الفصل 457 — مُحكَمٌ إلى أبعد حدّ

«ربحت أم خسرت…» تمتم أندرو ليسلي بصوتٍ خفيض، وتمثّلت في ذهنه تلك الأرض التي نمت نموًّا هائلًا خلال السنة المنصرمة، وقد صارت كلّها منبع المواد الخام لصناعة سيسيل، وتمثّلت في ذهنه الثروة المذهلة التي حصّلها في العام الماضي، تلك الثروة التي حُملت على كلّ قطعة ذهبٍ وفضةٍ منها علامة سيسيل، وقد صار يُعدّ أعرق سادة آل ليسلي وأفضلهم وأرحمهم وأنورهم؛ شعبه يمدحه، ويمدح تنفيذه الراسخ لقوانين سيسيل…

ها هو ذا على وشك أن يصير حاكم مدينة تانسانغ، وبرهانًا على إنجازه، سيظلّ لمجلس شؤون مدينة تانسانغ مقعدٌ دائمٌ لآل ليسلي.

كان يثق بأن آل ليسلي، ما داموا لا يأتون في المستقبل بما يخالف الطاعة، وما داموا لا يبلغون حدًّا مفرطًا من الحماقة، فسيظلّ أبناؤهم وأحفادهم يتنعّمون بثروةٍ هائلة إلى الأبد، ثروةٍ تفوق بما لا يُتصوَّر تلك التي كانوا يحوزونها أيّام كانوا سادةً للأرض.

غير أنّهم سيفقدون إلى الأبد أيضًا سلطةَ القضاء في الحياة والموت داخل أراضيهم، بل إنّ عليهم… أن يخضعوا لإدارة ديوان الشؤون الحكومية.

فهل كان هذا الاستثمار رابحًا أم خاسرًا؟

«رابحٌ بلا شكّ»، رفع أندرو ليسلي رأسه وارتسمت على وجهه ابتسامة، وقال بنبرةٍ لا تردّد فيها: «أنا رابحٌ بالطبع، ولم يكن ثمّة سوى أن أكون رابحًا».

جاء صوت الخادم من وراء الباب: «صاحب السموّ الدوق غاو يانغ سيسيل قد وصل —»