Kapitel 348 — Der Wind dreht sich

Er sah, dass der Laderaum bis zum Rand mit Weinfässern gefüllt war, sodass kaum Platz für Menschen blieb, und die Besitzer jener erschrockenen Blicke, die er zuvor bemerkt hatte, hockten zusammengekauert in den Lücken zwischen den Fässern, einer wie der andere ausgemergelt und bleich.

Sam runzelte die Stirn. Diese Leute hatten nicht einmal genug Platz, um sich zum Ausruhen hinzusetzen, geschweige denn sich hinzulegen; er wusste nicht, woher sie kamen und wie lange sie es in dieser elenden Umgebung ausgehalten hatten – doch eines war klar: Für den Kapitän waren diese Menschen gewiss nicht so wertvoll wie der Wein.

Seltsam war nur, dass es keine zerlumpten Sklaven waren und auch nicht wie Flüchtlinge aussahen. Einige von ihnen trugen sogar ordentliche Wollkleidung. Woher kamen diese Leute?

Während seine Kameraden arbeiteten, trat Sam an den neben ihnen stehenden Bootsmann heran und begann ein Gespräch. Mit dem Reeder selbst zu reden wagte er nicht – der Reeder war ein wahrhaft angesehener Mann. Er erkundigte sich nach der Herkunft jener »Mitfahrer« im Laderaum, die kaum noch wie Menschen aussahen und doch auffallend gut gekleidet waren. Als jemand, der am Kai sein Auskommen fand, waren Neuigkeiten von den Schiffen für ihn eine gute Grundlage, um später im Wirtshaus damit zu prahlen.

»Die da? Die kommen aus der Ebene des Heiligen Geistes«, spuckte der Bootsmann beiseite. »Flüchtlinge.«

»Die Ebene des Heiligen Geistes? Das ist doch weit weg!«, rief Sam erstaunt. »Und dafür reisen sie so weit?«

»Alles Blutgott-Anhänger, ein paar auch vom Schattenkult«, sagte der Bootsmann beiläufig. »Angeblich sollen in ihren örtlichen Kirchen einige mit den Ketzern unter einer Decke stecken, und so gerieten auch die regelmäßigen Kirchgänger unter Verdacht, Häretiker zu sein. In der Ebene des Heiligen Geistes geht man jetzt scharf gegen die Ketzer vor; das Tribunal der Kirche des Glanzgestirns hat schon über tausend Menschen verbrannt. Diese Leute konnten dort nicht mehr leben und sind, nachdem sie ihren Besitz verkauft hatten, geflohen.«

Dabei schüttelte der Bootsmann den Kopf: »Unterwegs sind noch drei gestorben. Aus Angst vor Ansteckung haben wir sie alle in den Fluss geworfen.«

Als Sam hörte, dass es mit Ketzern zu tun hatte, sträubten sich ihm sogleich die Härchen am ganzen Körper, und als er wieder zu den Mitfahrern im Laderaum hinübersah, wurde ihm der Blick ganz unbehaglich. Er betrachtete die Leute, als versteckten sich unter ihnen tatsächlich einige Ketzer.

»Sieh dir an, wie ängstlich du bist. Diese Leute gehen nicht von Bord, sie werden bis ins Cecil-Territorium gebracht«, sagte der Bootsmann und schüttelte ob Sams Miene unwillkürlich den Kopf. »Ob man sie dort allerdings haben will, steht auf einem anderen Blatt – sie haben schließlich mit Häresie zu tun … Will man sie nicht, werden sie irgendwo in der Wildnis ausgesetzt, aber auch das ist besser, als verbrannt zu werden.«

Sam wischte sich über seine rote Nase, und plötzlich wurde ihm unbehaglich zumute.

Er glaubte nämlich an den Blutgott.

Der Wind, der eben noch wärmer geworden war, schien nun wieder kalt zu wehen.

Zur selben Zeit beendete in der einzigen Kirche des Dunkelgestirns im Cecil-Territorium der Priester Wright sein Morgengebet.

Er war ein frommer Gläubiger, ein eifriger Prediger. Viele mochten sich von seinem kräftigen, wehrhaften Äußeren täuschen lassen, doch Wright wusste von sich selbst, dass er nie ein Mensch gewesen war, der Dinge mit Gewalt löste – erst recht nicht, indem er Gewalt gegen seine Mitmenschen richtete.

Der Herr des Heiligen Lichts beschirmt die Welt und lehrte die zerbrechlichen Sterblichen die Kunst des Heiligen Lichts, die zu heilen und Übel auszutreiben vermag – einzig um diese Welt zu schützen. Also muss auch der Kern des Weges des Heiligen Lichts der Schutz sein, nicht die Zerstörung. Darum hatte Wright seinen eigenen Leib gestählt: Er hoffte, selbst wenn es wirklich einmal ans Ausrotten des Bösen gehen sollte, mit Kräften jenseits des Heiligen Lichts gegen den Feind vorgehen zu können, damit nicht jene Kraft befleckt werde, die doch dazu bestimmt war, Menschen zu trösten und zu beschützen.

Das war seine Beharrlichkeit. Er wusste, dass sie ein wenig töricht war, doch er gedachte nicht, sie zu ändern.

Ein Brief jedoch, der vor einigen Tagen in der Kirche abgegeben worden war, ließ ihn zögern.

Wright reinigte den Gebetsraum der Kirche, setzte sich dann in die vorderste Sitzreihe, zog den Brief der Kirche aus der Ebene des Heiligen Geistes aus dem Gewand und las noch einmal, was darin stand.

»… Das Böse wuchert, die Ketzer sind rege … all das sind unwissende Anhänger fremder Götter, die den reinen Glauben der Welt besudeln … Der Herr wünscht, dass dieses Land wieder rein werde; Irrglauben und falschen Glauben aus den Herzen der Sterblichen zu tilgen, ist der einzige Weg …

»… Daher sind alle, die der Führung des Heiligen Lichts nicht folgen, die die Lehren des Herrn nicht anerkennen … Häretiker …«

Das schneeweiße Briefpapier war zu einem Knäuel zerdrückt, dann aber wieder auseinandergefaltet, glatt gestrichen, zusammengelegt und fortgelegt worden.

Wright hob den Blick zu dem hellen Oberlicht der Kirche und zu der heiligen Statue des Gottes des Heiligen Lichts, die im Sonnenschein des Oberlichts erglänzte.

»Herr, denkt Ihr wirklich so …«