الفصل الثامن عشر — الفيكونت أندرو

«بالتأكيد، إن القانون الذي وضعه الملك الأول مكرّم، وإقطاعيتي وإن كانت صغيرة، فإنها تفضل عن كفاية لإغاثة جارٍ منكوب،» قال أندرو وهو يهزّ رأسه، «ذاك الفارس الشجاع كان مثقلًا بالجراح حينها، ولم يشفَ بعد، وقد رتّبت له الراحة في كنيسة طائفة ياوتشن، فهناك تُقدَّم له أفضل العلاجات. وأما أولئك الجنود المخلصون والمساكين من المدنيين فقد أنزلتهم في الحيين الشرقي والجنوبي، ولم يمت منهم حتى الآن أحد من برد أو جوع.»

ألا يموت أحد من أهالي سيسيل الفارّين من برد أو جوع، هذا في ذاته دليل على عناية بالغة. وبالطبع، لم يكن احتضان الفيكونت أندرو لهؤلاء اللاجئين بلا سبب؛ فكل فرد من أهالي سيسيل يستضيفه يُحوَّل إلى دَين يُثقل كاهل ريبيكا، وإن أرادت ريبيكا أن تنهض بأسرة سيسيل من جديد، وجب عليها أن تدفع للفيكونت أندرو «مكافأة» عن كل رأس.

وكما كُتب في قانون أنسو أن «على المرء أن يعين جاره المنكوب بقدر طاقته، وعلى النبيل أن يحتضن ويحمي رعايا النبيل المجاور الذي أصابته نائبة»، كذلك كُتب في الديوان صراحةً أن «على المستعين أن يدفع للمعين المكافأة اللازمة»، وغاو يانغ يعرف ذلك حق المعرفة.

فالقانونان معًا قد وضعهما في سالف الزمان غاو يانغ سيسيل وتشارلز الأول حين اجتمعا معًا…

وريبيكا، مع أنها لم تنضج بعد كنبية، فإنها تعرف هذه القاعدة؛ فما إن سمعت كلام الفيكونت أندرو حتى اسودّ وجهها، إذ كانت تشكّ في قدرتها أصلًا على سداد هذا الدَّين الذي هبط عليها بغتة.

لم تستطع أن تمنع نفسها من إلقاء نظرة على غاو تسن، فانقدحت في ذهنها أفكار جريئة تستحقّ صفعة.

طائفة شيان‑ماي… إنها قطعة أثرية من الرأس إلى القدم… ماذا لو أغرته، بصفته كبير السنّ، أن يبيع تلك الملابس التي يرتديها؟