الفصل الخامس عشر — تلاشي الدخان

حدّقت بها هيتي: «لا تتلاعبي بالكلام، أيُّ مختار يُصرَع بضربة سيف فولاذي عادي من بايرون؟»

«كفى، لا تُلحّي في السؤال،» كان غاو يانغ هو من أوقف هيتي عن التمحيص، «لقد وعدتها ألا أفتّش في هذه الأمور، وحين تشاء هي ستحكي من نفسها.»

السماء واسعة والأرض واسعة، لكن طائفة شُعَب الصقيع هي الأكبر؛ وما دام غاو يانغ قد تكلّم، لم يكن أمام هيتي إلا أن تُخفض رايتها.

«لنُوارِ الموتى أولاً،» تلاشى الضباب وعاد الدفء إلى الجميع، ولما رأى غاو يانغ أنهم استعادوا بعض قواهم، نهض وذهب إلى جثمان الجندي الذي مات بتحطّم روحه، «لقد قاتل بشجاعة، ويجب أن يُوارى كما يُوارى المحاربون.»

نظر الجنديان الناجيان إلى غاو يانغ بدهشة.

حار غاو يانغ: «ما الأمر، هل أخطأتُ في شيء؟»

«إنه ابن قنّ،» تقدّم الفارس بايرون من جانبه، «البارون هو من أصدر أمر العفو، وبفضله سنحت لأبناء القنّ مثله فرصة الالتحاق بجيش الإقطاعية، يخدمون ليفتدوا أنفسهم، لكنه لم يمضِ في الخدمة سوى نصف سنة، فما زال قنّاً، ومن كان في مثل هذه المنزلة لا يُوارى كما يُوارى المحاربون.»

قطّب غاو يانغ حاجبيه ونظر إلى ريبيكا: «أهكذا الأمر؟»

ارتبكت ريبيكا فوراً كأنها أخطأت: «أ... أرجو المعذرة! لكني أرى أن نظام القنانة حقاً غ... غير معقول، لذلك سمحت لهم بالافتداء بالخدمة، أعلم أن هذا مخالف للقواعد، ولكن...»

انفرجت أسارير غاو يانغ قليلاً: «لا، لم ألمك.»

ثم انحنى، وتلمّس في ثيابه حتى أخرج عملة معدنية، فأدخلها في جيب صدر الجندي الميت، ملاصقةً لقلبه.

تلك العملة كان قد وضعها شارل الأول بيده في قبر غاو يانغ سيسيل عند دفنه قبل سبعمائة عام.

ما إن رأت عنبر العملة حتى أدركت ما هي، فأسرعت تغطي عينيها: «يا إلهي... نصف ضيعة على الأقل...»

أما غاو يانغ فلم يكن يشعر بشيء من ذلك، بل أتمّ الأمر حسب ما رسمته الذاكرة، ثم صفّق بيديه ونهض: «الآن هناك من وفّى دين روحه، فادفنوه.»

تردّد بايرون قليلاً: «لكن القواعد...»

نظر إليه غاو يانغ: «أنا هي القواعد.»