Kapitel 470 — Mary und Daniel

Im Magierturm herrschte noch immer eine unheimliche Todesstille, die wie ein Kerker auf einen lastete und einem den Atem nahm, doch Mary atmete nach dem Eintreten dennoch tief auf. Auf Zehenspitzen schlich sie zur Treppe, die in die oberen Geschosse führte, um die gekauften Dinge noch vor der Entdeckung durch den Lehrmeister in der Vorratskammer zu verstauen und sich dann in ihr Zimmer zu flüchten. Doch kaum hatte sie zwei Schritte getan, da blieb sie stocksteif stehen.

Jener finstere, menschenscheue alte Magier stand auf der Treppe, reglos wie eine Statue in die Dunkelheit eingeschmolzen, und das Rascheln der künstlichen Nervenstränge, die sich durch den Stoff wanden und über den Boden strichen, drang leise herüber – ein Laut wie das verschlungene Kriechen unzähliger Giftschlangen, schaurig und markerschütternd.

Mary schien mit einem Mal vergessen zu haben, wie man sprach; sie stammelte: »Lehrmeister … ich …«

Ein greller Blitz schlug auf ihre Schulter nieder, ehe ihre Worte verklungen waren, und zugleich mit dem stechenden Schmerz traf sie die dumpfe Stimme des alten Magiers: »Warum so spät?«

Der Blitz durchschlug die schlichte Robe, die kaum eine Schutzwirkung besaß, und versengte ein Stück Fleisch, doch Mary, längst an solche Züchtigungen gewöhnt, zwang sogleich das Zittern ihres Körpers und ihrer Stimme nieder und senkte den Kopf: »Ich habe mich in der Stadt aufgehalten …«

Sie gebrauchte keine Ausrede wie »der Bergweg ist schlecht zu gehen«; auch darin hatte sie Erfahrung: Der Lehrmeister besaß eine unermesslich tiefe Gelehrsamkeit auf dem Gebiet der Neurologie und der Gehirnwellensteuerung, und jene sich windenden und kriechenden Nervenstränge dienten nicht nur dazu, sich mit irgendeinem geheimnisvollen Gedankennetz zu verbinden, sondern vermochten auch Lügen aufzuspüren. Der letzte Schüler, der vor dem Lehrmeister gelogen hatte, wäre beinahe auf dem Versuchstisch gestorben, und sie gedachte wahrlich nicht, ihr Leben aufs Spiel zu setzen, um die augenblickliche Laune des alten Magiers zu erproben.

Der alte Magier Daniel heftete seinen finsteren Blick auf Mary, hob eine Hand, und das Bündel in ihren Armen flog vor sein Gesicht. Nachdem er den Inhalt geprüft hatte, hob er die Lider erneut: »Merke dir: Wenn du die Versuche verzögerst, die der Herr befohlen hat, so mache ich dich zum Versuchsmaterial!«

Mary senkte den Kopf und nahm eine fügsame Haltung ein: »Ja … jawohl!«

Der alte Magier hatte einen geheimnisvollen Herrn, das wusste sie, und sie wusste auch, dass jener geheimnisvolle und mächtige Herr dem alten Magier eine Reihe von Befehlen erteilt hatte, und die Erforschung neuer Techniken der Nervenverbindung und der Gehirnwellenverstärkung war Teil dieser Befehle – eben dieser Aufgaben wegen hatte der alte Magier in letzter Zeit so häufig seine Schüler ausgeschickt, Materialien zu sammeln.

Mary wagte nicht, nach dem Geheimnis hinter jenen Forschungen zu fragen, geschweige denn nach dem Namen jenes geheimnisvollen »Herrn«. Darin war sie sich vollkommen klar: Ein Wesen, vor dem selbst der furchterregende Lehrmeister solche Ehrfurcht hegte, war gewiss nichts, womit sie leichthin in Berührung kommen durfte; womöglich genügte es schon, ein Sterbenswörtchen darüber zu erfahren, um ihr den Tod zu bringen.

Beim Anblick der sich scheu duckenden Schülerin runzelte Daniel die Stirn, man wusste nicht, worüber er nachsann, dann ergriff er plötzlich das Wort: »Was hast du in der Stadt alles gesehen?«

Mary wagte nicht, alle Einzelheiten ihres Müßiggangs zu erzählen, sondern brachte vor, was den Lehrmeister womöglich weniger erzürnte: »… Ich habe die Anschlagtafel in der Stadt betrachtet … Ich wollte wissen, ob es nützliche Nachrichten gibt …«

Daniel schnaubte: »Hm, und was für nützliche Nachrichten hast du gesehen?«

»Seine kaiserliche Majestät baut die Lehranstalten aus … wirbt Freiwillige an …«, Mary legte sogleich alles dar, was sie gesehen hatte, und stellte jene Nachricht, die sie für die wichtigste hielt, ans Ende: »Ach ja, der Kaiser wirbt auch Magier an, vermutlich erweitert die kaiserliche Magierakademie ihre Reihen, Lehrmeister, Ihr …«

Weiter wagte sie nicht zu sprechen, denn sie sah, wie sich der Ausdruck im Gesicht des Lehrmeisters mit einem Mal düsterer verdunkelte als je zuvor, und in diesem finsteren Ausdruck lag beinahe überquellend unverhohlener Groll. Doch der Lehrmeister ergriff, nachdem sie innegehalten hatte, das Wort: »Sprich weiter – wozu wirbt der Kaiser Magier an.«

»Vielleicht … vielleicht für ein Forschungsprojekt …«, stammelte Mary, »Näheres steht nicht dort, aber verlangt werden … verlangt werden Kenntnisse in Mathematik und in Zauberkreisen, und man muss sich besonders mit selbstaufladenden … selbstaufladenden Zauberkreisen auskennen …«

Der finstere Ausdruck im Gesicht des alten Magiers veränderte sich mit einem Mal.

Er runzelte die Stirn und schien in tiefes Nachdenken zu versinken; während Mary zitternd wartete, murmelte er leise vor sich hin: »… Sollte das Reich etwa forschen … Der Herr dürfte an dieser Nachricht interessiert sein …«

Mary lauschte mit angehaltenem Atem und gesenktem Kopf; der Herr des alten Magisters interessierte sie nicht im Geringsten. Sie war hungrig und müde und bis zum Zittern angespannt – sie wollte nichts weiter, als so schnell wie möglich in ihr Zimmer zurückkehren.

Endlich erwachte der alte Magister aus seinem Selbstgespräch und seinem Brüten; er warf dem Lehrling, der noch immer unten an der Treppe wartete, einen Blick zu, in dem ein Schimmer von Verwirrung aufblitzte, ehe seine Augen wieder klar wurden.

Er winkte ab: »Geh auf dein Zimmer.«

Mary war, als sei sie begnadigt worden; eilig verneigte sie sich tief, und als sie sich gerade zum Gehen wandte, hörte sie die Stimme des Mentors abermals von der Treppe herunterdringen: »… auf deinem Tisch steht ein Teller mit Muffins. Die sind für dich.«

Verblüfft hob Mary den Kopf, als zweifle sie daran, sich verhört zu haben.

Doch der alte Magister winkte nur einmal mit der Hand; seine künstlichen Nervenstränge waren irgendwann still geworden, und in seinem Ton lag nichts als Ungeduld: »Heute ist dein Geburtstag.«

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