Kapitel 432 — Die Tugend des Adels

»Weitere Vorbereitungen?« Sir Maqi betrachtete den hochgewachsenen, hageren Mann, der noch vor kurzem niedergeschlagen und in Saus und Braus dahingelebt hatte. Er wusste, dass das Geschlecht des Vizegrafen Kang Sike nicht weit zurückreichte, der Mann selbst aber über reichlich Scharfsinn und einen beweglichen Geist verfügte; darum störte es ihn nicht, sich dessen Ansicht anzuhören. »Was meint Ihr?«

Vizegraf Kang Sike biss die Zähne zusammen und begann: »Wir könnten vorab in der Ebene zusätzliche Fallgruben ausheben, in den Hügeln Druiden ausschwärmen lassen, um Gift auszubringen; außerdem könnten wir die Kadaver verendeter Tiere in den Weißwasserfluss werfen, ja wir könnten die Druiden sogar Seuchen im Flusswasser verbreiten lassen – wir haben ja bereits alle Brunnen der Ebene zugeschüttet, die Cecilianer können Wasser nur noch aus dem Weißwasserfluss schöpfen. Mögen ihre Waffen noch so mächtig sein, Menschen werden nun einmal krank …«

»Sagt nichts mehr«, unterbrach Sir Maqi ihn plötzlich mit erhobener Stimme, noch ehe Kang Sike zu Ende gesprochen hatte. »Vizegraf, woher nehmt Ihr nur diese … hinterhältigen Gedanken? Wenn wir so handelten, bliebe dann noch ein Funke von adeligem Geist an uns?«

»Ritter, diese Listen mögen hinterhältig sein, doch sie sind wahrhaft wirksam«, wandte Vizegraf Kang Sike ein. »Die Cecilianer kennen weder Tugend noch Regel, und ihr Herr ist erst recht einer, der den Adelsstand mit gutem Beispiel zerstört. Wir haben wahrlich keinen Grund, ihnen gegenüber so etwas wie adligen Geist zu zeigen …«

Sir Maqi starrte Vizegraf Kang Sike mit Erstaunen an, als sähe er ihn zum ersten Mal. Er hätte nicht gedacht, dass solch geradezu hinterhältige Listen aus dem Munde eines Adligen kommen könnten; insgeheim aber musste er zugeben, dass sie tatsächlich wirksam waren. Nach einigem Nachdenken konnte er sich jedoch nicht enthalten zu sagen: »Wisst Ihr denn nicht, dass flussabwärts des Weißwasserflusses nicht nur die Armee der Cecilianer liegt? Der Fluss fließt weiter hinab, und unzählige Menschen leben von ihm.«

»Was kümmern uns Leben und Tod dieser Gemeinen? Als wir in der Ödnis nicht schlafen und nicht essen konnten, haben diese Gemeinen ihren Herrn vermutlich längst vergessen und waren eifrig dabei, ihre neuen Cecil-Herren zu empfangen!«, sagte Vizegraf Kang Sike erregt, als hätte sich der über viele Tage angestaute Druck endlich in ihm entladen. »Ritter, ich weiß, worüber Ihr Euch sorgt – der Weißwasserfluss fließt nach Süden, und in den Hügeln liegt noch ein Teil Eures Lehens, aber vergesst nicht: Weiter unten liegen meine Güter und meine Burg! Was wir jetzt tun müssen, ist ein ruhmvolles Opfer – das gemeine Volk gleicht dem Weizen: Ist diese Saat gemäht, wächst im nächsten Jahr neue; doch wenn wir sterben, wer soll dann die Ordnung in jenem Landstrich des Südens aufrechterhalten?«

Vizegraf Kang Sike fuchtelte mit den Armen, und zum Schluss lag in seinen Worten beinahe etwas von erhabener Leidenschaft. Am meisten aber verschlug es Sir Maqi die Sprache, dass die anwesenden Südmarkadligen einer nach dem anderen zustimmten: Sie nickten allesamt und billigten die Vorschläge des Vizegrafen Kang Sike – allein wegen des einen Wortes »ruhmvolles Opfer« schien dieser Plan, der doch gänzlich dem adligen Geist widersprach, plötzlich zu einem erhabenen Vorhaben zu werden.

Doch genau in diesem Augenblick ergriff Vizegräfin Luopenni mit kühler Stimme das Wort: »Meine Herren, Ihr stellt Euch das wohl etwas zu einfach vor.«

Luopenni Gelan besaß unter den Südmarkadligen damals beträchtliches Gewicht; kaum hatte sie gesprochen, da verstummten die eben noch aufgewiegelten Adligen einer nach dem anderen, und selbst Sir Maqi legte eine Miene auf, als wolle er als Zuschauer abwarten, was Luopenni als Nächstes sagen würde.

»Ihr habt wohl vergessen, womit die Cecilianer zu ihrem Reichtum gekommen sind.«

Luopenni Gelan warf diesen einen kalten Satz hin, und mehr als die Hälfte der Anwesenden zeigte alsbald einen nachdenklichen Gesichtsausdruck.

»Alchemistische Tränke – ihre alchemistischen Tränke sind so reichlich, dass man sie beinahe wie Wasser trinken kann. Ist ein Krankheit vertreibendes Elixier denn etwas so Kostbares?«, sagte Luopenni Gelan und ließ den Blick ringsum schweifen. »Selbst wenn Ihr mit Druidenzaubern das gesamte Wasser des Weißwasserflusses in Gift verwandelt, dürfte es die Cecilianer kaum kümmern – Ihr würdet nur nutzlos gewaltige Mühen verschwenden!«

Die Südmarkadligen sahen sich ratlos an, Vizegraf Kang Sike brachte kein Wort mehr hervor, und Sir Maqi ergriff rechtzeitig das Wort: »So ist es in der Tat, Vizegraf Kang Sike; Euer Vorschlag taugt nicht viel.«

Gleich darauf fuhr er fort: »Aber wir müssen uns dennoch auf sie einstellen, solange die Cecilianer noch keinen festen Fuß gefasst haben …«