر كذلك، مولاي»، قال بيرس فرانكلين بتمهّل: «مملكة قبائل أوغوري، ومملكة البنفسج، بل ودويلات البرابرة في الشمال... أصحاب الرأي القائل بالفرار ربّما رتّبوا أمتعتهم في بيوتهم منذ الآن، ووجدوا لهم موطئ قدمٍ في تلك البلاد».

«......»

ولم ينطق ويلز مورن بكلمةٍ واحدةٍ طوال مدّةٍ طويلةٍ تلت ذلك.

بقي بيرس فرانكلين صامتًا هو الآخر، يرقب وليّ العهد هذا الذي غاب عن قلعة الفضة سنين طويلة، دون أن يفتح فمه.

بعد دقائق، نهض ويلز، وأخذ الخوذة عن الطاولة إلى جانبه، ووضعها على رأسه ببطء.

تتبّعت عينا بيرس حركات ويلز: «إلى أين تمضي؟»

«إلى السور مرّةً أخرى».

«إنّ صعود وليّ العهد بنفسه إلى الجبهة لَيُشعل حماسة الجنود حقًّا، غير أنّ ما يبعثه تردّدك المتكرّر على الجبهة في مثل هذا الوضع من حماسةٍ لا يكفي على الأرجح لتعويض الخطر الذي تتعّرض له».

كان ويلز يولّي ظهره لدوق الحدود الغربية، فتوقّفت خطاه لنصف ثانية، لكنّه لم يقل شيئًا في النهاية، ومضى خارجًا من حجرة المكتب.

ظلّ بيرس فرانكلين يرنو في صمتٍ إلى الاتجاه الذي انصرف منه ويلز، وبعد حينٍ طويل قال بصوتٍ خفيض:

«بالطبع، إن لم يكن ذهابك لمجرّد تفقّد السور... فذاك أمرٌ آخر».

:.