Kapitel 457 — Bis ins Letzte geregelt

»Merkt euch: Die Adligen, die heute hier unterzeichnet haben, und ihre leiblichen Nachkommen der ersten Generation dürfen nicht in die Politik gehen, kein Amt in der Verwaltungshalle bekleiden und auch nicht in das Bildungswesen oder das Nachrichten- und Pressewesen eintreten – selbst als einfachster Schreiber, Aushilfslehrer oder Hilfsredakteur nicht. Sollte unter ihnen wirklich jemand Befähigtes und Verlässliches sein, so mag er Handel treiben, als Investor auftreten, ja ich erlaube ihnen sogar, Fabriken zu errichten; wenn sie Verstand haben, können sie sich damit ein weit bequemeres und wohlhabenderes Leben sichern als zuvor als Grundadlige. Doch in der Verwaltungshalle, in den Schulen, in den Zeitungsredaktionen … da ist kein Platz für sie.«

»Ja«, erwiderte Hetty Yanqi mit einem Nicken, doch ganz ohne Sorge war sie nicht. »Aber auf diese Weise … verlieren wir vielleicht die eine oder andere Begabung. Die leiblichen Nachkommen der Adligen sind derzeit die besten Gelehrten dieses Landes; die meisten von ihnen mögen ein Element der Unruhe sein, doch unter ihnen sind auch solche, die man gewinnen und bilden könnte …«

»Ich erlaube ihnen, nach bestandener Prüfung Handel zu treiben und Fabriken zu errichten – mehr lässt sich an Vermeidung von Verschwendung kaum tun, und schon darin stecken mancherlei Risiken. Wenn man Risiko und erwarteten Nutzen gegeneinander abwägt, ist an dieser Grenze nicht zu rütteln. Im Übrigen habe ich die Sache auch nicht völlig abgeriegelt: Die Nachkommen der alten Adligen in der zweiten und dritten Generation sowie die nicht-leiblichen Seitenlinien – diese können nach Prüfung und Beobachtung dieselben Rechte genießen wie gewöhnliche Bürger.«

Hier hielt er inne und fuhr dann fort: »Natürlich werden uns auch so manche Begabungen entgehen, und es ist ihnen gegenüber nicht eben gerecht, doch das ist ein notwendiger Preis – die Heere der alten Adligen auf dem Schlachtfeld zu vernichten, ist leicht; wären sie aber erst einmal Teil des cecilschen Systems geworden, so wäre es ein gewaltiges Problem, sie wieder auszuscheiden.«

Hetty senkte tief den Kopf: »Ja, ich verstehe.«

Gaoyang dachte einen Augenblick nach und ergänzte: »So sei es denn: Wenn du unter den Adligen der Südmark und ihren leiblichen Kindern wirklich jemanden findest, von dem du überzeugt bist, so melde es mir. Ich werde die Prüfung selbst anordnen und es nach Lage der Dinge erwägen.«

Dann atmete er aus: »Und nun lasst uns nach unseren wahren Gästen sehen.«

In einem nicht großen, doch sauberen und behaglichen Empfangssaal unweit des Versammlungsbereichs warteten Andrew Leslie und Penelope Gran still auf das Eintreffen des Herzogs.

»Dieser Tag ist schnell gekommen, nicht wahr?«, sagte Vizegraf Andrew und hob seinen schwarzen Tee, der neben ihm sitzenden Vizegräfin lächelnd zuprostend. »Es ist, als wäre es gestern gewesen – noch im vergangenen Jahr war Cecil ein sterbendes Geschlecht, und heute herrschen sie über die Südmark.«

Penelope Gran zeigte ein Lächeln, das nicht viel Wärme hatte: »Ich habe nicht nur ein, zwei Jahre gewartet, Herr Vizegraf.«

»… Ihr seid eine bewundernswerte Frau, Ihr habt Überzeugung, und Euer Wille ist fester als der meine«, sagte der Vizegraf nach einem Augenblick des Schweigens, und seine Haltung war aufrichtig; dann sprach er mit einiger Selbstironie: »Anders als ich – ich habe anfangs nur in ein Geschäft investiert.«

»Investiert?«, sah Penelope mit einiger Neugier den blassen Mann an, der, wie es hieß, wegen übermäßigen Verzehrs magischer Tränke von schwacher Gesundheit war; über diese Vergangenheit wusste sie nicht viel. »In was für ein Geschäft?«

»In das Geschäft mit dem Herzog von Cecil«, sagte Andrew Leslie leise, den Blick nach vorn gerichtet. »Es war wahrhaftig das kühnste Geschäft meines Lebens …«

»Jetzt ist Gaoyang unser Herrscher«, sah Penelope Gran den Vizegrafen ruhig an. »Ist dieses Geschäft Eurer Ansicht nach aufgegangen?«

»Gewinn oder Verlust …«, murmelte Andrew Leslie vor sich hin. Vor seinem inneren Auge erschien das Land, das im vergangenen Jahr so stürmisch aufgeblüht war – ein Land, das mittlerweile gänzlich zur Rohstoffquelle für Cecils Industrie geworden war; vor seinem inneren Auge erschien der ungeheure Reichtum, den er im vergangenen Jahr erworben hatte, auf jedem Gold- und Silberstück das Zeichen Cecils; man hielt ihn bereits für den trefflichsten, gütigsten und aufgeschlossensten Lehnsherrn, den das Geschlecht Leslie je hervorgebracht hatte, und sein Volk pries ihn, pries ihn dafür, dass er unbeirrbar die Gesetze Cecils vollstreckte …

Er würde bald Konsul der Stadt Tansan werden, und als Zeugnis seiner Verdienste sollte in der Verwaltungshalle von Tansan für immer ein Sitz des Hauses Leslie bewahrt bleiben.

Er war sich sicher: Solange das Haus Leslie künftig nichts gegen die neuen Herren unternahm und sich nicht allzu dumm anstellte, würden seine Kinder und Kindeskinder in unvorstellbarem Reichtum leben – einem Reichtum, der alles übertraf, was sie einst als Grundherren besessen hatten, so sehr, dass es sich jeder Vorstellung entzog.

Doch zugleich würden sie für immer die Macht verlieren, in ihren Ländereien nach Gutdünken über Leben und Tod zu walten, und mehr noch … sie würden sich sogar der Verwaltungskammer unterstellen müssen.

War diese Investition nun ein Gewinn oder ein Verlust?

»Natürlich ein Gewinn«, hob Andrew Leslie den Kopf, ein Lächeln auf dem Gesicht, und in seiner Stimme lag nicht die Spur eines Zögerns. »Natürlich habe ich gewonnen, und es konnte überhaupt nichts anderes sein als ein Gewinn.«

Die Stimme des Dieners erklang vor der Tür: »Herzog Gaoyang Cecil –«