Kapitel 614 — Der Start

»Ein Ritter namens Mitchell; er und die Schar, die er anführte, gehörten zu den Truppen, die mit dem Hauptverband nach Nordwesten durchzubrechen versuchten, doch in der Nähe des Purpurwasser-Tals geriet die gesamte Durchbruchstruppe in einen Hinterhalt der ›Kristalllegion‹, der Hauptverband wurde zersprengt, und Mitchell und seine Schar verloren den Anschluss an die Hauptstreitmacht – da ein weiterer Durchbruch nach Norden aussichtslos war, begannen sie, sich nach Süden zu bewegen.«

»In einen Hinterhalt der Kristalllegion geraten?«

»Ja, diese Kristallinfizierten … obwohl sie bereits wie Monster erscheinen, haben wir festgestellt, dass sie noch Verstand besitzen, nur sind ihr Denken und ihre Wahrnehmung vollständig heterogenisiert, sie betrachten die normalen Lebenden als Feinde …«

Su Jilin und seine Stählernen Waldläufer hatten tatsächlich eine Fülle äußerst wichtiger Informationen gesammelt.

In der folgenden Zeit erkundigte sich Gao Yang noch eingehend nach vielem über den Norden, über die »Kristallinfizierten«, über die Lage in der Kontaminationszone, und Su Jilin erstattete detailliert und rasch Bericht über die vielen Informationen, die er unterwegs gesammelt hatte.

Nach und nach wurde die zuvor von dichtem Nebel verhüllte Lage der Heiligen-Geist-Ebene endlich klar; in Gao Yangs Kopf fügten sich alle bekannten Informationen rasch zusammen, und auf jener Satellitenkarte, die Ansu überblickte, wurden zahlreiche verschwommene, unbekannte Gebiete eines nach dem anderen ergänzt und vervollständigt.

Belk Roren hatte die Informationen über das Ostmark-Kontrollgebiet und die Ostmark-Legion mitgebracht, Su Jilin hatte aus erster Hand Material über die Königliche Armee erlangt; alle Informationen bestätigten einander und füllten sich gegenseitig auf – die Hauptkontaminationsgebiete, die Verbreitung der Kristall-»Monster« und ihre vielen Merkmale, die möglichen Verstecke und Fluchtrouten der Überlebenden … alles fügte sich zu einem Ganzen zusammen.

Gao Yang wandte den Kopf und blickte zu Philip, der mit ernster Miene vor ihm stand – der junge Ritter wartete auf Befehle.

»Erstes Kampfkorps und die ihm angeschlossenen mechanisierten Verbände – sofort zum Angriff, Ziel: Heilige-Geist-Ebene.«

»Jawohl!«

Nach kurzem Nachdenken fuhr Gao Yang fort: »Dieses Mal ziehe ich selbst mit in den Krieg.«

»Du willst mit in den Krieg ziehen?« Die Erste, die die Augen aufriss, war nicht Philip, sondern Amber, die neben Gao Yang stand. »Du bist doch nicht …«

Die Schande der Elfen brach mitten im Satz ab und hielt sich mühsam davon zurück, den Satz »beim letzten Feldzug bist du auf der Stelle tot umgefallen und hast ein Trauma hinterlassen« auszusprechen, doch ihr aufgerissener Blick verriet deutlich genug, was in ihr vorging.

»Die Lage ist eine andere geworden«, Gao Yang konnte erraten, was Amber sagen wollte, doch dieses Mal wurde er nicht im Geringsten zornig, sondern lächelte nur gelassen. »In der heutigen Situation können wir nur dann eine Zukunft und Hoffnung haben, wenn wir den Sieg im Krieg mit allen Mitteln sichern.«

Danach hielt er kurz inne und seufzte leise.

»Dieses Königreich ist am Ende doch zu einem hoffnungslosen Scherbenhaufen verkommen – es ist höchste Zeit, dass ich, der ich dem Sarg entstiegen bin, ihnen ein wenig Ordnung schaffe.«

Zehn Minuten später verließ Philipp die Residenz des Lehnsherrn. Er wollte ins Militärviertel, um seine Adjutanten und Stabsoffiziere zusammenzurufen, alle Nachrichten neu zu sichten und noch vor dem Aufbruch nach Norden einen gründlicheren und praktikableren Marschplan auszuarbeiten. Auch Amber verließ die Residenz; sie musste eine Reihe von Angelegenheiten des Militärgeheimdienstes regeln und dafür sorgen, dass im Kriegsfall alle Dinge – Nachrichtenwesen, Stimmungslage im Hinterland und dergleichen mehr – geordnet ihren Gang gingen. Gao Yang hingegen verließ sein Studierzimmer und begab sich in Tiers Gemach –

Die Sirenenherrin weilte in diesem Augenblick nicht in ihrem geliebten großen Wasserbecken, sondern lag an der Westseite des Raumes, Ring um Ring den gewaltigen Platz einnehmend. Als sich die Tür öffnete, wiegte sie gerade leicht ihre Schwanzspitze und summte vor sich hin eine Melodie, deren Namen niemand kannte.

Es war kein Laut, den ein Mensch hervorzubringen vermöchte; die Melodie war durchsetzt von einer Fülle ätherischer Widerhalle und wellengleicher Harmonien. Sie klang wunderbar und geheimnisvoll, doch jenseits der Frequenzen, die das menschliche Ohr zu vernehmen imstande war, schien sich noch ein weit reicheres, vielfältigeres Klangspektrum zu erstrecken, das allein die Kinder der tiefen See zu hören vermochten.

Gao Yang war gekommen, um mit der Sirene etwas zu besprechen, und hatte nicht erwartet, dass sie nicht nur nicht schlief, sondern sogar sang – ehrlich gesagt war es wahrlich selten, dass sie etwas tat, das ihrer Rasse als »Sirene« angemessen war, sodass Gao Yang sich die Frage nicht verkneifen konnte: »Du kannst also tatsächlich singen?«

»Ich bin eine Sirene, das ist doch unser Instinkt, oder nicht?« Tier stieß mit der Schwanzspitze gegen den Boden und brachte mit dem Laut ›tok tok‹ ihr Missfallen über diese anzweifelnde Bemerkung Gao Yangs zum Ausdruck, ehe sie neugierig fragte: »Übrigens, du suchst mich doch gewiss einer Sache wegen auf? Bei diesem ernsten Gesicht … das dürfte wohl nichts Kleines sein.«

Gao Yan nickte und kam ohne Umschweife zur Sache: »Wegen der Sache, die du letztes Mal erwähnt hast – dass du in nordöstlicher Richtung eine Spur von ›Nahrung‹ gespürt hast –, darüber möchte ich Genaueres erfahren.«

»Ah …«, seufzte Tier leise, ließ ihren gewundenen Schlangenschwanz über den Boden gleiten und schob ihren Leib Stück für Stück vor Gao Yangs Füße. »Da ist die Sache wohl wirklich nicht klein …«

……

Im tiefsten Inneren der Festung Trotz, jenseits der Grenzen der materiellen Welt, jenseits der Schattenwelt, die sich mit der gegenwärtigen Welt Spiegel an Spiegel spiegelt, unweit der Burg Trotz im Reich der Schatten, lag ein gewaltiger Leichnam so stumm wie in den vergangenen tausend Jahren.

Einem kleinen Berg gleich schwebte der gewaltige Hirsch ruhig zwischen zerbrochenen schwebenden Inseln und Gesteinstrümmern; zahllose verzerrte Metallwracks durchzogen kreuz und quer den Raum um diesen Göttlichen Leichnam und riegelten ihn ab. Rings um den Hirsch wallte ein Licht, das von Heiligkeit und Macht erfüllt schien, gleichsam nie erlöschend in leisem Flackern, und weiter draußen waren die uralten magischen Vorrichtungen, tausendjährigen Alters, innerhalb und außerhalb der Burg Trotz zumeist erloschen; nur schwacher Runenglanz blinzelte noch langsam in der Dunkelheit und leistete dem Hirsch Amoën Gesellschaft, dessen Leib seit dreitausend Jahren gefallen war.

Dieser unveränderliche Zustand der Stille schien ewig währen zu wollen.

Doch mit einem Mal geschah die Veränderung –

Auf dem unermesslichen Göttlichen Leichnam rann ein mattes Leuchten langsam dahin, und die fest verschlossenen Augen des gewaltigen Hirsches Amoën öffneten sich einen Spalt.