Kapitel 18 — Viscount Andrew

»Ah, die schöne Frau Heddy, und ebenso die schöne Fräulein Rebecca – ich bitte inständig um Verzeihung für meine Verspätung«, rief jener Viscount Andrew gleich beim Eintreten mit lauter Stimme, in gehobenem, schwingendem Tonfall und mit einer Miene, die aufrichtige Reue zu zeigen schien, »doch ich war gar zu beschäftigt; die Schreckenskunde aus dem Cecil-Territorium hat sich bereits über mein ganzes Lehen verbreitet, das Volk ist in Angst und Schrecken, und ich musste den größten Teil eines jeden Tages darauf verwenden, die Verteidigung des Lehens zu ordnen und die Berichte der Patrouillen anzuhören.«

Gao Yang überlief es sogleich mit Gänsehaut, und er murmelte leise: »Muss man sich mit den Adligen heutzutage unbedingt in diesem Opernton unterhalten?«

Rebecca senkte die Stimme: »Ahnherr, waren Eure Adligen damals denn nicht so?«

»Wir haben uns seinerzeit für gewöhnlich im Wirtshaus verkrochen, dabei Hochprozentiges in uns hineingeschüttet, uns gegenseitig nach Kräften umschmeichelt und die Sache so ganz nebenbei ausgehandelt.«

»… Dann sind die Sitten jetzt tatsächlich andere als damals. Freilich ist die Art des Viscount Andrew, sich auszudrücken, auch … ein wenig besonderer als bei den anderen.«

»Wir verstehen, dass Ihr jetzt in der Tat beschäftigt sein müsst«, sagte Heddy; sie hatte gesehen, dass Rebecca, die rechtmäßige Erbin Cecils, in diesem Augenblick ausgerechnet damit beschäftigt war, mit dem Oberhaupt der Xuanmai-Sekte zu plaudern, ohne im Geringsten zu begreifen, dass sie aufstehen und antworten sollte, und so warf sie ihr einen ebenso verlegenen wie vorwurfsvollen Blick zu und erhob sich alsbald selbst. »Dennoch muss ich Euch eines in Erinnerung rufen: Ihr solltet Rebecca als Viscount anreden, nicht als Fräulein. Sie hat bereits im vorigen Jahr die Würde ihres Hauses geerbt, und an einem solchen Ort gebührt es sich, sie Viscount Rebecca oder Viscount Cecil zu nennen.«

Was die Anrede des Adelsrangs bei gewöhnlichen Anlässen betraf, so schienen die Regeln in dieser Welt nicht allzu streng zu sein; man konnte dem Rang sowohl den Vornamen als auch den Familiennamen voranstellen.

Rebecca, von Heddy mit einem Blick bedacht, erhob sich erst, als es bereits zu spät war, und machte dem Viscount Andrew eine für die Begegnung ranggleicher Adliger gebührende Verbeugung – die Bewegung war immerhin einigermaßen korrekt: »Viscount Andrew, ich danke Euch für Eure Bewirtung.«

»Das versteht sich von selbst, Viscount Cecil«, erwiderte Andrew, den Heddys sanft-unnachgiebige Mahnung an das Ansehen dieser Dame im Adelskreise erinnert hatte, und so nahm er sich etwas zurück; bei der Anrede Rebeccas wählte er eigens den Familiennamen statt des Vornamens vor dem Rang – eine verhältnismäßig ernstere Anredeform –, »es tut mir von Herzen leid, was im Cecil-Territorium geschehen ist; das war wahrlich eine Katastrophe. Doch es ist erfreulich, dass Ihr wohlbehalten seid – die Nachfolge des Hauses Cecil scheint damit nicht abzureißen.«

Was folgte, waren nahezu gehaltlose Höflichkeiten und Glückwünsche, wobei die eine Seite ihre Anteilnahme streng nach den Regeln kundtat und die andere sich redlich mühte, nach empfangener Wärme Dankbarkeit und Rührung zu zeigen. Offenkundig war Fräulein Rebecca, deren Kopf vermutlich einmal von einer Tür eingeklemmt worden war, in solcherlei Umgangsformen nicht sonderlich bewandert, und so lenkte sie das Gespräch reichlich unbeholfen geradewegs auf den rechten Weg zurück: »Ehe die Burg fiel, hat Ritter Phillipian eine Schar angeführt und dem Volk den Durchbruch gedeckt; sie dürften sich hierher zurückgezogen haben. Nach dem Gesetz, das der Gründerherrscher einst erlassen hat, sollten sie nun unter Eurem Schutz stehen. Wie mag es ihnen ergehen?«

»Gewiss, das Gesetz des Gründerherrschers ist heilig, und mag mein Lehen auch klein sein, so reicht es doch mehr als genug, einem in Not geratenen Nachbarn beizustehen«, sagte Andrew mit einem Nicken. »Jener tapfere Ritter war damals am ganzen Leib verwundet und ist noch nicht genesen; ich habe ihn in der Kirche der Kirche des Gleißenden Gestirns untergebracht – dort kann man ihm die beste Heilung zuteilwerden lassen. Und die treuen Soldaten wie die armen Leute habe ich im Ost- und im Südviertel untergebracht; bis jetzt ist noch nicht einer an Frost oder Hunger gestorben.«

Dass nicht ein einziger der hierher geflohenen Untertanen des Cecil-Territoriums an Frost oder Hunger gestorben war, das zeugte immerhin von fürsorglichster Betreuung. Freilich hatte es auch seinen guten Grund, dass Viscount Andrew jene Flüchtlinge aufnahm – lastete doch jeder aufgenommene Cecil-Untertan als Schuld auf Rebecca; wollte Rebecca ihr Haus wieder aufrichten, so musste sie dem Viscount Andrew für jede Seele ein ›Entgelt‹ entrichten.

So wie der Satz ›Man soll dem in Not geratenen Nachbarn nach Kräften helfen, und ein Adliger soll die Untertanen eines benachbarten, in Not geratenen Adligen aufnehmen und schützen‹ in die Gesetze von Ansu Eingang gefunden hatte, so stand auch der Satz ›Der Empfänger einer Hilfe soll dem Helfer die gebührende Vergütung entrichten‹ klar und deutlich im Gesetzbuch, und Gao Yang wusste das nur zu genau.

Schließlich hatten beide Gesetze dereinst Gao Yang Cecil und Charles der Erste gemeinsam festgelegt …

Rebecca mochte als Adlige noch nicht reif genug sein, doch diese Regel verstand sie gleichwohl, und als sie die Worte des Viscount Andrew hörte, wurde ihr Gesicht unwillkürlich ein wenig finster; denn sie hegte starken Zweifel, ob sie überhaupt noch imstande wäre, diese so plötzlich hereinbrechende Schuld zu begleichen.

Sie konnte nicht umhin, Gao Cen einen Blick zuzuwerfen, und in ihrem Kopf tauchten einige kühne und reichlich freche Gedanken auf.

Die Xuanmai-Sekte … ein wandelndes Antiquitätenkabinett … Sollte man den alten Herrn nicht dazu anstiften, dieses Gewand zu verkaufen?