Kapitel 15 — Rauch, der sich in Luft auflöst

Der Nebel der grollenden Geister hatte sich verzogen, der dichte Wald war wieder, wie er gewesen war. Rebecca und Heddy, ihrer Kräfte beraubt, stützten sich an einen Baum, Ritter Byron hielt sich mit dem Langschwert aufrecht und stand mühsam vor seinen beiden Herinnen Wache, während die zwei überlebenden Soldaten am Boden lagen.

Betty war wohl in der besten Verfassung von allen; sie stand mit der Bratpfanne im Arm neben Rebecca und starrte ins Leere, als hätte sich dieser stumpfe Ausdruck für immer in ihr Gesicht eingebrannt.

Als Heddy Gao Yang erblickte, raffte sie sich sogleich auf: »Ahnherr, wie gut, dass Euch nichts zugestoßen ist!«

Dann erblickte sie Amber hinter Gao Yang, und ihr Gesichtsausdruck wurde mit einem Mal seltsam: »Diese Diebin ist also nicht entwischt?«

»He! Was soll diese Ungleichbehandlung!«, sprang Amber auf wie eine Katze, der man auf den Schwanz getreten war. »Ich war doch gerade mit euch vom Frostadern-Orden in der Schattenwelt und habe euch unter Einsatz meines Lebens da rausgeholt, ja! Du altes Weib mit großen Brüsten und keinem Hirn ...«

Heddy hätte nie erwartet, dass diese Diebin es wagte, sie so offen zu beschimpfen; ihr Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. »Halt den Mund! Das ist ja ungeheuerlich! Weißt du überhaupt, was es bedeutet, einen Adeligen so zu beleidigen ...«

Gao Yang warf sich eilig dazwischen und versuchte zu schlichten: »Streitet euch nicht, streitet euch nicht. Amber hat nicht gelogen, wir beide haben tatsächlich gerade gemeinsam eine Krise bewältigt – dass sie dich danach als großbrüstig beschimpft hat, war allerdings wirklich nicht in Ordnung ...«

Für einen kurzen Augenblick wurde es still. Dann hob Rebecca zaghaft die Hand: »Herr Ahn, Amber hat doch gerade insgesamt nur dieses eine lobende Wort gesagt, und das haben Sie auch noch verworfen ...«

Heddys Miene sprach von bitterster Resignation.

Gao Yang: »...«

Zum Glück war Heddy eine verständige Person und blieb nicht allzu lange an diesen Kleinigkeiten hängen. Nachdem Gao Yang erklärt hatte, was zuvor geschehen war, lösten sich alle Missverständnisse in Luft auf.

Was Gao Yang und Amber in der Schattenwelt gesehen und erlebt hatten, versetzte jedoch alle in Erstaunen; selbst Ritter Byron, der von Magie nicht die geringste Ahnung hatte, konnte nicht umhin, heranzutreten und eine ganze Weile zuzuhören.

Es waren schließlich Erfahrungen, die sich ein gewöhnlicher Mensch kaum vorstellen konnte.

»Du kannst also tatsächlich in die Schattenwelt eindringen?«, galt Heddys erstes Interesse natürlich Ambers besonderer Fähigkeit. Mit Misstrauen musterte sie Amber mehrere Male von Kopf bis Fuß, als wollte sie der Halbelfin die Antwort vom Gesicht ablesen. »Nur wenige hochrangige Magier der Schattenlinie oder die ›Auserwählten‹ der Schattengötter besitzen diese Fähigkeit. Wie hast du das angestellt?«

Amber wandte das Gesicht ab: »Ich bin eben die Auserwählte der Göttin der Nacht, geht das nicht?«

Heddy starrte sie an: »Mach keine Witze. Kann eine Auserwählte von Byron mit einem gewöhnlichen Stahlschwert zu Boden geschlagen werden?«

»Lass es gut sein, frag nicht weiter«, unterband Gao Yang schließlich Heddys Nachbohren. »Ich habe ihr versprochen, nicht weiter danach zu fragen. Wenn sie es erzählen will, wird sie es von selbst tun.«

Der Himmel ist groß, die Erde ist groß, doch der Xuanmai-Orden ist der größte. Da Gao Yang es so aussprach, blieb Heddy nichts anderes übrig, als die Fahnen zu streichen.

»Lasst uns zuerst die Toten bestatten«, der Nebel hatte sich verzogen, Wärme kehrte in jeden Einzelnen zurück. Als Gao Yang sah, dass alle ein wenig Kraft zurückgewonnen hatten, erhob er sich und trat neben den Soldaten, der an der Zersplitterung seiner Seele gestorben war. »Auch er hat tapfer gekämpft; er verdient es, wie ein Krieger bestattet zu werden.«

Die beiden überlebenden Soldaten blickten Gao Yang ein wenig erstaunt an.

Gao Yang war etwas ratlos: »Was ist, habe ich etwas Falsches gesagt?«

»Er ist der Sohn eines Leibeigenen«, trat Ritter Byron von der Seite heran. »Der Herr Vizegraf hat einen Gnadenerlass verkündet, erst dadurch konnten Leibeute wie er in die Truppen des Lehens eintreten und sich ihren Stand durch Dienst ablösen. Doch er dient erst ein halbes Jahr, also ist er noch immer Leibeigener. In diesem Stand darf man nicht als Krieger bestattet werden.«

Gao Yang zog die Brauen zusammen und sah Rebecca an: »Ist das so?«

Rebecca wurde sofort nervös, als hätte sie etwas falsch gemacht: »Ja ... Verzeihung! Aber ich fand das Leibeigenschaftssystem wirklich nicht ... nicht besonders vernünftig, deshalb habe ich ihnen erlaubt, sich durch Dienst freizukaufen. Ich weiß, dass das nicht den Regeln entspricht, aber ...«

Gao Yangs Stirn glättete sich ein wenig: »Nein, ich mache dir keinen Vorwurf.«

Dann beugte er sich hinab, tastete in seinem Gewand nach einer Münze und schob sie dem toten Soldaten in die Brusttasche, dicht ans Herz.

Jene Münze war es, die Karl I. vor siebenhundert Jahren eigenhändig beigelegt hatte, als Gao Yang Cecil bestattet wurde.

Amber erkannte im selben Augenblick, was das war, und bedeckte sich gleich darauf die Augen: »Meine Güte ... mindestens ein halbes Landgut ...«

Gao Yang selbst aber ahnte nichts davon; er hatte die Dinge nur nach der überlieferten Sitte ausgeführt, die er im Gedächtnis trug. Dann klatschte er in die Hände und erhob sich: »Nun hat jemand die Schuld für seine Seele eingelöst. Bestattet ihn.«

Byron zögerte ein wenig: »Aber die Regeln ...«

Gao Yang warf ihm einen Blick zu: »Ich bin die Regel.«