Kapitel 136 — Das Mädchen

»Wäre er wirklich so stark wie damals, hättest du nach dem Anblick seiner Person nicht einmal mehr Zeit für einen zweiten Atemzug gehabt«, erwiderte die hochgewachsene Frau namens Beiyila ohne jede Schonung. Doch gleich darauf wechselte sie den Ton: »Dass er dich jedoch so mühelos besiegen konnte, zeigt, dass er tatsächlich nicht so geschwächt ist, wie ich anfangs annahm …«

»Wie kann das sein?«, fragte Bard, die Stimme voller Ratlosigkeit. »Hieß es nicht, seine Seele sei bereits ausgelöscht, und selbst wenn der Körper erhalten bleibe und auferstehe, müsse er zu einem Krüppel oder gar zu einem lebenden Toten werden?«

»Er ist mit jenen ›Gegenständen der Offenbarung‹ in Berührung gekommen und hat sogar unmittelbar mit einem der urzeitlichen Geister verkehrt. Niemand weiß, welches Wissen und welche Kraft er dabei erlangt hat«, sagte Beiyila gleichmütig, doch in ihrem Blick schien sich etwas Fremdes zu regen – ein Ausdruck, in dem sich Scheu und Nachsinnen mischten. »Also weiß auch niemand, ob sein jetziges Handeln nicht aus einer uralten Fügung entspringt … Wie dem auch sei, du brauchst dieser Sache nicht weiter nachzugehen.«

»Ich verstehe«, sagte Bard und nickte, den Kopf endlich ein wenig gesenkt. »Und wie verfahren wir weiter? Lassen wir ihn einfach gewähren?«

»Lass ihn gewähren, und auch jenen Splitter der Ewigen Tafel lass liegen«, sagte Beiyila mit kalter Stimme. »Der Krieg zwischen Typhon und Ansu steht unmittelbar bevor. Wir haben Hunderte von Jahren auf diesen Tag hingearbeitet; wir dürfen um keiner Sache willen Zwietracht säen.«

Bard nickte: »Ich verstehe.«

Beiyila neigte leicht das Haupt und warf sodann einen Blick auf das zuckende Fleisch an Bards rechter Schulter: »Wenn dein Arm wieder geheilt ist, begib dich nach Typhon, vereinige dich an der Küste des Treibsands mit den dortigen Gläubigen und ziehe mit ihnen gemeinsam in die See der Söhne des Sturms. Der Hohe Erzvorsteher hat euch als Gesandte der Gesellschaft vom Ende aller Dinge bestimmt, ihnen Beistand zu leisten.«

»Die Söhne des Sturms? Die Anhänger jener Sturmgötter?«, fragte Bard mit gerunzelter Stirn. »Sie bitten die Außenwelt nur selten um Hilfe …«

»Sie haben sich im östlichen Meer mit Meeresdämonen angelegt«, sagte Beiyila gleichmütig.

Bards Blick schärfte sich; er sprach nicht mehr, sondern senkte nur leicht das Haupt, um den Befehl anzunehmen.

Wieder erhob sich ein heftiger Wind; das verdorrte Laub wirbelte im Kreis und umschloss Beiyilas Gestalt, und ihr Körper begann, im Laubwirbel von unten nach oben allmählich zu Splittern zu zerfallen und zu entschwinden. Doch bevor ihr Oberkörper sich auflöste, fiel ihr Blick auf das abgebrochene Schwert an Bards Gürtel, und ihre bereits etwas verzerrte Stimme drang aus dem Wirbel: »Bard Wendel, dein Festhalten am Vergangenen wird dich auf dem Weg zur Wahrheit behindern. Willst du auf dem Pfad des verdorrten Priesters weiter voranschreiten, so tu am besten dein Schwert beiseite …«

Beiyilas Stimme verschwand zugleich mit ihrer Gestalt; am Ort blieb nur die allmählich verwehende magische Reaktion zurück. Bard stand vor den umhertreibenden Blättern, und erst nach geraumer Weile stieß er ein höhnisches Lachen aus, wandte sich um und schritt langsam tiefer in den Wald hinein.

Die restliche Magie tilgte das Zeichen der Gesellschaft vom Ende aller Dinge von dem Felsblock, und schließlich blieb hier nicht die geringste Spur zurück.

……

Das neue Cecil-Gebiet.

Gao Yang beschloss schließlich, den Splitter der Ewigen Tafel vorerst zu versiegeln, und richtete seine Aufmerksamkeit vor allem auf den Aufbau des Gebiets.

Das Geheimnis der Götter war wahrhaftig verlockend, und die Wahrheit von den „toten Göttern“ mochte wohl hinreichen, das gesamte Gefüge der Welt zu erschüttern. Doch Gao Yang ernüchterte sich: Dies war kein Bereich, den er jetzt berühren und in den er eingreifen konnte, und überdies vermochte ihm diese gewaltige Wahrheit auf absehbare Zeit keinen wie auch immer gearteten Nutzen zu bringen.

Die Götter waren tot – diese Wahrheit war in der Tat welterschütternd, doch blieb sie eben auch nur welterschütternd. Was half es, sie zu kennen? In dieser Welt, in dieser Epoche galt, solange man nicht über genügend Macht verfügte, selbst die Kenntnis der Gesetze des Weltalls nur als das Geschwätz eines Irren. Er fand keinen, dem er dieses Geheimnis hätte anvertrauen können, ja es hätte, einmal ausgesprochen, nur unnötige Aufmerksamkeit und Feindschaft erregt; also war es für das ruhige Gedeihen des Gebiets besser, er drückte die Sache vorerst tief in sich hinein.

Er verstaute den Tafelsplitter und holte die Aufzeichnungen zur Runenlogik hervor, die er sich bei Jenny Perrot abgeschrieben hatte, um seine zuvor unvollendet gebliebenen Studien und Forschungen fortzusetzen.

Doch kaum war er in den rechten Zustand gelangt, da wurde der Vorhang des Zeltes beiseitegerissen, und Ritter Byron stürmte in aller Hast herein – mit einem höchst seltsamen Gesichtsausdruck.

Darin lag Angespanntheit und Bestürzung, doch weit mehr noch Ratlosigkeit und peinliche Verlegenheit.

Dieser alte Fuchs von einem Ritter hat wirklich einen überaus ausdrucksstarken Gesichtsausdruck.

»Was ist los, warum so aufgeregt?«, fragte Gao Yang und sah den Ritter mittleren Alters an. »Wurde Amber von Rebecca geschlagen? Oder wurde Rebecca von Hedy geschlagen?«

»Nein, nichts davon!« Ritter Byron war die Verlegenheit und Ratlosigkeit ins Gesicht geschrieben, er rieb sich heftig die Hände. »Herr, ich … ich fürchte, ich kann das stumme Kind nicht mehr aufnehmen …«

»Nicht aufnehmen?« Gao Yang hielt beim Durchblättern der Unterlagen inne und blickte Byron fest an. »So etwas darf man nicht leichtfertig sagen. Du bist ein Ritter, und als du dich entschieden hast, das Kind aufzunehmen, war ich immerhin Zeuge.«

»Aber … aber das Kind …«, Byrons Gesicht war von einer kaum zu übertreffenden Beklommenheit gezeichnet. »Sie ist ein Mädchen!«

»Ha … was?«