Kapitel 442 — Das Ende des Kampfes

»In dieser Zeit sieht man nur noch selten einen Ritter wie Euch«, Suojilin betrachtete den Garderitter mit gerunzelter Stirn; obwohl die von ihm herbeigeführten Soldaten und die übrigen Ritter beim Hören der Worte, die Mauer sei gefallen, deutlich Anzeichen von Schwanken und Zurückweichen zeigten, blieb die Haltung jenes Ritters doch unerschütterlich, was ihn unwillkürlich seufzen ließ: »Hätten jene südlichen Adligen Euren Mut und Eure Gesinnung besessen … ach, dann wären sie wohl auf dem Kiesling allesamt umgekommen.«

Der Garderitter schien diese Worte nicht zu hören, sondern fuhr nur schweigend fort und tat einen Schritt vorwärts.

Doch just in diesem Augenblick verzog sich die Luft in seiner Nähe mit einem Mal, und sodann tauchte aus dem Nichts ein seltsam geformtes, einem Hammer gleichendes Ding in der Luft auf; die magischen Runen am Vorderteil des Hammers blitzten kurz auf, ein besonderer Ausstoßmechanismus schnellte heftig hervor und schlug mit Wucht auf den Kopf des Garderitters nieder – dieser hatte zwar tatsächlich ein wenig reagiert, doch die Heimlichkeit des Angreifers war schlicht zu groß, als dass er im Augenblick seines Reagierens noch hätte ausweichen können; nach diesem einen Hammerschlag flog der ehrenwerte Ritter auf der Stelle seitwärts durch die Luft und war bereits mitten im Flug bewusstlos.

Die umstehenden Ritter und Soldaten hatten nicht einmal begriffen, was geschehen war.

Ein flinker Schatten glitt durch die Luft und stand fast im Augenblick darauf hinter Suojilin; Bernsteins Gestalt verdichtete sich aus dem Schatten, sie trug eine seltsame Waffe, aus mechanischen Bauteilen und Runenvorrichtungen zusammengesetzt, und erst als sie sich in Sicherheit gebracht hatte, atmete sie tief und erleichtert auf: »Meine Güte … das war aufregend … ich dachte schon, ich würde erschlagen …«

Suojilin warf einen Blick aus dem Augenwinkel auf diese Halbelfen-Diebin – vor allem auf den »mechanischen Kriegshammer« in ihren Händen – und kam plötzlich zu dem Schluss, dass nach dem »Explosionsschuss« nun wohl eine weitere Fähigkeit eines Übermenschen zu einer Fertigkeit der eisernen Streitritter umgeschmiedet werden konnte.

– Wer zum Teufel hatte sich bloß diesen »Kraftknüppel« ausgedacht …

Bernstein indes hob nach ein paar Atemzügen den Kopf und sprach zu Suojilin: »Gaoyang … auf der Seite des Lehnsherrn ist der Kampf bereits beendet, der oberste Befehlshaber der Feste Panshi ist gefangen genommen. Der Kampf steht kurz vor dem Ende, die Schäden sind zu verringern.«

In einer solchen Lage brachte diese Halbelfin es tatsächlich noch fertig, ordentlich »Lehnsherr« zu sagen.

Suojilin nickte, als er Bernsteins Meldung vernahm, und wandte sich dann an jene ratlosen, bereits in Unordnung geratenen »Verteidigungstruppen« der Feste Panshi: »Soldaten – jetzt könnt Ihr die Waffen niederlegen, Euer oberster Befehlshaber ist gefallen, sich zu ergeben schmälert Eure Ehre nicht.«

Den einfachen Soldaten war beim Kapitulieren die »Ehre« im Grunde recht gleichgültig; dieser Satz war vor allem jenen Rittern zugerufen, die noch Anzeichen von Zögern zeigten.

Die Wirklichkeit erwies, dass die meisten Ritter, wenn ihnen erst eine goldene Brücke gebaut war, beim Kapitulieren keineswegs langsamer waren als einfache Soldaten.

Die letzten Verteidigungstruppen der Feste Panshi legten die Waffen nieder, die eisernen Streitritter traten vor und nahmen die Kriegsgefangenen in Empfang, während Suojilin zu jenem tief bewusstlosen Garderitter trat und auf ihn hinabblickte.

»Auf diese Weise das heldenhafte Handeln eines Ritters zu vereiteln, ist nicht gerade rühmlich, doch der Lehnsherr hat Befehl gegeben, nach dem Sieg unnötigen Verlust und unnötige Opfer möglichst zu vermeiden. Ritter, Euer Mut ist bewundernswert, doch der Kampf ist vorüber«, Suojilin schüttelte hier leicht den Kopf, »Ihr werdet es früh oder spät begreifen – nach der Läuterung werdet Ihr einst ein ruhmreicher Bürger von Cecil sein.«

Draußen vor der Feste Panshi, am Bug der »Aurora« auf dem Weißwasser, betrachteten Gaoyang und Ritter Byron gemeinsam die im Geschützfeuer unablässig einstürzenden Wälle der Feste; der bereits entwaffnete Sir Maqi stand bleich neben Gaoyang und sah auf das albtraumhafte Schauspiel in der Ferne.

Die Strahlen des Kalibrators wanderten noch immer über den Himmel, und die letzten beiden Türme in der Feste Panshi stürzten gerade ein.

Im Wasser neben der Aurora tauchte Tiir aus den aufgewühlten Fluten auf; der Fluss hob sie wie auf einer Hand empor in die Lüfte, und das Meervolk-Mädchen aus der Tiefsee riss die Augen weit auf und blickte unverwandt auf jene »Regenbogenkanone« auf dem Deck der Aurora.

Tatsächlich hatte sie schon lange so hingesehen; der Strahl aus reiner und wütender Magie, der sich in ihren Augen spiegelte, hatte offensichtlich das größte Interesse dieser Sirene geweckt.

Eine Signalrakete stieg aus der Festung Panshi auf, unmittelbar darauf eine zweite.

Gao Yun stieß leise den Atem aus: »Der Kampf bei Suojilin ist offenbar vorüber, und auch Luopeni? Gelans Truppe hat überlebt.«

Das Kanonenfeuer von der Höhe Nummer zwei verebbte allmählich, und auch die gewaltige Regenbogenkanone der Kalibrierer erlosch endlich mit ihrem verderblichen Fokussierkristall; das beständige Dröhnen der Pumpen, Verstärkergruppen und Magiekern unter dem Schiffsbauch nahm gleichermaßen langsam ab, und schließlich falteten die »magischen Leitfelder« an beiden Seiten des Kriegsschiffs ihre stählernen Schwingen zusammen.

Auf dem Weißwasserfluss wurde es still.

Gao Yang warf einen Blick auf den Ritter Byron neben sich: »Wir können uns unser Nordtor nun abholen.«

Ritter Byron lachte auf, doch ehe er den Mund öffnen konnte, unterbrach ihn ein plötzlich einsetzendes Plätschern.

Gao Yang sah eine Meerjungfrau aus dem Wasser springen, die mit einem Klatschen auf das Deck der Aurora schlug, sich dann mit einem kräftigen Ruck aufrichtete; Fräulein Tir stützte sich schwankend auf ihren Fischschwanz, streckte die Hand nach der Regenbogenkanone auf dem Deck aus und heftete den Blick auf Gao Yang: »So etwas will ich auch haben!«

Dann schien sie zu merken, dass das nicht die richtige Ausdrucksweise war, und fügte hinzu: »Sag einfach, was du willst!«

(Anmerkung: Der Kraftknüppel, eine Cecil-Version der Schurkenfertigkeit »Knüppel«, bei der ein mechanischer Kraftkriegshammer mit Wucht gegen den Kopf des Feindes geschlagen wird, um vorübergehende oder dauerhafte Bewusstlosigkeit zu bewirken.)